Это одна из форм кокетства. На самом деле женщинам никогда не надоедает лесть в адрес их внешности.
Анхела возмущённо фыркнула:
-Ну, ещё бы! По-вашему, женщины такие дуры, что принимают за чистую монету все комплименты мужчин. Вы полагаете, я не знаю, чтó вы сейчас думаете? «Хороша куколка! Интересно, так ли хороша она в постели?»
-А вы, оказывается, мужененавистница.
-Вовсе нет! Зато вы - яркий образчик самовлюблённого самца-шовиниста.
-Ага! Значит, я самец? Самовлюблённый самец, к тому же шовинист. В таком случае, вы… - Я моментально остыл и, проникновенно глядя на неё, спросил: - Как вас называют за глаза?
Анхела поджала губы.
-Кукла, - грустно ответила она. - Крошка Барби. А ещё - Снежная Королева.
Я положил одну руку ей на плечо, а другой погладил её по волосам.
-Мою тётку Бронвен тоже называют Снежной Королевой. В отличие от вас, она не комплексует по этому поводу и не считает всех мужчин самовлюблёнными самцами.
Анхела прикрыла глаза и склонила набок голову, прижавшись щекой к моей ладони. На её лице появилось выражение смертельной усталости. В этот момент я понял, что проиграл пари с самим собой - ей было никак не меньше тридцати лет.
-Если бы вы знали, как мне тяжело, - тихо произнесла она. - Если бы вы знали…
Я привлёк её к себе и нежно поцеловал в губы. Мой первый поцелуй остался без ответа, на второй последовала слабая реакция, и только третий получился по-настоящему взаимным.
-Что мы делаем? - прошептала Анхела.
-Целуемся, - предположил я.
-Мне тоже так кажется… Нас могут увидеть.
-Тебя это беспокоит?
-Нет, - ответила она после очередного поцелуя. - Нисколько… Мне безразлично…
-А если нас увидит королева?
-Хоть сам король… Хоть весь кабинет министров…
Мы не могли оторваться друг от друга. Я целовал её лицо, шею, волосы, руки. Едва ли не впервые в жизни я целовал женщину, не думая о другой - той самой, чей образ неотступно преследовал меня двадцать лет. Я целовал брюнетку с чёрными глазами. Сбылась давняя мечта моей сестрички Дейдры…
Я попытался расстегнуть блузку Анхелы, но она решительно остановила меня и вернула мою руку на прежнее место - себе на талию.
-Вот этого делать не надо.
-Извини, я увлёкся.
-Мы оба сошли с ума…
-Может быть… А может, и нет.
-Мы взрослые люди, а ведём себя, как дети.
-Или как влюблённые.
-Не слишком ли громко сказано?
-Хорошо. Буду говорить тише.
Анхела рассмеялась и снова пресекла мою попытку забраться руками под её блузку. Мы продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу. Тело Анхелы было гибким и сильным.
-Давай уйдём отсюда, - спустя минут пять, а то и все десять, предложил я.
-Куда?
-В более уединённое место.
-Зачем?
-Ты не догадываешься?
-Догадываюсь. У вас, мужчин, одно на уме.
-Опять ты за своё?
-А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее завалиться со мной в постель.
-Опять ты за своё?
-А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее завалиться со мной в постель. Видно, тебе надоела Дженнифер, и ты решил подыскать ей замену. - Сделав над собой усилие, Анхела высвободилась из моих объятий. - Я ухожу, Кевин. У меня много дел.
-Но… давай…
-Не стоит провожать меня. Это плохая идея.
Она повернулась ко мне спиной и быстро, будто боясь передумать, зашагала прочь. Я глядел ей вслед, чувствуя себя полным идиотом. Мне отчаянно хотелось крикнуть, что она ошибается насчёт меня, броситься ей вдогонку, остановить её… К счастью, мне хватило сил обуздать свой первый порыв. Я продолжал стоять на месте и на все лады проклинал не в меру разбушевавшиеся гормоны. В чём-то Анхела была права: мы, мужчины, порой слишком прямолинейны в отношениях с женщинами. Но разве это наша вина? Нет, скорее это общая беда всех представителей более сильной и менее прекрасной половины рода человеческого…
* * *
Примерно через час я вернулся в наши покои и застал в гостиной Дженнифер. Забравшись с ногами на диван, она задумчиво вертела в руках незажжённую сигарету и даже не заметила, как я вошёл.
-Привет, - сказал я, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение.
Дженнифер встрепенулась и рассеянно взглянула на меня.
-А-а… Привет.
Я сел в соседнее кресло и закурил. Затем, спохватившись, протянул Дженнифер зажигалку. Она отрицательно покачала головой, а вдобавок взмахом руки отогнала от себя дым.
-Спасибо, не хочу.
-Решила бросить?
-Возможно. Здесь курящая женщина считается аномалией.
-По-моему, это правильно. Кстати, как твоё посещение института?
-Всё было замечательно. Если бы я знала, что так получится, то осталась бы там до вечера.
-Прости, не понял.
Дженнифер метнула на меня сердитый взгляд.
-А что тут понимать, скажи на милость? Я этого ожидала. Только что приходил камердинер и передал буквально следующее, цитирую: «Её величество очень огорчена, что вынуждена отменить сегодняшний обед в связи с неотложными государственными делами». А от себя он добавил, что дела здесь ни при чём. Во всяком случае, государственные.
-Ага, - пробормотал я, краснея. - А ты в курсе… что случилось?
-В курсе. Видеть не видела, но уже наслышана. К твоему сведению, сад отлично просматривается из окон дворца, а среди придворных есть много охочих потрепать языком.
Я в смятении опустил глаза:
-Не знаю, что на меня нашло.
-Дурь в голову ударила, - любезно объяснила Дженнифер. - Тоже мне аристократ! Принц на вороном коне! Интересно, что скажет твой отец, когда узнает, что в первый же день на чужой планете ты приставал к здешней королеве?
У меня вдруг возникло впечатление, что мы разговариваем на разных языках.
-Я приставал к королеве?! Да я даже слова ей не сказал.
-О, это в твоём стиле! Зачем тратиться на слова, если можно просто полапать её на глазах у всего двора.
Тут я окончательно растерялся:
-Дженни, милая, о чём ты? Я лапал… ну, это… обнимал Анхелу.
-Об этом я и толкую.
-А причём здесь королева?
Дженнифер уставилась на меня с таким видом, будто я обзавёлся ослиными ушами.