- «Якобы», как мне известно, подразумевает: «вроде бы да, а на самом деле нет». «Якобы» меня нисколько не касается, потому что я действительно разговариваю.
Полковник, майор и оператор на какое-то мгновение опешили. Впрочем, ненадолго - очевидно, они были готовы к такого рода неожиданностям.
-Спокойно, - сказал полковник. - Сейчас мы во всём разберёмся.
-И безо всякого чревовещания, - строго предупредил майор.
Мы с Леопольдом сделали вид, что не расслышали его реплики. Инна же возмутилась:
-Никакого чревовещания! Кот просто разговаривает, и всё.
-Спокойно, - повторил полковник; у меня создалось впечатление что «спокойно» он говорил сам себе. - Разберёмся.
Я предложил посетителям пройти в гостиную.
-Как я понимаю, уважаемые, вас интересует именно кот, а не я или моя жена?
-Конечно, - подтвердил полковник. - Именно он. А уже потом вы - как хозяева кота.
В отличие от майора, полковник мне понравился - он выглядел умным, интеллигентным человеком, - и мне стало немного жаль его. Не желая быть свидетелем словесного мордобоя, к которому уже приготовился Леопольд, я предложил («во избежание чревовещания»), чтобы мы с Инной на время их беседы удалились на кухню - тем более, что мы как раз обедали. Полковник признал, что это хорошая идея, и отпустил нас, пообещав поговорить с нами позже.
Прикрыв кухонную дверь, я сказал Инне:
-Слишком много на себя берёт. После Леопольда ему будет не до нас.
Жена полностью разделяла моё мнение.
Разговор длился более получаса - по своему обыкновению, кот пудрил собеседникам мозги. Из гостиной доносились только приглушённые голоса, слов разобрать не удавалось. Впрочем, нас мало занимало, почему спецслужбы заинтересовались Леопольдом; куда больше нас волновало, в какой степени этот интерес нарушит наш семейный уют. Мы даже не подозревали, что беда подкрадывается совсем с другой стороны…
Наконец оживлённая беседа в гостиной прервалась. После продолжительной паузы полковник что-то сказал. Майор что-то ответил (кажется, «сейчас будет»), и опять наступила тишина.
Мы подождали ещё минуту, затем прошли в гостиную.
Леопольда нигде видно не было. Полковник и майор сидели в мягких креслах, утомлённо откинувшись на спинки; глаза у них были остекленевшие, как будто им обоим вкатили по два «кубика» галоперидола. [4] Майор держал в руках диктофон, включённый в режиме обратной перемотки, и искоса следил за датчиком времени. Оператор сидел на краю дивана и отрешённым взглядом пялился в противоположную стену; лицо у него было белое, как мел, раз за разом он шмыгал носом, словно напуганный ребёнок.
-Где кот? - спросила Инна.
-Убежал через балкон, - ответил полковник. - Сказал, что мы занудные типы, и он уже сыт нами по горло.
«Как это похоже на Леопольдика!» - умилённо подумал я, садясь на диван рядом с оператором.
Тот затравленно покосился на меня и нервно дёрнулся, едва не уронив на пол видеокамеру.
Инна устроилась на стуле возле письменного стола с компьютером.
-А он действительно говорящий, - тоскливо произнёс полковник. - Вне всяких сомнений.
-Ну, и какие у вас к нам вопросы? - с улыбкой осведомилась Инна.
Полковник лишь сокрушённо вздохнул.
Полковник лишь сокрушённо вздохнул.
-А собственно, - спросил я. - В чём дело? Почему вы заинтересовались нашим котом?
-Дело о троллейбусе номер одиннадцать ноль восемь, - с мрачным видом ответил полковник.
-Ага, понятно. И вы так долго искали нас?
Полковник пожал плечами:
-Беда в том, молодой человек, что каждый пассажир троллейбуса давал разное описание вашей внешности. Мы так и не смогли составить ваш словесный портрет. Зато портрет кота получили во всех деталях. Наши агенты прочесали всю Русановку в поисках Леопольда, но тщетно.
-Леопольд там не жил, - объяснил я. - Да и я уже на следующей неделе съехал со своей русановской квартиры.
-Знаю, - кивнул полковник. - А мы начали ваши поиски лишь через полторы недели.
-Тогда как же вы нас нашли?
-Нам помог один бдительный гражданин. Он сообщил, что повстречал возле корпуса физического факультета подозрительного субъекта с ещё более подозрительным котом, который, кроме всего прочего, разговаривал по-человечески.
-А-а! - Я с трудом сдержал смех. - Этот старичок? Небось, он решил, что я иностранный шпион, а Леопольд - замаскированный под кота робот.
Полковник натянуто улыбнулся:
-В самую точку. Его заявление пролежало в отделе контрразведки целых четыре месяца, пока по чистой случайности не попало на глаза нашему человеку. Контрразведчики посмеивались над фантазиями бедного старичка, нам же было не до смеха.
-Значит, вы вычислили нас через меня? - спросила Инна. - Через университет?
-Да, - коротко ответил полковник и повернулся к майору: - Ну, что там?
-Вот оно, - сказал майор и нажал кнопку воспроизведения.
-…и дался вам этот троллейбус! - прозвучал из диктофона голос Леопольда.
(Дальше я предлагаю фрагмент их беседы в виде стенограммы.)
Полковник: Но пойми же, Леопольд, он ехал без контакта с электросетью.
Кот: А я хожу и с кошками гуляю без вашего контакта.
Полковник: Дело в том, что для троллейбуса электроэнергия - как для тебя еда.
Кот: Да знаю, знаю, Владислав мне говорил. Но ведь я не должен непрерывно есть. Так почему бы и троллейбусу не проехать немного без питания?
Майор: Ничего себе «немного»!
Полковник: Ладно, подойдём к этому с другой стороны…
Кот: Какой вы зануда, mon cher colonel! [5] С одной стороны, с другой стороны…
Полковник: До того момента, как Владислав объяснил тебе, зачем троллейбусу штанги, ты знал об их существовании?
Кот: За кого вы меня принимаете, господин хороший?! Конечно, знал - я же не слепой.
Полковник: А знал, что без них он не поедет?
Кот (небрежно) : Не хватало мне интересоваться такой ерундой! И без этого как-то жил.
Полковник: Теперь, прошу, попробуй припомнить, не возникало ли у тебя во время поездки желания убрать штанги?
Майор (удивлённо) : Товарищ полковник!..
Кот (категорически) : Нет, не возникало.
Полковник: Не спеши с ответом. Сначала подумай.
(Короткая пауза.)
Кот: Вспомнил! Но я их не убирал. Я только подумал, что они помешают нам обогнать другие троллейбусы, и мысленно выругал их, потому что видел, как нервничает Владислав.