...
Пленные из Инносенса прибудут только завтра....
Сегодня должно быть спокойно.... Должно!
Высшие силы, добрые, злые, помогите нам. Первый раз прошу! Помогите ему...
— Алексей...
— Не надо, - попросил юноша устало, - Все нормально. Мама когда-то говорила:
" Делай то, что должен, и не переживай..."
—Надену я эту пакость. И похуже носил. Подумаешь...
Он и правда внешне совершенно спокойно надел приготовленные вещи.... Даже пошутить попытался....
Но когда Лина застегивала на нем "украшения", сцепил зубы и инстинктивно сжал кулаки, борясь с собой, с той волной эмоций, что поднялась откуда-то из глубин сознания от прикосновения наручников... И прокатилась, круша едва обретенное самообладание, сжимая горло, осыпая ледяными колючками кожу....
Алексей быстро опустил голову, сдерживая дыхание....
Это быстро прошло, за пару секунд, но Лина опять засомневалась, выдержит ли он общение с Вадимом...
Но вот Алексей глубоко вздохнул, спокойно расправил плечи, и улыбнулся.
Лина мысленно охнула.
Ну, она вообще-то уже видела парня во всем черном. На голограмме четырехлетней давности. В вокальном конкурсе на голограмме Бренниса. Он все-таки сделала себе копию тогда, не удержалась. Но это!..
Черный цвет ему шел изумительно, как-то по-особому оттеняя глаза и волосы... На черном шелке ошейник и браслеты вовсе не казались символом рабства - скорее действительно - варварски прекрасным украшением.
Да-а-а... Встречным дамам обеспечена остановка дыхания и вывих шеи в попытке оглянуться.
— Что?
- Алексей удивленно вскинул брови при виде ее реакции.
— Ничего, - Лина вспомнила, что даже фениксам иногда надо дышать, - Посмотри на себя в зеркало.
— Зачем?
Ангел! Ему и в голову не придет...
— Отвернись, я тоже переоденусь.
Вообще-то она ждала намека на то, что история повторяется, и поддразнивания.
Но юноша тут же отвернулся, и Лина принялась быстро копаться в столе.
— Что ты ищешь?
— Э... Ты не поймешь, - Лина врала без зазрения совести. Но ей так давно хотелось сделать голограмму! И сейчас она все-таки не удержалась. Вряд ли Алексей выбрал бы именно этот момент, конечно... Прости... Теперь она без кристаллов - никуда. И так столько моментов упустила! Вид "Алексей с косичками" только в памяти останется... А "Алексей смотрит на море"... И другое... Многое-многое другое. Лина активировала голограмму и тайком положила на краешек стола. Время - три минуты...
Алексей в зеркало не смотрел.
И подглядывать не пытался.
Но вот она наконец застегнула на затылке мини-замочек и позвала:
— Готово, Алекс.
Он обернулся.
О-о-о...
Когда на тебя смотрят таким взглядом, то ты просто.... таешь....
— Эх, не вовремя этот прием!— пробормотал Алексей, не отрывая от нее влюбленных глаз...
И кажется, совершенно не думая ни о чем ужасном...
— Нам пора...
Короткий миг невесомости - и сияющее облако света....
Лина огляделась - вот это да!
В письме-приглашении настойчиво рекомендовалось прибывать на специально сооруженные месяц назад постаменты.
И теперь стало ясно - почему...
Округлую платформу, на которой они оказались, окружило нежное жемчужно-голубое облако...
Поэтому, спускаясь по лестницам к залитому огнями Дворцу, гости чувствовали себя сходящими с небес... Вдобавок зонды Службы Слежения, ненавязчиво сканировавшие каждого гостя на предмет всяких сюрпризов, были декорированы под звезды и метеоры.
...
Красиво....
Зонды?! Черт! Их только не хватало...Любое движение считывают...
Лина обернулась, чтобы предупредить Алексея о зондах...
Алексей исчез.
Стоявший рядом юноша в черном равнодушно смотрел мимо нее на переливающийся каскадом огней Дворец.
Безжизненно опущенные руки и знакомое безразлично-отстраненное выражение на тонком лице.
Лина ошеломленно воззрилась на ... нет, не на Алексея...Подопечный! Да-а-вно не виделись!....
Скорость и полнота перевоплощения ошеломляли. Надо же...
Только теперь она поверила, что порывистый Алексей действительно сможет выдержать это испытание...
Пройти в ошейнике под сотнями злорадных взглядов...(а ведь среди гостей могут быть и его "воспитатели" - убила-то она только Деймоса...), встретиться глазами с Вадимом...и ничем себя не выдать...
Он сможет!... И ледяные когти, стискивавшие ее сердце, слегка разжались...Он выдержит...
Лина, якобы поправляя волосы, прикрыла губы и шепнула:
— Артист! Молодец, Алексей.
Алексей ничем не показал, что услышал ее. В застывшем лице ни дрогнуло не черточки...
Ах, так? Ну ладно!
Лина тоже решила подыграть.
Специфическое чувство юмора, включавшееся в самые неподходящие моменты, проснулось и подтолкнуло девушку придирчиво осмотреть подопечного с ног до головы, обойти по кругу...
— Повернись...Подними голову. Подожди-ка...
Юноша покорно-безмолвно выполнял ее указания, но когда Лина потянулась поправить распахнутый воротник рубашки и нечаянно коснулась шеи, то ощутила, как мечется под ее пальцами его пульс...
Идиотка!
Алексей пытается сосредоточиться, а ты... Хочешь, чтоб он ответил, да?
Ты еще табличку на нем повесь: смотрите, он притворяется!
Она сменила тон с приказного на поощрительный и специально для зондов проговорила:
— Молодец Алексей. Молодец... Пойдем... Вниз... Вот так...
Усыпанная огнями лестница плавно переходила в аллею-лабиринт, ведущую ко Дворцу.
Лина невольно присвистнула от восхищения. А что - красиво!
Зеленые стены, переливающиеся тысячами цветочных чашек, за два дня вырастили перепуганные нимфы.
Ароматные цветные облачка сотворили сильфиды. Хочешь, уклоняйся, хочешь - купайся в запахах меда, свежей травы, горьковатой ромашки. Облачка неторопливо плыли по плавно изгибающейся улочке лабиринта, причудливо перемешивались с ароматами цветов.
Стайки светящихся бабочек и суетливый рой разноцветных искорок - колибри перепархивали между зелеными стенами, временами просто пропадая между изумрудных листьев.
Да-а...
И правда, изумительно прекрасное зрелище... Знаешь, что все это труд из-под неволи, и все равно - восхищаешься...
Творил явно художник. Опять стилист-вампир? Эти древние создания были не только хищниками и палачами... За сотни и тысячи лет некоторые из них научились понимать и творить красоту. Надо будет поинтересоваться, кто это...
Красиво...Очень.
И странно - раньше таких изысков за Вадимом не водилось.
То есть приемы для людей отличались, конечно, необычными зрелищами и в том числе очень необычными... иногда.
Взять хотя бы тот прием, когда всех людей на входе заставляли переодеваться в приготовленную для них одежду. Великолепно сшитую из дорогих тканей, но с прорезями на локтях, бедрах и т.п. На робкие недоуменные вопросы президентов и телезвезд отвечали, что так вампирам будет удобнее...
Гости не посмели возражать, но какие же у них были лица...
Или прием, на котором Зоя прочитала заклинание - и одежда на гостях стала прозрачной...
И это еще, если не вспоминать о смоле, ошейниках и т.