Часть первая
Глава 1
Зеленая завеса тяжело колыхнулась и ушла в сторону. На мгновение открылся широкий проем в таинственную и ароматно пахнущую цветами темную
пещеру из плотно подогнанных веток.У меня сердце дрогнуло и сжалось от нежности и жалости, золотоволосая Гелионтэль, трепетная и тонкая,
как гибкая лоза, вышла тяжело, откинувшись корпусом назад, уравновешивая тяжелый живот. Ноги чуть согнуты в коленях, и ставит она их очень
широко, голова откинута, даже плечи отведены назад, как же моей малышке трудно двигаться…Я торопливо покинул седло, Гелионтэль подошла к
Зайчику и погладила по длинной переносице в том месте, где был рог. Бобик подбежал и подставил ей спинку, она почесала и это нахальное
чудовище; я шагнул к своей прекрасной и нежной эльфийке, бережно обнял, стараясь не касаться огромного живота.Она прошептала тихо:– Мой
господин…– Мое солнышко, – ответил я и поцеловал в щеку, хотя намеревался впиться в сочные сладкие губы, но она стеснялась и прятала лицо у
меня же на груди. – Сокровище ты мое!– Астральмэль, – произнесла она совсем тихо, – ты зайдешь?– Для того и мчался сюда, – заверил я. –
Летел аки сокол сизоносый. Позволь, мой птенчик, отведу тебя…Ее прекрасные глаза наполнились слезами.– Я теперь такой толстый птенчик… А
вдруг так и останусь?– Будешь еще краше, – заверил я. – Худенькая, стройная, только вот тут у тебя увеличится… Надо же будет кормить то
маленькое чудовище, что появится на свет!Она прошептала в ужасе:– Это будет чудовище?– Это какое, – заверил я. – Ты в него влюбишься
сразу!Полог опустился за нами, отсекая любопытные взгляды, я провел Гелионтель внутрь ее зеленой пещеры, бережно уложил на ложе из
лебяжьего пуха и лег рядом, осторожно прикасаясь ухом к огромному вздутому животу.В какойто момент меня так лягнуло изнутри, что я
отпрянул.– Ого! Это прямо жеребенок!Она в испуге взглянула на меня, в чистых глазах снова заблестели слезы.– Правда? У меня будет
жеребенок?– Ну что ты, – сказал я, – с чего вдруг?.. Ты же не кобылка. И вообще… ты чего ревешь?Она сказала с плачем:– Не знаю. Теперь чуть
что, сразу реву… Я такая и останусь?– Уже скоро все пройдет, – заверил я, – снова станешь веселым и щебечущим эльфенком, а ребенок будет
просто чудесный, вот увидишь. Ты будешь счастлива.Она всхлипнула, проговорила жалобным голосом:– Я уже счастлива, правда. Но все равно
реву.– Это не ты ревешь, – объяснил я, – это организм ревет. Тело твое. Все скоро кончится, дорогая. Расслабься, теперь это дело времени…
Потом я лежал, раскинувшись на роскошном ложе, отдавался отдыху, а она встала и принялась готовить обед. Я повернулся на бок и с нежностью
наблюдал, как она передвигается по огромной зеленой пещере медленно и тяжело, движения осторожные, все время прислушиваясь к тому, что
странное и таинственное происходит у нее внутри.Я старался унять сердце, что захлебывается от нежности и жалости, – всегда резвая и
стремительная, потому и пошла в разведчики, а сейчас вот только так: огромный живот вперед, полусогнутые ноги широко расставлены, двигается
так, словно несет в себе огромный чан с водой…Что же я с нею сделал, превратив прыгучего козленка в тяжелую черепаху, бедняжка, потерпи еще
чуть…На ее пальцах поблескивают драгоценные кольца, что я в прошлый раз привез и подарил, на отдельном столике красиво свернут в кольцо
тонкий женский пояс из непонятного гибкого металла голубого цвета.
В полутьме яркооранжевая пряжка светится собственным огнем, я даже
рассмотрел переливы пламени.– Скоро снова наденешь этот пояс Аналлиэль! – заверил я. – Он в самом деле принадлежал этой, как ее, королеве
Начала?– Да, супруг мой, – ответила она, голос ее, несмотря на хрипотцу, звучит все еще чисто и музыкально. – Это бесценный подарок!– Дык
жене же, – возразил я. – Не комунибудь там на стороне, как у других. Я хороший и нравственный, вот лежу и любуюсь собой. Тобой тоже,
кстати.– Ой, как ты хорошо говоришь…– Я такой, – согласился я. – Говорю хорошо, сам красавец и вообще чудо. У тебя и должен быть муж самый
лучший!– И ребенок у меня будет замечательный…Я нежно поцеловал ее.– Тоже самый лучший!.. Эх, век бы лежал вот так…– Так лежи…Я вздохнул и
рывком поднялся с ложа.– А труба, что зовет?Снаружи Зайчик стоит на задних ногах, упершись передними в ствол дерева, и дотягивается пастью
до веток, Бобик носится наперегонки с эльфийскими детьми, что, как уже знаю, остаются в этом возрасте пару сотен лет.Едва я вышел из домика
Гелионтэль, ко мне торопливо приблизился один из эльфов, учтиво поклонился, глаза горят любопытством.– Сэр… вас ждет божественная
Синтифаэль.Мне показалось, что он не определился, как ко мне обращаться, то ли «конт Астральмэль», то ли уже «сэр Ричард».– Бегу, – ответил
я, – мог бы и сразу позвать! По зову королевы я готов вскочить в любой момент! Ну, почти в любой.Он покосился с понятным выражением на
лице, но промолчал. Сказочный дворец королевы эльфов, как мне почудилось, стал еще выше, прекраснее, или же это после одинаковых мрачных
замков, где главное – мощь, а не изящество, но сердце сладко заныло от дивной красоты, половину оттенков которой даже не могу ощутить,
дивность ускользает от грубых человеческих очучений, только чувствую, что здесь еще прекраснее, чем вижу, и тупо внимаю с раскрытым
хлебалом…Звучит настолько возвышенная музыка, что сердце застучало радостнее, я ощутил ликующий подъем, в зале прохаживаются по двоетрое
эльфы и эльфийки, иные собрались в группы и нечто обсуждают важно, красавцы, а огромный зал как будто сам ведет меня по красной ковровой
дорожке на ту сторону, там три ступеньки на помост, покрытый золотым ковром, а на нем величественный трон, просто громадный. Наверное,
чтобы подчеркнуть хрупкость и нежность королевы эльфов божественной Синтифаэль, рожденной из солнца и света…Я шел к ней деревянными шагами,
чувствуя себя гориллой в Версале, весь неуклюжий, но некоторые эльфы мне кланяются, что удивило, другие смотрят с презрительным
недоумением…Спинка трона мерцает таинственно звездами, ярче горит только корона на золотых волосах Синтифаэль. На этот раз она в красном
платье, оно тоже скреплено на плечах крупными изумрудами, и я точно так же, как в первый раз, невольно уставился на них, подумав, что если
расцепятся, то платье соскользнет…Удлиненные и чуточку приподнятые к вискам зеленые глаза стали строже, словно видит мои простенькие мысли,
очень человеческие, даже проще – мужские.– Сэр Ричард, – произнесла она холодно, – признаться, мы не ожидали вас видеть в наших землях…
снова.Я преклонил колено, – как же это нетрудно делать перед красивой женщиной, – вскинул голову и сказал преданнейшим голосом:– Но я ведь
Астральмэль, Ваше Величество!На ее красиво изогнутых губах проступила холодная улыбка.– Уже нет, сэр Ричард.