Но все же грот оказался меньше, чем он ожидал, закончившись тупиком, заложенным… Лоуренс не мог в это поверить… заложенным кирпичом. Кирпичом?! Значило ли это, что в грот вел еще один путь снаружи, Лоуренс не знал. На дискете Сипягина никакой информации по этому поводу не было.
Выходит, получалось, что…
– А, черт с ним, – махнул рукой Перси, внимательно осматривая кирпичную кладку, в условиях постоянной сырости держащуюся на честном слове.
Сняв на всякий случай с пояса небольшой топорик, Лоуренс с легкостью высадил мощным плечом непрочную преграду, по древности наверняка превосходящую его возраст.
Кирпичи с шумом разлетелись в стороны, и Персиваль увидел в образовавшемся входном отверстии точную копию грота, через который он только что прошел…
Миша извлек из‑за пазухи рацию.
– Нужно срочно связаться с Лоуренсом, – шепотом сообщил он. – Прием, Мочалка, моджахеды на связи.
Но рация в ответ лишь тихо зашипела. Эфир был пуст, словно в доисторические времена динозавров.
– Не нравится мне все это. – Гурфинкель нервно затряс рацию, но приема все равно не было. – Может, я ее повредил, когда на скалу залазил?
– О, кажется, выходят. – Бумба чувствительно пихнул напарника локтем в бок. Тот покачнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на спину.
– Эй, кто это там?! Выходите! – отчетливо произнесла Бетси, и в следующую секунду в глаз Гурфинкеля с громким шлепком попал острый плоский камень. Взвыв, Миша вцепился зубами в свой цифровой бинокль.
– Рох‑рох‑рох, – захрюкал быстро сориентировавшийся в ситуации Бумба и, продолжая издавать эти немелодичные звуки, помог подняться пострадавшему напарнику. Жалобно повизгивающий Гурфинкель вместе с хрюкающим Покровским, все так же подражая свиньям, то есть на четвереньках, бросились наутек в разные стороны.
Через пару часов незадачливые наблюдатели вернулись к «дырке в земле», как ее охарактеризовал Бумба. Правый глаз Миши полностью заплыл, так что Гурфинкель напоминал циклопа.
Отвалив каменную крышку, напарники спустились в подземелье. Большого впечатления оно на них не произвело. Особенно был разочарован Миша, втайне надеявшийся обнаружить вот прямо здесь и сейчас вожделенные сокровища Ахилла. Но, по всей видимости, до щита древнегреческого героя было еще ой как далеко.
Впрочем, можно и здесь кое‑чем поживиться. Вот, например, этот премиленький бронзовый котелочек… Гурфинкель попробовал приподнять его с земли. Странно! Котелок был пустым, но упорно не хотел отрываться от почвы. Словно врос в нее. Не помогли даже мощные усилия Бумбы. Только дужка оторвалась.
Аналогичная история вышла с бронзовыми стойками и вертелом. Ни одна из вещей, находившихся в этом чудном месте, не желала его покидать.
А тут еще из колодца ни с того ни с сего донеслось громкое хрюканье. Будто кто‑то решил поддразнить их, напомнив о недавних злоключениях.
– Проклятая дыра! – прошипел испуганный Гурфинкель.
– И что только этой парочке здесь понадобилось? Давай‑ка отсюда выбираться подобру‑поздорову!
– V naturе, blin! – поддержал Мишаню Бумба.
Материал, из которого был сделан ящик, оказался Лоуренсу незнаком. Он даже специально снял перчатки, чтобы попробовать его вживую, на ощупь. Каково же было его удивление, когда ящик оказался теплым.
От неожиданности Лоуренс отпрянул в сторону – и тут вдруг почувствовал, что теряет сознание. Грот со светящимися сосульками сталактитов резко кувыркнулся у него перед глазами, и Перси погрузился в небытие…
Когда он очнулся, медленно придя в себя, то ощутил сильную головную боль, словно после длительного кислородного голодания.
Лоуренс открыл глаза.
Грот оставался без изменений, только сталактиты, как ему показалось, светились чуть более тускло, чем раньше. Поднявшись с каменного пола, Персиваль взглянул на наручные часы.
В то, что он увидел, верилось с трудом.
Получалось… да нет, этого просто не могло быть… Получалось, что он провалялся здесь без сознания целые сутки!
Пошатываясь на слабых ногах, Лоуренс подошел к черному ящику, но дотрагиваться до него, как в прошлый раз, не стал… и тут он услышал чьи‑то голоса…
Словно обрывки горячечного бреда, они доносились, откуда‑то издалека. Персиваль вздрогнул и, подобрав топорик, бросился в глубь пещеры, неуклюже натыкаясь на сталактиты, измазывая гидрокостюм светящейся липкой массой. Но грот закончился не тупиком, как того ожидал Перси, а квадратным узким проходом в еще одну пещеру.
Именно оттуда и доносились странные голоса. Влекомый некой чужеродной, враждебной силой, Лоуренс ринулся вперед, но разглядеть что‑либо в очередном подземном гроте не представлялось возможным.
…Какие‑то люди с фонарями в руках о чем‑то ожесточенно спорили, но их лиц в темноте Перси разобрать не смог.
Внезапно пещера вздрогнула, повеяло неизвестно откуда тут взявшимся сквозняком, затем по глазам ударила яркая вспышка света, и чей‑то глухой голос громко произнес:
– Великий Выход начался…
Персиваль закрыл лицо руками:
– Что за…
Договорить он не успел – свод пещеры с гулом задрожал, покрываясь узором тонких трещин…
Глава пятнадцатая
В ЧРЕВЕ ЛЕВКЕ
Нет, археологам точно везло. Не иначе, помогал экспедиционный талисман, столь вовремя подаренный госпожой Элизабет МакДугал. Находки посыпались одна за другой словно из рога изобилия.
Не успела Папа нарадоваться открытию Гора Енски, оказавшемуся‑таки круглым мраморным алтарем, изготовленным на рубеже второго и третьего веков нашей эры, как буквально на следующее же утро ученые мужи и дамы наткнулись на остатки некрополя. Вернее, были обнаружены пока всего лишь две могилы, располагавшиеся рядом с алтарем. Но кто знает, что принесут дальнейшие раскопки?
В этот раз отличились близняшки Градовы. Яне по праву первооткрывательницы алтаря было доверено произвести его полную расчистку. Вооружившись лопаточками, кисточками, суперклеем, закрепляющим раствором и прочими необходимыми аксессуарами, девушки приступили к работе.
Приглашали было и журналиста, но он до того перенервничал и устал за прошлые сутки, что буквально не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
«Что ж, обойдемся и без него», – решила Яна, к тому же еще не отошедшая от свежей обиды на парня. Вернувшись вчера поздно вечером в компании Бетси МакДугал, молодой человек не ответил на призывные флюиды мисс Градовой, сулившие ему небывалое, райское наслаждение, и сразу отправился спать.