У вас такое странное произношение, что я ничего не разберу».
Мы оба рассмеялись.
-Ну ладно, - сказала Дженнифер. - Это ещё полбеды. А что делать, если меня станут расспрашивать о Земле Артура?
-Отвечай уклончиво. Скрытничай. Лги - но так, чтобы сразу было ясно, что ты лжёшь. К этому вопросу мы ещё вернёмся. Главное, ты должна твёрдо усвоить, что мы с тобой двоюродные брат и сестра, а твоего отца зовут Брендон.
-Почему именно Брендон?
-Потому что так зовут младшего брата моего отца. В таких деталях лучше по возможности ближе придерживаться истины.
Дженнифер задумчиво кивнула:
-Тут ты прав… Но мне не нравится твоя идея насчёт нашего родства.
-С какой стати? - удивился я. - По-моему, это очень удобно для нас.
-Да, чертовски удобно. Особенно для тебя.
-Прости, не понял.
Она пристально посмотрела мне в глаза:
-А что тут понимать, Кевин! Ты любишь меня какой-то странной любовью. Я не рискну назвать это извращением, но всё же есть что-то нездоровое в твоём маниакальном стремлении видеть в женщине, с которой ты спишь, сестру.
Я покраснел и, чтобы немного разрядить обстановку, врубил реактивные турбины. С хвостовой части челнока послышался слабый свист.
-Дженни, пристегни ремни. Я не буду включать противоперегрузочные устройства.
Она выполнила моё распоряжение.
-Звукоизоляция тоже не работает?
-Работает, но в режиме частичного подавления. Полная звукоизоляция и гравитационные компенсаторы лишают ощущения настоящего полёта. Впрочем, не бойся - в экстремальных ситуациях все системы безопасности включаются автоматически.
-Я не боюсь, - ответила Дженнифер, внимательно разглядывая небольшую фотографию на консоли. - Это одна из твоих прежних «сестричек»? Или та самая двадцатилетняя любовь?
Я отрицательно покачал головой:
-Вот и не угадала. Это моя тридцатипятилетняя любовь. Её зовут Дана, и она моя мать. Красивая, правда?
-Очень красивая. И очень молоденькая. Такой она была в юности?
-Она и сейчас выглядит не намного старше.
Дженнифер улыбнулась:
-Вижу, ты сильно любишь её.
Я кивнул:
-Это у меня наследственное.
-Что?
-Гипертрофированная сыновняя любовь. В нашем роду сыновья, как правило, слишком сильно любят своих матерей.
-Разве это плохо?
-Скажем так: не всегда хорошо. Взять, к примеру, Александра, старшего брата моего отца… - Тут я осёкся, изумлённый своей откровенностью.
-Так что же Александр? - нетерпеливо спросила Дженнифер.
Я вздохнул. Было уже поздно идти на попятную.
-Это неприятная история. Когда мой отец родился, Александр страшно ревновал к нему мать и даже пытался убить его.
-Ты не шутишь?!
-Нисколько.
-М-да, хороша семейка. Ты тоже враждуешь с братьями?
-Слава Богу, нет. Мы довольно дружны.
-Их много?
-Четверо. Шон, Артур, Марвин и Дункан.
Шон, Артур, Марвин и Дункан.
-Чудесный букет ирландских имён!
-Скорее, шотландских. А вообще, кельтских.
-Сёстры у тебя есть?
-Навалом.
-Это сколько?
-Шестеро, не считая Пенелопы.
-А почему «не считая»?
-Потому что она моя сводная сестра.
-Гм… Судя по твоему тону, ты её недолюбливаешь.
-На то есть причины, - сухо произнёс я.
-Какие?
Я не знал, что ответить, но если бы и нашёлся, то всё равно не успел бы, так как в этот момент ожил коммуникатор:
-Центр управления вызывает «Красного дракона». Командор Макартур, подтвердите приём.
Голос был мужской, но не тот, что в предыдущий раз, более твёрдый, с властными нотками. Я сделал Дженнифер знак молчать и включил обратную связь:
-«Красный дракон» Центру управления. Приём подтверждаю.
-Говорит старший дежурный диспетчер космопорта. Я буду лично координировать ваш полёт в локальном пространстве Дамограна.
-Весьма польщён, док. Чему я обязан столь высокой честью?
-Вашей скандальной репутации.
-Уверяю вас, слухи о моих подвигах сильно преувеличены.
-В этом я не сомневаюсь, но нелишне будет подстраховаться. Почему вы так рано запустили двигатели?
-Пусть разогреваются.
-Что ещё за глупости!
-Выключить, док?
-Да ну вас! Можете взлетать.
-Прямо сейчас?
-Да.
-А как же график…
-Чёрт с ним, с графиком. Специально для вас освобождён такой широкий коридор, как будто должна пролететь целая бригада.
-Ну вы даёте, ребята! - сказал я. - Стоило ли так утруждать себя? Кстати, я до сих пор не получил схемы вашего хвалённого коридора.
-И не получите. До выхода из сферы притяжения планеты вы будете следовать моим указаниям.
В этот момент я мысленно проклял созданную мной самим сеть межзвёздной связи, благодаря которой обо мне знали во всех респектабельных космопортах Галактики и боялись моего появления, как бубонной чумы.
-Хорошая шутка, - язвительно произнёс я. - Уже можно смеяться?
-Это не шутка, господин Макартур. Начальник порта поручил мне позаботиться о безопасности…
-Засуньте свою безопасность… - я не закончил, вовремя вспомнив, что рядом находится Дженнифер. - Передайте вашему шефу, господин старший дежурный диспетчер, что вы переусердствовали и вывели меня из себя. Я не за то платил деньги, чтобы идти у вас на коротком поводу.
-Макартур, вы…
-Командор Макартур, к вашему сведению. Я сдержу своё обещание и не стану переходить в овердрайв в стратосфере. Я сделаю это в верхних слоях тропосферы. Так что объявляйте всеобщий аврал.
-Мак… Командор Макартур! - взвизгнул старший диспетчер. - Вы не посмеете…
-Ещё как посмею, - заверил его я. - Можете пустить мне вслед позитронные ракеты. Конец связи.
Я решительно отключил коммуникатор и начал увеличивать тягу.