Какой-то циник, уж не помню, кто именно, в одной из своих книг написал буквально следующее: «Не девственница - это у женщин по глазам видно». Конечно, не исключено, что у этого писателя было особое чутьё на девственниц, но лично мне никогда не удавалось вычислить девственницу по глазам. Другое дело, что в женских глазах можно увидеть опыт либо отсутствие оного, невинность - а это отнюдь не синоним девственности. Невинность суть состояние души, образ жизни, способ мышления, форма восприятия окружающего мира; невинность имеет лишь самое косвенное отношение к девственности.
Взгляд больших чёрных глаз Анхелы выражал удивительное сочетание невинности и опыта, бесшабашного озорства и здравомыслия, какой-то детской наивности и зрелой рассудительности с некоторой долей скептицизма. Я бы не рискнул держать крупное пари относительно её возраста - с равной вероятностью ей могло быть и двадцать, и тридцать лет, - но так, ради спортивного интереса, я поставил на двадцать пять.
-Пожалуй, мне пора сматывать удочки, - сказал я.
-В каком смысле? - не поняла Анхела.
-Махнуть через забор обратно в парк.
-Это вовсе не обязательно. Можете оставаться здесь хоть до самого обеда.
-А королева?
-Она не вернётся. У неё… много дел. Вам нравится этот сад?
-Да, прелестное местечко.
-Вот и прогуливайтесь. Больше вас никто не побеспокоит.
-А вы не составите мне компанию? - неожиданно для самого себя предложил я.
Анхела покачала головой - но не очень решительно.
-Сейчас я занята.
-Дела могут подождать, - настаивал я. В какой-то момент нашей беседы у меня резко поменялось настроение, и я больше не хотел оставаться один. - Полчаса ничего не изменят.
-Ну… Наверно, вы правы. Всегда можно выкроить лишние полчаса. Если понадобится, отменю вечернюю партию в теннис.
-Помилуйте, Анхела! Я не требую от вас такой жертвы.
-Никаких жертв. Я просто меняю одну форму отдыха на другую. Мне будет приятно пообщаться с человеком, о котором я много слышала.
-Тогда присядем?
-Лучше пройдёмся. Я и так большую часть дня провожу сидя.
Мы не спеша пошли по дорожке. После короткой паузы в нашем разговоре, я сделал глубокомысленное замечание:
-Видно, вы не из тех женщин, что просто бездельничают при дворе.
Анхела кивнула:
-Совершенно верно. Безделье не моя стихия. Нужно уметь ничего не делать, иначе умрёшь со скуки. Это целое искусство, которым я так и не смогла овладеть… - Она вздохнула. - Знаете, порой я завидую людям, получающим удовольствие от праздной жизни. Мне это не дано. Как говорите вы, англичане, я типичная working girl. [10]
-Одно маленькое уточнение… даже два. Во-первых, выражение «working girl» зачастую употребляется на Земле в несколько ином смысле… гм, впрочем, это неважно. А во-вторых, я не англичанин.
-Ах да, извините. Рикардо говорил, что вы ирландец.
-И шотландец, - добавил я. - И валлиец. А на четверть я, можно сказать, итальянец.
-По линии отца?
-Угадали.
-Я не гадала, а руководствовалась логикой. Ведь Дженнифер, дочь брата вашего отца, отлично говорит по-итальянски.
-Вы уже познакомились с ней?
-Да, за завтраком. У королевы.
-Понятно. Вы её личный секретарь?
-Чей?
-Королевы.
Анхела внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая в уме, достоин ли я доверия, и только потом ответила:
-Больше чем секретарь. Фактически, я и есть королева.
В первый момент я растерялся. Но затем вспомнил, как Анхела обращалась с королевой - скорее на равных, чем как подчинённая, - и в моей голове созрела догадка.
-Вы вроде серого кардинала?
-Не совсем, - сдержанно произнесла она. - Скоро вы сами узнаете.
Я уже подозревал, о чём скоро узнаю, и решил перевести разговор на другую тему:
-Вы не в курсе, когда вернётся Рик?
-Самое позднее к вечеру. Ему уже сообщили о вашем прибытии.
-Сообщили? - удивился я. - Каким образом?
-Естественно, по гиперсвязи. У Рикардо на корабле установлен приёмопередатчик короткого радиуса действия. А на Астурии есть гиперволновая станция.
-Нелицензионная?
-Само собой. Мы купили её на чёрном рынке за бешеные деньги - но всё же гораздо дешевле, чем у этих людоедов из корпорации «Авалон».
-Это же противозаконно! - возмутился я.
-А что прикажете делать? - пожала плечами Анхела. - Астурия едва лишь встаёт на ноги, мы находимся на отшибе, и нам жизненно необходимо иметь связь с внешним миром. А приобретение лицензии разорило бы нас.
-Оборудование для станции наверняка краденное, - заметил я. - Скорее всего, в результате вооружённого налёта на одну из баз корпорации. Покупая нелицензионные устройства гиперсвязи вы тем самым содействуете преступникам. Это не только противозаконно, но и безнравственно.
-А, так вы моралист! - неожиданно язвительно произнесла она. - Из тех, кто любит разглагольствовать о нравственности в политике. Из тех, кто мечтает сделать мир добрее и лучше, забывая о том, чем устлана дорога в ад. Такие идеалисты, как вы, стояли у истоков множества кровавых трагедий в истории человечества. Робеспьер, Ленин, Гитлер, Мао…
-Ну, знаете!
Непроизвольно сжав кулаки, я повернулся к Анхеле. В ответ она рассерженно смотрела на меня… Но Боже - она была так прекрасна!
Её пылающие ярким румянцем щёки, её сверкающие чёрные глаза, её волосы… Да уж, она способна пленить кого угодно - и мужчину, и женщину. Например, ту же королеву.
Последняя мысль ещё пуще разозлила меня, да до такой степени, что внезапно вся моя злость каким-то непостижимым образом обратилась в нежность. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делаю, я подступил к Анхеле вплотную и расстегнул заколку, скреплявшую её волосы. Они волнами упали ей на плечи, обрамляя побледневшее лицо.
-Что… что вы делаете?
-Совершенствую вашу красоту, - ответил я, гладя её по щеке. - Вам никто не говорил, что вы самая восхитительная женщина в мире?
Она решительно отстранила мою руку. Наши взгляды встретились и скрестились, как шпаги.
-А вам никто не говорил, что порой женщины устают от бесконечных комплиментов?
-Глупости! - возразил я. - Они только делают вид, что устают. Это одна из форм кокетства.