-Когда?
-Ну… завтра. - В этот момент я принял решение. - Потерпи до завтра, а пока удовольствуйся тем, что я сказал. Добро?
-Да.
-Вот и ладненько. Кстати, какую побасенку ты сочинила для профессора Альбы? Нужно было предупредить меня.
-Извини, не успела. Я сказала, что моя мать была замужем дважды, и я родилась ещё при жизни её первого мужа, которого считала своим отцом. Но, как оказалось, моим настоящим отцом был брат твоего отца - второй муж моей матери, который прежде был её любовником. Дескать, на нашей родине это считается предосудительным, поэтому от меня скрывали моё истинное происхождение.
-Ну ты и наплела!
-Однако выкрутилась.
-Что верно, то верно. Знаешь, Дженни, ты здорово напоминаешь мне Бренду. Когда её уличают во лжи, она ничуть не смущается, а лжёт снова - и очень часто это сходит ей с рук.
-Кто такая Бренда?
-Наша тётя. Я показывал тебе её фотографию - белокурый ангелочек с васильковыми глазами.
-Да, помню. Она симпатичная.
-К тому же умна и чертовски хитра. А порой даже коварна.
-Ты её недолюбливаешь?
-Как раз наоборот, очень люблю. Но и боюсь - до дрожи в коленках…
* * *
Всё произошло так, как и планировали Дженнифер с Риком. После второго танца Анхела попрощалась с присутствующими и ушла. Внимание к моей персоне тотчас ослабло, и, когда начался следующий танец, мне без труда удалось выскользнуть из зала. В коридоре я спросил у одного из слуг дорогу, но, очевидно, неправильно понял его указания, потому что забрёл в крыло, где располагались правительственные службы. Охранник, который объяснил мне моё заблуждение, был настолько любезен, что провёл меня к апартаментам Рика.
В ярко освещённой гостиной я застал только Анхелу. Она сидела в кресле перед небольшим столиком, сервированным на четыре персоны, пила кофе и (к моему удивлению) курила.
-Дженнифер ещё не пришла? - спросил я.
-Пришла. И Рикардо пришёл. А потом они пошли искать тебя, потому что твой комлог не отвечал.
Я машинально прикоснулся к своим наручным часам.
-Я заблудился. А комлог отключён.
-Так мы и подумали.
Между нами повисла неловкая пауза. Я стоял посреди комнаты и, как смущённый мальчишка, переступал с ноги на ногу, не находя слов для продолжения разговора. Наконец брякнул:
-Я не знал, что ты куришь.
-Я не курю, - ответила Анхела, погасила в пепельнице сигарету и поднялась с кресла. - Просто балуюсь, когда нервы на пределе. Это немного успокаивает.
-Отчего ты разнервничалась?
Она подошла ко мне и лишь затем ответила:
-Я гадала, кто первый придёт, ты или Рикардо с Дженнифер.
-Ты выиграла?
-Даже не знаю.
-А ставки были высоки?
Вместо ответа Анхела позволила мне обнять её, и мы поцеловались.
-Как я понимаю, это значит «да»?
-Наверное…
Мы снова поцеловались - не так жадно, как в первый раз, более чувственно и нежно.
-Хочешь знать, что я думаю о планах Рика? - спросил я, прижимаясь щекой к её волосам.
-Хочешь знать, что я думаю о планах Рика? - спросил я, прижимаясь щекой к её волосам.
-И что?
-Мне они нравятся. Конечно, я с удовольствием отлупил бы его, чтобы не совал нос не в своё дело, но потом бы извинился и поблагодарил за хорошую идею.
-Ты серьёзно?
-Вполне. С той самой минуты, как я впервые увидел тебя… - Я умолк и вздохнул. - Это звучит так банально…
-«Люблю» тоже звучит банально, - заметила Анхела. - По мне, важно не как звучит, а правда ли это.
-Это правда, Анхела. Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
-Даже не зная, хороша ли я в постели?
-Я уверен, что хороша. Ты хороша во всём. Для меня ты само совершенство.
Она ласково улыбнулась:
-Ну, до совершенства мне далеко… Как, впрочем, и тебе. - Улыбка напрочь исчезла с её лица. - Что теперь будет с Дженнифер?
-Поверь, я люблю её как сестру и…
-И ребёнка ей сделал чисто по-братски?
Я был так изумлён, что выпустил Анхелу из объятий.
-О-о!.. Как ты узнала?
-Это моя работа, - ответила Анхела, вернулась на своё место и закурила ещё одну сигарету. - Я была бы плохой королевой, если бы не знала, сколько гостей ко мне пожаловало - двое или трое. А я не так уж плоха… по крайней мере, как королева.
Я сел в соседнее кресло и тоже закурил.
-Я не знаю, что сказать в своё оправдание…
-И не нужно. Всё ясно без слов.
-Что тебе ясно?
-Что ты… Нет, ничего.
-Я похотливый самец. Только и думаю о том, чтобы затащить женщину в постель. Ты это хотела сказать?
Анхела ничего не ответила, лишь бросила на меня сердитый взгляд.
От продолжения этого неприятного разговора нас спасли Рик и Дженнифер. Похоже, они были несколько разочарованы, увидев, что мы спокойно сидим в креслах, а не прячемся где-нибудь в углу, держась за руки.
-Ага, - сказал Рик. - Вот и наш беглец. Где ты пропадал, Кевин?
-Заблудился в ваших лабиринтах, - невозмутимо ответил я. - Только-только пришёл.
-Только-только? - Рик вопросительно взглянул на сестру, но не увидел на её лице и тени смущения. - Ну что ж, наконец-то мы в сборе, можно начинать. Я велел никому нас не беспокоить. Этот вечер принадлежит нам четверым.
Он подождал, когда Дженнифер сядет, затем взял со стола хрустальный графин.
-Полагаю, вы, как настоящие ирландцы, предпочитаете всему иному хорошее виски.
-Мы не совсем ирландцы, - ответила Дженнифер. - И в любом случае, сейчас я с большей охотой выпила бы шампанского. Самую малость.
Рик с готовностью поставил графин обратно и вынул из золотого ведёрка бутылку.
-Желание гостя для меня закон. Тем более, такой очаровательной гостьи… - Пробка с громким хлопком вылетела из горлышка и угодила в потолок. - Вот видите какой я неуклюжий! - сказал он, стараясь держать бутылку так, чтобы пена не запачкала его мундир. - Плохой из меня будет король. Я астронавт, исследователь, но до аристократического лоска мне так же далеко, как простой дворняге до колли.