п., поджидавших особо неудачливых гостей на других приемах...
Демонам устраивались зрелища попышней... но и попроще. Им бабочки неинтересны, у них развлечения покруче. Во дворце, правда, пленных уже давно не было, Повелитель не запрещал, но относился без одобрения. И в последнее время демоны повадились таскать с собой голограммы с записями особо удавшихся "развлечений".. Даже Триш носила... чтобы особо не выделяться.
Аллея кончилась, и молодые люди ступили на озеро синего мрамора перед дворцом.
Что-то новенькое. Этой зеркально-темной, зрительно глубокой площадки здесь раньше не было...
Лина усмехнувшись, ступила на гладкий до блеска камень... Мрамор отозвался нежным поющим звуком, а из-под каблучка брызнуло облачко мерцающе-золотых искр, рассыпалось на лету.
Еще шаг - еще облачко... И еще.
Как красиво...
Сердце феникса, точнее та его часть, которую Лине удалось сберечь от диктата матери, от жестокой муштры Питомника, встрепенулась, и от мучительного желания танца у девушки просто тело загорелось... Нельзя...
Лина продолжала ровно шагать, крепко сжимая горячую ладонь Алексея.
Вперед...
Шаги сплетали звенящую струнами мелодию, по мрамору то сыпались каскады искр, то рвались вперед огненные змейки...
Вперед...
Над Дворцом взлетело и осыпалось пламенным дождем облако фейерверка... Цветные огни отразились в потемневших глазах Алексея и угасли...
Вперед...
Вот он, Дворец.
Держись, Алексей, держись...
Глава 7
Бал состоялся. Что теперь?
Этого зала она, кажется, не видела. Серебро и золото, зелень изумрудов и глубокая синева сапфиров...
И очень много зелени, живой, празднично-яркой.
И трон Повелителя на этот раз совсем не черный.
И одежда... Нет, одежда все-таки черная: строгий черный шелк, весьма похожий на одежду, присланную им для младшего брата...только, конечно, пороскошней.
Ручьи гостей вливались в зал из десятка разных дверей, замирали в приветствии перед троном и, распадаясь на пары, кружили среди столов, поднимались на галереи...
Повелитель Мира смотрел на них без улыбки и без гнева. Кое-кому кивал, иногда ронял пару слов.
Пока перед ним не встали Лина и Алексей.
— Добрый вечер, Повелитель...
— Привет, Лина. Привет, Алексей...
- и его Избранность впился взглядом в неподвижно-отстраненное лицо младшего брата.
Алексей, которого "суровый страж" подтолкнул в бок, по-детски растерянно хлопнул ресницами. Держись... пожалуйста.
— Алексей?
— Здравствуйте, Повелитель Вадим...
- наконец негромко прозвучал молодой голос с неожиданной хрипотцой.
Вадим несколько минут подождал, но Алексей больше не проронил не звука. Только рассеянно теребил "браслет" на запястье.
Шум зала стал затихать, отдаляться...
— Как тебе обстановка?
- вдруг нарушил молчание Вадим.
Если бы Лина в этот миг что-нибудь пила, обязательно бы поперхнулась.
Так это все из-за Алексея?!
Вся эта ошеломительная, просто сказочная красота?...
А странный вы человек, милорд Повелитель.
Сначала измываться над братом в прямом смысле до безумия, а потом создать для него ожившую сказку.
— Алексей, тебе нравится?
- перевела вопрос Лина, когда молчание стало затягиваться.
— Нравится...
- эхом отозвался тот.
— Выпейте в мою честь.
- попросил-потребовал Вадим, шевельнул рукой... Воздух перед ними взвился, скрутился в дымный вихрь и соткался в хрупкую фигурку мальчишки лет десяти... В его руках завис сияющий переливом граней хрусталь.
.. В его руках завис сияющий переливом граней хрусталь.
Хрустальный поднос и два налитых до половины бокала. Светлое, светлей некуда, янтарно-прозрачное вино. От которого окатило холодом губы и теплом - сердце...
Это за что ж такая честь?
Лина покосилась на подопечного, но Алексей отпил и даже сказал спасибо... Послушный ребенок, и только!
Вадим опять испытующе посмотрел ему в лицо, просто взглядом прикипел, но что он искал - непонятно. Память? Радость встречи? Самого Алекса, прежнего? Но что бы Он ни искал... Этого не было.
Повелитель сжал губы и обратил внимание на скопившуюся толпу. Недовольная гримаса - и гости подогадливей испарились, не дожидаясь встречи с Повелителем "не в духе". Остальные застыли, не зная, что делать. Подождать? Проходить вперед, не поприветствовав? Вадим нахмурился... и кивнул, отпуская Лину.
— Развлекайтесь.
Прием определенно удался. Речи были очень короткие, еда - вкусная, музыка - восхитительна! Обычно она куда более... грохочущая, прямо скажем. Демонам, правда, было скучновато, но к Алексу никто приближаться не решался. Так, поглядывали издалека. Разумные ребята. Лучше потерпеть до завтрашней дележки и отыграться на пленных, чем вообще до дележки не дожить. Верно? Но вроде все было спокойно. В рамках.
Лина понемногу успокоилась, тем более Алексей вел себя безукоризненно. Ну то есть соответственно роли. Тихо так... Слишком много взглядов было направлено в его сторону... Недоуменные - людей, жадно-злорадные — демонов и колдунов... И не забудьте про женщин! Экзотично красивый парень просто примагничивал взгляды дам от пятнадцати до бесконечности...
Валькирии (в просторечьи кикиморы), тоже, кстати, явились... И даже осмелились подойти поздороваться. Им, видите ли интересно сравнить впечатления!!! Лина послала их так далеко, что едва смогла бы повторить только что названный адрес. Отважных любительниц впечатлений отнесло от шипящего в ярости феникса не хуже, чем телекинезом!... После еще трех-четырех аналогичных посылов (ведьмы, двух демониц и одной чокнутой девицы -человечихи, на которой из одежды были только цепочки и татуировки) дамы, наконец, поняли, что тут ловить нечего и разочарованно зашептались, не смея подходить ближе чем на пять метров... Алексей тайком послал ей ободряющую улыбку.
Веселье нарастало...
Ободренные спокойным характером приема люди и колдуны расслабились... Кое-где начались танцы. Под шумок Лина осмелилась оставить подопечного в одиночестве и перемолвиться с одним очччень нужным колдуном, уже час выжидательно смотревшим в ее сторону. Новости о предстоящей встрече (с ума сойти, неужели все-таки удалось связаться с остатками Лиги) требовалось срочно сообщить остальным.
Но она не дошла.
Знакомое предчувствие беды окатило лицо жаркой волной, и Лина вздрогнув, обернулась.
Алексей уже был не один. Рядом с ним стояла девушка. И не просто девушка...
Алый костюмчик с двумя разрезами в несколько неожиданных местах и столь же вызывающая улыбочка. Зоя! Торн!
Рядом с Алексом! Проклятье, где Вадим?!
Трон пуст. ***!
Лина заспешила обратно, бесцеремонно раздвигая демонов, валькирий, ведьм и т.п.
— ...такой же тихоня?...
- донесся до нее обрывок фразы, - давненько я с тобой не развлекалась... А ну стой спокойно! Меня ты тоже не помнишь? Нет?
— Нет...
- прозвучал тихий ответ.
— О, так ты снова разговариваешь?
- почти пропела демоница, вжимая Алексея в стену. Так будет намного-намного поинтереснее... А кричать еще не разучился? А?
— Зоя!
Раздраженная окриком, сестрица Повелителя резким движением перекинула через спину косу, но отпустить Алексея даже не подумала.
И обернувшись, уже лениво улыбалась.