Вечер был окончательно испорчен.
Яна провела бессонную ночь, измучив себя изобретением всевозможных казней, почище египетских, которым она подвергнет своего вероломного возлюбленного и его противную грудастую пассию. Но наутро, едва Гор бледный и подавленный явился к завтраку, весь гнев на него у студентки мигом улетучился. Разве можно долго дуться на такого красавчика? Одна улыбка, вымученная журналистом в ответ на ее приветствие, и Яна растаяла от накатившей волны нежности.
Но нужно выдержать паузу. А то бог его знает, что он может подумать о ее нравственности. Эти англичане, они такие пуритане и ханжи. И это при том, что Гор показал себя изумительным любовником – пылким и одновременно нежным. А какая у него кожа – чистая и нежная, будто у ребенка!.. Поневоле позавидуешь.
Ладно, пусть отдохнет, восстановит силы. Сегодня вечером они ему понадобятся.
Мадам Пастухова устроилась в трех метрах от раскопа, воссев на пластиковом кресле. Рядом с ним Олег Добров водрузил большой раскладной пляжный зонт, прикрывающий руководительницу экспедиции от лучей солнца, вновь палящего немилосердно. Светило, точно предчувствуя предстоящий через пару дней катаклизм, решило «напоследок» одарить людей и природу своим теплом по полной программе.
– Так, девочки! – завела в своем амплуа Арина Панкратовна. – Что вы там делаете? Я с вас просто угораю! Чему и кто вас учил? Какой такой закрепительный раствор?! Сначала освободите весь алтарь от глины, а потом все остальное! Не заставляйте меня нервничать! А то пойдете себе искать другого научного руководителя! Сашок! Или лучше ты, Петя, у тебя сил поменьше. Санька начнет лопатой махать, как бугай, еще что‑нибудь испортит. Петюнчик! Помоги девочкам отрыть находку.
Градовы ревниво запротестовали. У них самих сил не хватит, что ли? Не нужны им никакие помощники. Пусть своим делом занимаются. Папа только пожала плечами. Не хотят, и не надо. Главное – была бы честь предложена.
Близняшкам было не по себе под пристальным взглядом почтенной доцентши, язвительно комментировавшей каждое их действие, каждый неуклюжий шаг или промах. Лучше бы она снова пошла куда‑нибудь далеко вместе с мисс МакДугал. Однако Папа решила, что крипта от нее никуда не денется. Все равно объект засекреченный, в отчетах этого года проходить не будет, да и в ближайшие пять лет тоже вряд ли. Так что время терпит. А вот мраморный алтарь, фрагменты которого были найдены гидроархеологами в Южной бухте пару лет назад, – дело другое. Эту находку можно будет подать в выгодном свете. Глядишь, материала и на докторскую станет. Давно пора за ум браться. Ей ведь всего сорок семь стукнуло. Еще все впереди. А то все лавры достаются молодым да ранним. Пускай Лизавета одна в крипте пока поковыряется. Один черт скоро уедет, а она, Арина Пастухова, останется. И уж своего не упустит!
– Да нет же, нежненько, – поучала девчонок Папа. – Отсюда чуток глины уберите, оттуда! Ах, ворона, что же ты наделала! Ну вот, так и знала, что напортачите!
Таким образом Арина Панкратовна прокомментировала тот факт, что из‑под лопаты Оли брызнула мраморная крошка. Вскочив со своего пластикового трона, императрица от археологии подскочила к девушке и вырвала из ее рук орудие труда. Еще минута, и черенок лопаты опустился бы Оле на плечо. Но вовремя появившийся Александр Мягков решительно отобрал у Папы лопату, отшвырнул ее в сторону и повел прочь рыдающую студентку, нежно приобняв за плечи и нашептывая что‑то ласковое ей на ушко.
Яна, вся сжавшись, испуганно посматривала на лютовавшую руководительницу. Краем глаза она все же успела удовлетворенно заметить, что Гор Енски отвлекся от оживленного разговора со своей соотечественницей и сделал пару решительных шагов в сторону раскопа. Значит, она все‑таки ему небезразлична! Слезы радости и испуга бурно оросили ее прекрасные очи и смуглые щечки.
– Ну, че ты ревешь, как белуга? – возмущенно всплеснула руками Пастухова.
Значит, она все‑таки ему небезразлична! Слезы радости и испуга бурно оросили ее прекрасные очи и смуглые щечки.
– Ну, че ты ревешь, как белуга? – возмущенно всплеснула руками Пастухова. – Тут мне плакать надо, а не вам. Вес, прекрати живо! Не заставляй меня нервничать! Посмотри м‑ка лучше, что тут за вандализм вы устроили!
Доцент и ее студентка склонились над глиняным покровом, и через мгновение воздух прорезала сирена пронзительного вопля:
– Все в раскоп! Лопаты к бою!
Студенты и аквалангисты, ничего не понимая, подбежали к алтарю. Папа, вся дрожа от возбуждения, указывала трясущимся пальцем‑сарделькой на мраморный угол, торчавший из глинистой стены раскопа.
Ребята дружно взялись за дело, стараясь не мешать друг другу. Они расширили пещеру на несколько метров по окружности. Постепенно из‑под глины начали вырисовываться очертания двух прямоугольников.
– Елки‑палки! – хрипела Папа. – Да это же могильник! Копайте быстрее! Лизавета, ты это видишь?! Ой, я уже просто угорела! Водички, Христа ради, принесите мне водички! Оля, Яна, «отлично» за дипломы вам уже обеспечено! Девочки, родненькие мои, дайте я вас поцелую!
Часа через два интенсивной работы из‑под грунта были освобождены две мраморные надгробные стелы. Бетси с первого взгляда определила, что они намного старше, чем сам алтарь. Могилы появились на острове еще до Рождества Христова. Причем одна раньше, а другая – на пару столетий позже.
…Когда мрамор очистили от глины, обнаружилось, что на обеих стелах помещен один и тот же рельеф – храм с двумя колоннами и змеем. Такое же изображение украшало и подаренный девушке Булыгиным перстень. Кольцо Алкиния…
Под рельефом на каждом надгробии было высечено имя – по всей видимости, того, кто лежал под данной плитой. Одно из имен показалось Элизабет знакомым: «Тимострат». Да, точно. Тимострат, сын Алкиния. Именно так и значилось на мраморном подножии статуи Ахилла из Археологического музея. Как это ей прочитал таинственный «гид».
Так вот где упокоился щедрый донатор храма! Неудивительно, что ему самому впоследствии возвели заупокойный алтарь.
Второе имя ничего ей не говорило: «Паламед». Кем он был? Почему его похоронили здесь, рядом с почтенным отпрыском почтенного отца?
Внезапная догадка забрезжила в голове мисс МакДугал. А вдруг оба покойника каким‑то образом принадлежали к загадочному братству Посвященных, о котором упоминала тень Патрокла, – ив свое время послужили «носителями» для душ великих героев Троянской войны? В таком случае интересно, умерли ли Тимострат и Паламед своей смертью и просто попросили, чтобы их прах был захоронен на острове Левке. Или каждый из них в свое время пал смертью храбрых во время очередной попытки чудовищного змея Тифона вырваться из тартара?
«Надо будет поинтересоваться у Патрокла, – решила Бетси. – Если, конечно, представится такая возможность».
Почему именно ей вспомнился именно Патрокл, а не Ахилл, девушка не знала. Возможно, потому, что ее слишком раздражали снисходительные ухмылочки и покровительственно‑властный тон Понтарха‑Балафре. С его другом Бетси понравилось общаться значительно больше. Ежели вообще уместно выражение «понравиться» в отношении контакта с духами покойников.
Между тем Папа приказала «всем лишним» немедленно удалиться с раскопа.
– Объявляю на сегодня выходной. Со мной остаются только Оля Градова, ты, Петя, а также Олег. Остальные могут резвиться где вздумается и как вздумается, а также отдыхать лежа… Я сказала «отдыхать», а не другое чего, кобылицы вы поноровленные!. Ты, Лизавета, если хочешь, конечно, тоже можешь остаться, – спохватилась Пастухова, почувствовав некую неловкость перед заморской гостьей.