– Уже нет, сэр Ричард. Насколько я знаю, милая
Гелионтэль ходит сейчас очень тяжело.– Да, Ваша Величество, – сказал я, – а я, как друг и аменгер ее мужа, обязан быть рядом и помогать…Она
величественно отмела красивым, поистине царственным жестом мои слова в сторону.– О ней позаботимся мы сами. Счастливой дороги, сэр Ричард!Я
поднялся, учтиво поклонился.– Ваше Величество, но любые договоры… будь это политические, экономические, гелиоцентрические или
трансконтинентальные, нуждаются, как бы сказать покрасивше, в подбрасывании в огонь дровишек. Хоть иногда. Потому я хочу надеяться, что
Ваше Величество оставит за мной право появляться здесь хотя бы для того, чтобы демонстрировать вечную и нерушимую дружбу двух великих
народов с богатой историей и великими культурными традициями… эээ… о чем это я… ах да, народов людей и эльфов!Она слегка поморщилась, чуть
наклонила голову.– Это право за вами остается, сэр Ричард. Тем более наши подданные смогут высказать вам напрямую свои претензии по поводу
утеснений людьми.Я сказал пылко:– Никаких утеснений! Я им сам лапы поотбиваю!Эльфы переговаривались, ктото поглядывал с некоторой
симпатией; королева произнесла тем же ровным голосом:– Рада это слышать, сэр Ричард.Я поклонился и отступил.– Мы оба занятые люди, Ваше
Величество. Но все же нам надо чаще встречаться для поддержания процветания и мира между великими миролюбивыми народами и расами в духе
взаимопонимания, ну и всего, что из этого вытекает, вплоть до остаться друзьями и совместно заботиться о том, что из додружбы вытекло, то
бишь наших общих интересах.Она промолчала, стараясь понять, что я нагородил, а я еще раз красиво поклонился – трудно, что ли? – и пошел
обратно, топая, как слон среди балерин, и тем самым утверждая свою человечность.Возвращаясь из Эльфийского Леса, я раздумывал о гномах: от
этих подземных умельцев можно поиметь намного больше, чем от прекрасномордых эльфов, нужно только определиться с задачами, а то у меня в
котелке только манящие перспективы и прочая маниловщина.А законы насчет равноправия мало издать, нужно обеспечить их выполнение. Иначе
могут полететь в тартарары и все остальные приказы, если народ увидит, что хоть какието можно не выполнять и за это не вешают.Остается одна
деликатнейшая вещь, к которой не знаю, как подступиться. Чтобы иные расы могли интегрироваться в наш мир, они должны принять христианство,
иначе так и останутся на обочине. Но чтото подсказывает мне, что ни эльфы, ни гномы не станут принимать христианство даже понарошку, как
сделали мараны.Значит, их расы всетаки будут, как я и предполагал, жить в резервации со своими законами. Я обеспечу их неприкосновенность,
а общаться будем через торговлю, о чем вообщето и была речь, это я так загадываю…Бобик забежал вперед, остановился и требовательно гавкнул.
Я в изумлении придержал арбогастра.– А ты как догадался?Он гордо помахал хвостом и посмотрел снисходительно. Мол, у такого простака все на
лице написано. Я молча ругнулся: значит, государственноневозмутимое выражение нужно соблюдать и среди пустыни, мало ли кто увидит и сделает
далеко идущий прогноз, получив тем самым стратегическое преимущество над другими.– Ждите, – велел я.Самую глубокую из пещер я выбирать не
стал, было бы глупо, просто спустился в эту заброшенную изза войны шахту, покричал там погромче, – имя Атарка должны знать, – наконец
издали из самого темного угла донесся враждебный голос:– Ну и чё?.. Зачем тебе Атарк?– Нужен, – отрезал я.
. Зачем тебе Атарк?– Нужен, – отрезал я. – Он мой кунак, можно сказать.
Повашему, кум. Не аменгер, слава богу, но почти родня. Этого довольно?Голос прогудел в темноте могучий, словно со мной общается слон, а не
гном, ростом мне разве что до пояса:– Нет…– Ну ладно, – сказал я с досадой. – Мы с ним заключили договор, что вы можете свободно входить в
города людей и торговать своими… да не мордами, а изделиями, если еще не разучились. Я же зашел узнать, как продвигается международное и
междурасовое сотрудничество, а также заодно принес заказ на гномью кольчугу и желательно молот.Из темноты раздал угрюмый голос:– Так бы и
сказал, что заказ… а то про какуюто международную хрень…– Так позовешь? – спросил я.– Щас… Только насчет заказа… Мы берем дорого.– Я
верховный лорд двух с половиной королевств, – сказал я надменно. – Думаешь, мне заплатить нечем?В темноте послышалось шмыганье могучим
носом.– Дык смотря какие королевства… Иные можно шапкой накрыть.Как догадываюсь, у гномов все же есть чтото подземное скоростное. Насчет
того, что гномы умеют ходить сквозь стены, я не оченьто верю, а вот что их чтото носит, и довольно быстро, убедился еще в прошлый
раз.Сейчас не успел и повызнавать гномьи секреты, хотя у гномов мало что узнаешь – они не столько хитрые, как скрытные, – а вдали уже
послышалось громыханье, звон металла, на стенах заблестели и задвигались блики красного огня.Изза дальнего поворота вышли два гнома с
факелами в руках, а следом Атарк, до предела солидный и важный.Я задумался, как с ним обращаться: как сюзерен с вассалом или гном с гномом,
решил, что лучше всего как торговец с торговцем.– Дорогой друг Атарк! – сказал я жизнерадостно. – Начались ли работы в недрах Опаловой?Он
подошел и крепко пожал мне руку, у меня даже пальцы слиплись, хотя напрягал изо всех сил, пробасил довольно, задрав голову:– Это мы сразу…
Как не проверить? И наружу выходили.– Торговать пробовали? – спросил я.Он покачал головой.– Еще нет, но люди нам делать штольни уже не
мешают, как раньше. Так что да, договор действует.Я сказал быстро:– Атарк, у меня будут большие заказы для всего племени гномов, так что
наш общий расцвет еще впереди. А пока я хочу попросить тебя сделать мне хорошую кольчужку, какие вы иногда делаете для своих королей… Ну,
чтоб ничем ее, даже арбалетной стрелой.Он кивнул.– Сделаем. Чтото еще?Я вздохнул.– Сам знаешь, был у меня когдато молот, выкованный
древними гномами. Теперь так делать не умеете. Я еще геммы для него добывал, помнишь? Чтоб летел далеко и рушил сильнее… Ностальгия у меня,
понимаешь? Всякое оружие в моих руках с той поры побывало, а вот его забыть не могу. Скучаю, как по любимой женщине.Он помрачнел, надулся.–
Секреты потеряны, ты прав. Вообщето, думаю, при большом желании… очень большом!.. попробовать бы можно… Самим интересно. Но надо собрать
мудрецов, разыскать древние записи… Это столько будет работы, даже не представляю!– Я сумел бы оплатить, – сказал я без всякой надежды. –
Сейчас мои возможности весьма даже… И как не использовать ресурсы королевств для личного обогащения?Он ответил неохотно:– Попробуем. Ничего
пока не обещаем. Но попробуем. Я ж грю, самим интересно…– Все расходы оплачу, – напомнил я еще раз. – Если можно кольчужку както загномить,
в смысле зачаровать погномьи, то я как бы и совсем даже не против, еще как не против! Я паладин с настолько высокими и одухотворенными
запросами, что на всякое колдовство внимания не обращаю, это ж вчерашний день, но пользуюсь, не совсем же дурак…Глава 2Когда я выбрался
наверх, Зайчик с меланхоличным видом чтото жует, прислонившись боком к отвесной стене, хруст такой, словно работает мощная камнедробилка,
от Бобика только толстый зад из ямы, откуда с бешеной скоростью вылетают твердые комья, а это вот само погружается в землю, словно тонет.