-От Лавуазье?
-Он так говорит.
-Рик или Лавуазье?
Анхела подняла голову и посмотрела мне в глаза:
-Странный у тебя юмор. И вообще, я не думаю, чтобы тебя интересовало моё платье. Тебя волнует только то, что под ним.
Я поморщился:
-Не будь такой ожесточённой, Анхела. Зачем мерить всех на один аршин?
-Можно подумать, ты не хочешь переспать со мной!
-Хочу и не стыжусь этого…
-Ещё бы!
-Кроме того, - продолжал я, - мне приятно твоё общество. Мне нравится, как ты выглядишь, нравится, как одеваешься, нравится, как ходишь и как танцуешь. Мне нравится, как ты говоришь, как смотришь, как смеёшься, как улыбаешься… даже то, как ты сердишься, мне нравится. Я мог бы часами любоваться тобой - просто тем, как ты…
-Пожалуйста, прекрати! - Анхела произнесла это резко и в то же время умоляюще. - Не оправдывайся.
-Я не оправдываюсь, я говорю, что думаю. Поверь, мне очень неловко за то, что случилось днём.
-Мне тоже неловко.
-Я вёл себя, как последний идиот.
-Я тоже была хороша.
-Боюсь, я влюбился.
-Боюсь, я тоже… - Спохватившись, она добавила: - Только ты не воображай, что…
-Я ничего не воображаю. Всё, что мог, я уже вообразил. Это произошло мгновенно и совершенно бесконтрольно.
-Как и у всех мужчин.
Эти неуместные обобщения начинали раздражать меня.
-Анхела, почему ты так зла? Я спрашиваю не за всех мужчин, а за себя конкретно.
-Разве ты не понимаешь?
-Представь себе, не понимаю. Ты злилась на меня ещё до того, как я стал целовать тебя. Почему?
Я думал, что Анхела не ответит, но ошибался. После некоторых колебаний она с вызовом посмотрела на меня.
-Ты прав. Я возненавидела тебя с первого взгляда.
-Но почему?
-Потому что ты понравился мне.
Я был поражён такой странной логикой, и далеко не сразу нашёлся, что сказать.
-У тебя в порядке вещей ненавидеть тех, кто тебе нравится?
-Нет, но ты случай особый.
-И что ты нашла во мне особенного?
-Это не я, а Рикардо. После возвращения из Магелланов он носится с идеей поженить нас.
Впервые за много лет я сбился с ритма танца. Впрочем, моё замешательство длилось недолго, и со стороны это вряд ли кто-нибудь заметил.
-Очень мило! Я, конечно, признателен Рику за заботу обо мне, но благодарственных дифирамбов петь ему не собираюсь.
-Я тоже не люблю, когда кто-то решает за меня и вместо меня, - сказала Анхела. - Тем более, что это уже входит у Рикардо в привычку - устраивать мою личную жизнь… - Последние слова были произнесены с горькой иронией. - Но знаешь, встретившись с тобой в саду, я подумала, что затея братца не так уж плоха… и тотчас возненавидела тебя.
-Приятно слышать, - произнёс я. Такое признание мог сделать либо очень сильный, либо очень слабый человек; Анхела, безусловно, принадлежала к первой категории. - Кстати, а как же твой… гм, прости за выражение, муж?
-Я развожусь.
- Кстати, а как же твой… гм, прости за выражение, муж?
-Я развожусь. В любом случае. Поэтому Рикардо так быстро вернулся домой. Он бы ещё поборолся за продолжение финансирования своих исследований, но я сообщила ему, что подаю на развод и не собираюсь отступать, благо сейчас я располагаю достаточной властью и немалым авторитетом. Пусть Рикардо становится номинальным главой государства, это не очень хлопотно и даже приятно, а я, как и прежде, буду возглавлять правительство.
-Тебе не жаль расставаться с венцом королевы?
-Нисколько, - ответила Анхела, а после короткой паузы добавила: - Это терновый венец.
Моей партнёршей в следующем танце была Дженнифер. Рик танцевал с Анхелой и, как я заметил краем глаза, что-то втолковывал ей. Она согласно кивала.
-Мы с Риком решили, что пора уходить, - сказала мне Дженнифер. - Формальности соблюдены, мы с тобой представлены ко двору, теперь самое время сменить обстановку.
-Мысль неплохая, - признал я.
-Так вот, слушай. Сейчас Анхела уйдёт - это никого не удивит, поскольку обычно она уходит после первого же танца. Затем наша очередь.
-Но мы же почётные гости, - возразил я. - Приём устроен в нашу честь.
-Плевать. Этикет здесь не очень строг. Рик говорит, что если мы скроемся незаметно, всё будет в рамках приличия. Главное, что мы уйдём после королевы.
-А Рик?
-Чуть позже он присоединится к нам. Когда будет объявлен третий танец, мы отойдём к стене, давая понять, что хотим передохнуть, затем я выскользну через дамскую комнату, а ты - через мужскую. План ясен?
-Да. Где встречаемся?
-Прямо в апартаментах Рика. Спросишь у кого-нибудь дорогу.
-А Анхела… - Я запнулся и покраснел.
-Если тебя волнует, проведёт ли она вечер с нами, то будь спокоен, да. Хотя на носу у неё открытие парламентской сессии, не думаю, чтобы Анхела отказала себе в удовольствии побыть пару часиков в твоём блестящем обществе.
Мы немного помолчали.
-Дженни.
-Да?
-Я совсем запутался.
-Знаю.
-А тут ещё Рик… Он хочет женить меня на Анхеле.
-Ага… Я сразу заподозрила, что тут не всё чисто. Мы прибыли очень вовремя, в самый разгар бракоразводного процесса.
-Его затеяла Анхела.
-Да, знаю. А Рик, по старой привычке, сразу принялся искать ей нового мужа. - Дженнифер пытливо поглядела на меня. - Как ты к этому относишься? Только честно.
Я в замешательстве опустил глаза:
-Боюсь, что положительно.
-А почему боишься?
-По многим причинам.
-Если одна из причин я, то можешь сбросить меня со счетов.
-Это легче сказать, чем сделать.
-Ты постарайся.
Я вздохнул:
-Всё не так просто, Дженни. Когда ты узнаешь, насколько мы отличаемся от обыкновенных людей, то поймёшь меня.
Она вопросительно подняла брови:
-Хочешь сказать, что мы не такие, как все?
-Да.
-И в чём же наше отличие?
-Скоро узнаешь.