– Чего? – Глаза у Покровского чуть не выскочили из орбит.
– Мы матросы с яхты Юсупова, – пояснил Гурфинкель. – Гуляем, любуемся живописными окрестностями, вероисповедание – ислам.
– Ага, – радостно закричал Бумба, до которого наконец дошло. – Конспирация, blin.
– Да, именно. – Миша в ответ мило улыбнулся. – Только для начала усы со лба сними и приклей их на место, под нос, туда, где им и положено быть.
Покровский смущенно шмыгнул носом и переклеил усы в соответствии с указаниями Гурфинкеля.
– Мне от них все время чихать хочется, – пожаловался он, но тут же притих, увидев зверское выражение на Миши‑ном лице.
– Тс‑с‑с… – Гурфинкель приложил палец к губам. Друзья прислушались. Откуда‑то доносились мелодичный звон гитары, веселые молодые голоса.
– Лагерь археологов там, – ткнул пальцем вперед Миша.
Бумба с Гурфинкелем, засев за небольшим, густо поросшим пожухлой на солнце травой холмиком, стали внимательно следить за археологами.
Бетси они заметили не сразу, вернее, они ее сперва попросту не узнали. Девушка здорово изменилась за то время, пока они ее не видели, – сильно загорела, стала более гибкой и поджарой, чем прежде.
Впрочем, Бетси в лагере была не единственной женщиной, и одежда остальных двух девушек оказалась еще более фривольной и открытой, чем у мисс МакДугал.
Бумба завистливо причмокнул губами. Такие аппетитные брюнеточки, все у них на месте. И похожи друг на друга, как две капли воды. Повезет же кому‑нибудь. Да уж, на представительниц прекрасного пола они с приятелем могут пока лишь только посмотреть.
Издалека. Не больше.
– Ладно, хватит, тоже мне секс‑гигант нашелся, слюни тут распустил, – заворчал Гурфинкель. – И чего это она в лагере сидит, не нравится мне это.
– Может, уже щит откопала? – предположил Покровский.
– Какой щит?
– Ну, этого Кирилла.
– Ахилла, что ли?
Миша в растерянности почесал макушку.
– Да нет, это вряд ли, иначе бы она сразу же помчалась к Джунковскому. Что‑то здесь не так.
– В‑и‑и‑и, в‑и‑и‑и, рох‑рох, – внезапно раздалось за их спинами.
Бумба с Гурфинкелем переглянулись.
– Кабан, – прошептал, бледнея Бумба.
– Секач! – подтвердил Миша, осматривая под собой землю. – Мы лежим прямо на его тропе.
– Мама, – заскулил Покровский. – Бежим!.. И они бросились прочь от лагеря археологов.
Возможно, шум ломаемых веток кто‑нибудь в лагере и услышал бы, но один из парней довольно фальшиво бренчал у тлеющего костра на расстроенной гитаре «Мурку», вследствие чего паническое бегство «моджахедов» замечено не было.
– На скалу! – заорал Гурфинкель. – Махмуд Бей, лезь на скалу!
– Кого бей? – не понял Бумба.
– Да ты, Бей, придурок, – отмахнулся Миша, карабкаясь на ближайшую, почти отвесную скалу, каменным пальцем‑столбом воздетую к небу.
Зловещее хрюканье за их спинами нарастало, приближаясь, но друзья уже крепко сидели на спасительной скале. Вскоре послышался и дробный топот.
– Их двое, – шепотом сообщил Гурфинкелю Покровский. – Ой, чую! Лучше бы мы разбились на том вертолете…
– Да заткнись ты…
Внезапно хрюканье и топот оборвались, словно их и вовсе не было.
– Готовят засаду, – мрачно констатировал Миша. – Выжидают…
Бумба начал приглушенно молиться Аллаху.
– Готовят засаду, – мрачно констатировал Миша. – Выжидают…
Бумба начал приглушенно молиться Аллаху.
…А время шло. Вскоре настал вечер, принесший с собой прохладу и надежду на то, что бешеные кабаны‑убийцы наконец уйдут, оставив несчастных друзей в покое.
Так оно в принципе и произошло.
– По‑моему, они ушли, – предположил Бумба, массируя левое плечо. – У меня уже все тело затекло, не могу больше, пусть лучше меня сожрут кабаны.
– Спускаемся, – принял решение Миша, дремавший все это время на удобном большом, похожем на табурет камне. В вечерних сумерках друзья слезли со скалы. И… ничего не произошло.
– Порядок. – Гурфинкель протяжно зевнул, с усмешкой наблюдая за скачущим вокруг скалы Бумбой, в штаны которого невесть откуда налезла добрая дюжина любознательных муравьев. – Идем к лагерю, мы и так уже потеряли несколько часов.
– Перси будет недоволен, – ответил Покровский, смешно хлопая себя по ляжкам.
– В задницу Перси, – поморщился Миша, – скорей кончай с этими… мирмидонянами, у нас еще полно дел…
– Мурмидо… С кем?!
Дождавшись вечера, Лоуренс не спеша облачился в гидрокостюм и спустился в воду.
Приборы для поиска в морском грунте нефти и полезных ископаемых он взял лишь для отвода глаз, справедливо полагая, что на борту яхты среди матросов вполне может находиться шпион Юсупова. Феликсу же незачем было знать о реальной цели Персиваля – загадочных бумагах старика Си‑пягина.
Еще Перси взял с собой легкое ружье для подводной охоты. Так, на всякий случай. Сработала старая привычка просчитывать самые невероятные варианты возможных опасных ситуаций.
Надев на лицо маску и погрузившись под воду, Лоуренс стремительно поплыл к Южной бухте острова. Он все уже заранее продумал: направление, скорость передвижения под водой, время, которое потребуется для того, чтобы добраться до входа в подводную пещеру. По подробной карте Сипяги‑на сориентировался бы даже ребенок…
Темные силуэты акул Персиваль заметил не сразу, а когда заметил, не очень‑то этим фактом обеспокоился. Катраны в принципе на людей не нападали, даже в большом количестве, предпочитая более мелкую добычу.
Тем не менее подводное ружье Лоуренс с пояса снял.
Странно, но казалось, акулы провожают его, следуя на расстоянии чуть позади, даже не пытаясь подобраться ближе. Пять хищных вытянутых силуэтов, будто почетный караул, проводили Персиваля до самого входа в подводную пещеру. Лоуренс узнал ее по особому разлому в скале, отмеченному на карте Сипягина.
Круглый проход слегка светился призрачным сероватым светом.
Несколько мощных толчков, и Персиваль вынырнул в пещере, вернее, в удивительном гроте, заросшем светящимися сталактитами. Зрелище было настолько феерическим, что Лоуренс не сразу догадался снять с лица прозрачную маску, значительно ухудшающую обзор..
Выбравшись из воды на каменистый выступ, Перси снял ее и глубоко вдохнул влажный, пахнущий солью воздух подводной пещеры. В голове автоматически возникла сипягинская карта, но внутренности грота на ней обозначены не были.
Громко шлепая мокрыми ластами по камням, Лоуренс не спеша двинулся вглубь. Казалось, сталактиты светились изнутри, словно диковинные абажуры экзотических ламп. Свет был ровным, желтовато‑белым.
Перси остановился, осторожно дотронувшись рукой в резиновой перчатке до спускающегося со свода пещеры известкового образования. На ощупь сталактит был холодным, и, отняв руку, Лоуренс с удивлением отметил, что пальцы в тех местах, где они соприкасались со странным сталактитом, также светятся, испачканные непонятной жидкостью.
Висящий на поясе у Перси мощный фонарь был ему здесь не нужен.
Но все же грот оказался меньше, чем он ожидал, закончившись тупиком, заложенным… Лоуренс не мог в это поверить… заложенным кирпичом.