– Спасибо, не стану вам мешать, – поспешила отговориться баронесса. – Продолжу осмотр объекта номер один.
Все, что можно было увидеть любопытного, мисс МакДугал уже здесь увидела. Старые могильники ее интересовали постольку поскольку. На острове таилось еще множество куда более интересного и заманчивого.
– Я так и думала, – кивнула Папа. – Да, и не одолжишь ли мне своего хваленого фотографа? Он может пригодиться. Бетси развела руками.
– Спросите у него сами. Он мне не подчиняется.
– Ну‑ну, – хихикнула Пастухова и обратилась к Яне Градовой: – Яночка, сокровище мое, поинтересуйся у молодого человека, не согласится ли он нам помочь? Надо бы живенько сфотографировать все это. И наилучшим образом!
Гор, услышав просьбу, вопросительно посмотрел на подругу, и та незаметно кивнула. Сегодня она справится одна. Вряд ли призраки станут появляться два дня подряд. Они ведь дали людям время подумать.
Яна ревниво дернула парня за руку. Тот как ни в чем не бывало послал ей свою обезоруживающую улыбку, против которой девушка как всегда не смогла устоять.
В крипте и правда никого не оказалось. Бетси окинула взглядом уже хорошо знакомую обстановку и отметила, что здесь явно побывал кто‑то посторонний. Он (или они) успели порыться в кострище. Окаменевшие уголья были разрыты и разбросаны вокруг по полу. Видимо, посетители пытались унести что‑либо на память. Один из бронзовых штырей был расшатан, словно его хотели выдернуть. Ручка у котла наполовину оторвана. Но котел настолько врос в грунт, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Неужели и сюда добрались любители древностей? Или это военные любопытствуют, что же такое оказалось в их ведении?
Сверху послышался шорох. Кто‑то спускался по лестнице. Элизабет мигом погасила фонарь и затаилась в темноте. Скрип лестницы приближался. Еле слышный. Видно, спускавшийся старался быть очень осторожным.
Девушка крепче сжала в руке тяжелый фонарь, готовясь нанести удар.
– Лиз, ты здесь? – раздался под сводами пещеры знакомый тихий голос.
Она с облегчением перевела дух и включила свет.
– Играешь в прятки? – весело осведомился Алексей, спрыгивая на пол.
– А ты что здесь делаешь?
Лейтенант заговорщицки подмигнул.
– Соскучился. Забежал в лагерь тебя проведать, а Гор сказал, что ты пошла сюда. Вот я и направился по твоим следам. Слыхал, вас можно поздравить? Такие находки!
– Да, – подтвердила Бетси. – Экспедиция удалась на славу. Уже сейчас это можно утверждать на все сто.
– А не выпить ли нам по такому поводу? – снова подмигнул девушке пограничник и достал из полиэтиленового пакета, который до этого он сжимал в руках, бутылку местного шампанского и два пластиковых одноразовых стаканчика. – Так сказать, за успех нашего безнадежного дела!
– Ну, почему же безнадежного? – воспротивилась Элизабет.
– Это у нас есть присказка такая, – пояснил Мережко. – Фольклор.
Парень подошел к колодцу. Поставил на каменный сруб бутылку и стаканчики. Вытащил из пакета коробку конфет и пару бананов.
«Запасливый!» – восхитилась баронесса. Приключение начинало ей нравиться.
Умелым, натренированным жестом Алексей откупорил вино. Немного пенистой влаги пролилось на землю.
– Богам и героям, обитающим в этом месте, совершаем возлияние! – шутливо пропел молодой человек.
Бетси нахмурилась и поспешно запечатала его рот поцелуем.
– Не стоит призывать неведомо кого в незнакомом месте! – наставительно произнесла она, оторвавшись от жадных губ парня. – Тебя мама в детстве не предупреждала?
– Какая суеверная! – заулыбался, облизываясь, Алексей.
– Тебя мама в детстве не предупреждала?
– Какая суеверная! – заулыбался, облизываясь, Алексей. – А не повторить ли нам? Мне очень понравилось.
– И мне, – весело призналась Элизабет. – Но для начала угости даму шампанским. Это у тебя какой сорт?
– «Новый Свет. Брют». Самое лучшее из игристых вин Украины! Берег на Новый год, но ради ваших прекрасных глаз…
– Я по достоинству оценю вашу жертву, сэр! – многообещающе проворковала Бетси.
Через полчаса бутылка была опустошена, бананы съедены. Пришел черед и для более сладкой закуски. Пристроились прямо на полу, Бетси мысленно поблагодарила себя за сообразительность. Еще в прошлый свой визит сюда с Пастуховой она предусмотрительно прихватила с собой шерстяную подстилку‑плед. Мало ли для чего он сможет пригодиться. Например, подстелить на сырой камень, чтобы удобнее и мягче сиделось.
Вот и подстелили.
На этот раз их соединение было еще более бурным и полным, чем на яхте. Непередаваемую остроту и пикантность ощущениям придавало само место, где происходила их близость. Элизабет чувствовала себя в роли прекрасной Елены или еще какой‑нибудь знаменитой гречанки. А рядом с ней находился ее Парис, Одиссей и все герои Троянской войны вместе взятые.
– Так‑так, – донеслось из угла насмешливое цоканье. – Предаваться любовным утехам на боевом посту? Прекрасно!
Ну конечно. А как же иначе! Как она только могла подумать, что их крики и стоны останутся без внимания хозяина пещеры.
Со стороны за любовными играми молодых людей наблюдал мужчина в красном гиматии.
Ахилл! Мистер Балафре‑первый.
Бетси узнала его голос и быстро прикрыла рукой обнаженную грудь.
– Подглядывать нехорошо! – съязвила она. – Или тебя это заводит? Давно не было секса? Я имею в виду – с женщиной?
Алексей никак не реагировал на ее перепалку с призраком. Должно быть, как и Папа, просто никого не видел. И не слышал.
– Не задирайся со старшими, малышка! – поморщился Понтарх. – Или тебя мама не предупреждала?!
– А чего ты подглядываешь? – парировала Элизабет. – Понравилось?
– В общем, это было… Ну, скажем, в мое время женщины не знали подобных… гм‑м…
Странное дело! Балафре, кажется, смутился, и Бетси поймала себя на мысли, что ей даже стало немного жаль это существо из потустороннего мира. Старенький‑старенький дедушка, который все еще хочет казаться молодым.
– Ладно, – примирительно вздохнула она. – Тебе чего? Соскучился?
– Не начинай, – в таком же примирительном тоне ответил Владыка Левке. – Во‑первых, твой друг сам позвал меня, совершив возлияние. Порядок есть порядок! Так что спасибо за вино. Мне пришлось по вкусу! А во‑вторых, я просто решил напомнить, что срок Великого Выхода приближается.
– Да помню я! Но… – начала было девушка. Однако призрак, явно не дослушав, начал медленно истончаться и таять.
– Да, кстати, – донеслось из темноты. – Если этот мальчик согласится, можешь взять его с собой. Имею в виду, на битву. Я бы и сам не отказался сразиться с Тифоном, находясь в его теле. И не только с Тифоном, ха‑ха!
***
Алексей проводил ее до лагеря. По дороге молодой человек мило извинялся за свою несдержанность и непростительную забывчивость. Ведь он даже не поинтересовался, как обстоят дела с ее раной! Выслушав заверения Бетси, что с ногой все в полном порядке, парень вдруг спросил, не хочет ли она продолжить на днях их подводные исследования.
Обнаружилось кое‑что любопытное, сообщил симпатичный лейтенант.