По мере того, как лицо на экране становилось моложе, развеивались мои последние сомнения. Да, я видел этого человека раньше. Не живьём - а на портрете в одном из залов королевского дворца в Солнечном Граде.
Стоявшая за моей спиной Дженнифер изумлённо ахнула.
-Кевин! Он… он похож на тебя! - Её пальцы судорожно вцепились мне в плечи. - Это твой отец? Мы - брат и сестра?!
-Хуже, - тоскливо ответил я. - Мы те, за кого себя выдаём. Ты - моя кузина. Только твоего отца зовут не Брендон, а Александр.
-Александр, - повторила потрясённая Дженнифер. - Не тот ли самый…
-Увы, тот самый, - кивнул я. - Он исчез лет тридцать назад по времени Основного Потока, и с тех пор о нём никто ничего не слышал… Так вот где он окопался!
Дженнифер обречённо вздохнула:
-Теперь ты возненавидишь меня…
Я повернулся и посмотрел на неё новыми глазами. На дочь моего дяди Александра, по злой иронии судьбы - заклятого врага моего отца. На дочь человека, который вобрал в себя самое худшее, что было в нашей семье, и которого семья отвергла, потому что он сам того хотел…
И всё же я видел прежнюю Дженнифер, моя любовь к ней не уменьшилась ни на йоту, напротив - только возросла. Мы с ней были одной крови, она ждала моего ребёнка. Не для того я нашёл её, маленькую песчинку в бескрайних просторах Вселенной, чтобы затем отвергнуть, вырвать из своего сердца. Не её вина в том, что она дочь Александра, дети не выбирают родителей… впрочем, как и родители - детей.
Мой взгляд был довольно красноречив, и Дженнифер прочла в нём ответ. Она села мне на колени и склонила голову к моему плечу.
-Что же с нами будет?
-Не знаю, дорогая. Всё так запутано.
-Твоей… нашей родне лучше не знать обо мне.
-Это не выход. Шила в мешке не утаишь.
-Тогда не говори им, кто я такая. Особенно - твоему отцу.
-Игра в молчанки тоже не поможет. Ты очень похожа на женщин в нашем роду.
-Но ты же этого не заметил.
-Другие заметят. Я уникален в своей слепоте и глупости. Вот посмотри. - С этим словами я показал Дженнифер фотографию Бренды. - Разве не похожа?
Некоторое время она внимательно вглядывалась в черты лица тётушки, затем утвердительно кивнула.
-Да, сходство есть. Безусловно. Но нельзя сказать, что оно сразу бросается в глаза. Если вернуть естественный цвет моим волосам… - Дженнифер осеклась, так как я сунул ей в руки фотографию Юноны. - Боже!.. - Она чуть не задохнулась от неожиданности. - Просто невероятно… Я выглядела почти так же, когда в прошлом году косила под тёмную шатенку. Только у меня глаза голубые, а у неё карие. Кто это?
-Наша бабушка Юнона.
-Она ещё жива?
-Да.
Дженнифер немного помолчала, глядя на фотографию Юноны, затем произнесла:
-Всё это так неожиданно…
-Для меня тоже. Профессор Альба даже не подозревает, как он меня огорошил.
-Ты о ребёнке?
-Не только.
-Ага! Он уже произвёл анализ наших ДНК?
-Вот именно. От него-то я и узнал, что мы с тобой - дети родных братьев. Ты, конечно, умница, что сразу нашлась и придумала историю с приёмным отцом, но тут вышла промашка.
От него-то я и узнал, что мы с тобой - дети родных братьев. Ты, конечно, умница, что сразу нашлась и придумала историю с приёмным отцом, но тут вышла промашка. Теперь профессор считает, что тебе необходима помощь психиатра.
Дженнифер нервно рассмеялась:
-А что мне оставалось делать? Видел бы ты, как загорелись у него глаза, когда я ляпнула про мою генетическую аномалию. Я поняла, что он немедленно исследует наши ДНК и обнаружит, что мы не родственники… а оказалось, что мы родня.
Мы снова умолкли, продолжая свыкаться с мыслью, что наша игра в сестру-брата оказалась вовсе не игрой. Также я думал о том, что мне предстоит многое рассказать Дженнифер, открыть ей дверь в иной мир, в бесконечное многообразие миров, опровергнуть её привычные представления о законах бытия. Она была дитём высокоразвитой космической цивилизации, и это с одной стороны облегчало мою задачу, с другой же - наоборот, предельно усложняло. Способность людей повелевать глубинными силами мироздания в менее развитых мирах воспринимается как нечто естественное, само собой разумеющееся. Но чем выше уровень науки и техники, тем больше ставится под сомнение сам факт существования паранормальных явлений и тем труднее объяснить цивилизованному человеку, что такое Дар и с чем его едят. Выходцу из средневековья или античных времён можно просто сказать: «Ты урождённый колдун [вариант - ведьма]. Свыше тебе даровано великое счастье быть вечно молодым, практически бессмертным и властвовать над мирами…» - но в случае с Дженнифер этот номер не пройдёт. Её ожидает сильный шок - психический, нравственный, интеллектуальный, - а я должен помочь ей справиться с ним.
-Кевин, - наконец отозвалась Дженнифер. - У меня в голове роится столько вопросов - десятки, сотни, тысячи. Я даже не знаю, с чего начать.
-Я тоже не знаю, Дженни. Ей-богу не знаю. Мне нужно собраться с мыслями. Ведь я не только нашёл тебя - а и напал на след Александра.
Дженнифер была потрясена.
-Разве он не умер? - недоуменно спросила она. - У нас на Нью-Алабаме регулярно крутят ролик со сценой его «вознесения». По мне, это был акт ритуального самоубийства. Он никак не мог выжить.
-Вот уж нет! - Я покачал головой. - Александр фанатик, но не сумасшедший. Я более чем уверен, что сейчас он жив-живёхонек и терпеливо готовит месть моему отцу.
-Месть? За что?
Я вздохнул:
-Видишь ли, Дженни, мой отец убил Харальда, твоего сводного брата. Ему пришлось это сделать - Харальд был безумен и пытался убить не только моего отца, которого считал исчадием ада, но также нашего дядю Брендона, нашу тётку Бренду, мою сестру Пенелопу и даже Юнону. Харальд представлял опасность для многих людей, и отец просто вынужден был убить его, причём он убил, обороняясь. Однако Александру на это наплевать. Для него главное, что Харальд был его сыном, а смерть сына требует отмщения. Священная вендетта. Око за око, зуб за зуб… - Я хотел было добавить: «сын за сына», но вовремя сдержался. Теперь мне стало понятно, кто был организатором нескольких покушений на мою жизнь в течение последних семи лет. Вовсе не конкуренты, как я полагал раньше. Никто в этом мире не догадывался, насколько я могуществен. Никто - за исключением одного человека. Александр знал, что я здесь; а я до последнего момента не подозревал о его присутствии. - И это ещё не всё…
-Да?
-Ты должна это знать. Александр причастен к смерти внука нашего дяди Амадиса. Мало того, он цинично воспользовался тем, что об этой смерти никто не знал, и подсунул вместо настоящего внука фальшивого.