- Возможно, тебя позвали. Может, и нет. Я могу сказать тебе лишь то, что знаю сам. По какой-то причине вход открылся перед тобой. Луп, наш народный маг, предвидел это. Он настаивал на том, чтобы мы отыскали дверь, я никогда не видел его таким целеустремленным, хотя почему очень важно сделать это, он не сказал. И сейчас отказывается. Поскольку мы находились поблизости по другому делу, я поддался на его уговоры. И вот ты здесь.
- А где этот замок? Я видел его только краем глаза.
- За нами. Встань на ту скалу и увидишь.
Эрик послушался и выглянул из-за высокого уступа, чтобы увидеть ранее скрытое от его глаз. В отдалении сверкал огромный белый силуэт. Он походил на огромного жирного дракона, спящего на земле расставив лапы и обвив хвостом круглое брюхо.
Анфен попытался представить, какое впечатление может произвести на иномирца это зрелище, однако смог вспомнить лишь бесконечные приказы, которые спускались с верхних этажей, и существ, отдававших их. Он чувствовал только ненависть, темную и горькую, такую сильную, что его душа в оцепенении едва могла ощущать ее.
У Эрика же чуть голова не закружилась при виде него.
- Ух ты! - произнес он и рассмеялся.
- Ты находился под ним всего несколько часов назад. Вход, через который ты попал сюда, располагается выше замка и позади него. Замок окружен белоснежной стеной из естественного камня и белыми горами, по их высоким, идеально ровным уступам взобраться нельзя, они лучше любого забора - полагаю, их ты тоже видел. Говорят, Иномирье сделано по-другому и ты можешь идти в одном направлении целую вечность, в конце концов оказавшись на том же месте, откуда начал путь. Это верно?
Казалось, от замка сюда долетел прохладный ветер, ласковой рукой взъерошив мужчинам волосы.
- В общем и целом - да. Кто его построил?
- Замок стоял здесь до того, как мы пришли. Только молодые драконы или Великие Духи могут ответить на этот вопрос. А они ревниво оберегают свои секреты. Маги старых школ опустошили строение, выдолбив в нем различного рода покои, залы, лестницы. А потом отдали замок городам, из которых тогда Вольными были все. Короче говоря, Ву и его пособники украли замок, а затем начали по одному красть и города. Они и сегодня занимаются этим, помимо других своих важных дел. И однажды преуспеют. Это лишь вопрос времени. Ты владеешь мечом, Эрик?
- Пока нет. Но я непременно научусь этому.
- Вот как?
- Да.
Анфен сел у огня. Ему о многом еще нужно было подумать.
- Обладаешь магическими способностями?
- Пока нет. Но опять-таки, научусь.
- Боюсь, если ты сейчас не замечаешь токов магии в воздухе, то никогда не сможешь овладеть ею. Магия - это опасная стезя. Зачем тебе учиться ей?
- Я оказался здесь не без причины, - отозвался Эрик. - Поскольку никто не сказал, какова цель моего пребывания здесь, я выберу ее сам. Я стану величайшим героем из всех, о которых вы когда-либо слышали.
"У нас уже есть Шарфи", - весело подумал Анфен. Было сложно сказать, молодой человек говорит в шутку или всерьез. Возможно, он повредился умом, попав в новый мир. Если же он действительно верил в это, что ж, тогда глупее ничего не придумаешь. Анфен увидел, как кровь хлещет из распоротого горла иномирца, и отвел взгляд.
- В таком случае добро пожаловать, - усмехнулся он.
Глава 20
Костры, дым от которых не поднимался, были разведены на нижней платформе, где кипела спокойная суета - люди ели, штопали или стирали одежду, вешая вещи на самодельные веревки. Большинство предпочитало кожаные изделия, меха или шкуры, не было недостатка в мечах и ножах. Очевидно, лагерь стоял здесь уже не первый день.
Эрик насчитал четверых женщин и шестерых мужчин, каждый из которых наверняка не отказался бы от горячей ванны. Один из воинов был раза в два крупнее любого нормального человека. Его лицо показалось Эрику знакомым, и он наконец выцепил из памяти образ: огромные, глупые, удивленные глаза, лысая голова… здоровяк у двери! Это был тот самый тип, который отчаянно пытался пролезть внутрь, но так и не сумел, и Киоуну пришлось отпихивать его ботинком, чтобы закрыть проход.
Женщина, выпустившая стрелу в поезд, держала маленькую бритву и подравнивала усы гиганта, осторожно и бережно подбривая их по краям и у самых кончиков в уголках губ. У нее были большие миндалевидные глаза и черные волосы, заплетенные в две толстые косы, которые спускались до самых бедер. Она словно сошла с экрана - ей самое место в каком-нибудь фильме об индейцах, решил Эрик; даже бронзовая загорелая кожа и туника, которая была на ней, идеально вписались бы в подобную картину. Женщина тихо напевала, приглаживая щеткой курчавые волосы на обнаженной груди гиганта, а затем произнесла:
- Готово.
Гигант уставился на нее, надув щеки, и шумно выдохнул. Увидев направившегося вниз к лагерю Эрика, женщина проводила его пристальным взглядом, и выражение ее лица мгновенно изменилось: оно не было уже ни беззаботным, ни веселым, в ее чертах появилось напряжение, причины которого иномирец не сумел расшифровать. Однако, если бы ему предложили попытаться угадать, он сказал бы, что разбойница жаждет его крови.
Эрик заметил Шарфи и Киоуна, сидящих рядом с тропой и погруженных в весьма жаркий спор; при этом оба старались говорить как можно тише. Все остальные, казалось, получали огромное удовольствие от перебранки, однако вежливо пытались это скрыть. Киоун прижимал к щеке и весьма впечатляющему фингалу компресс. Его лицо исказилось от ярости, не осталось ни следа от беззаботного шутника, которым он показался Эрику сначала, а голос превратился в гневное шипение.
- А что насчет твоей роли во всем этом? О ней ты тоже поспешил доложить? Ты же прыгал по той повозке, что блоха по яйцам! И карманы набил до отказа!
Шарфи безмятежно откинулся на спину, наблюдая за тем, как на шее рыжего набухают вены, и провожая взглядом брызги слюны, вылетающие изо рта собеседника.
- Ты уже закончил? - поинтересовался он.
- Нет, поганый предатель! И это после того, как я принес вам маски и все остальное! В твоем изложении это прозвучало так, словно я хочу, чтобы нас всех переловили и перерезали!
- Думаю, это мое лицо он должен был изуродовать, раз я тебя подвел, - мерзко рассмеялся Шарфи и сплюнул на землю.
Эрик еще ни разу за всю свою жизнь не видел более отвратительного лица, чем изуродованная шрамами и вмятинами осклабившаяся физиономия Шарфи.
- Ага, вот теперь правда понемногу всплывает на поверхность! - заявил Киоун.
На его лице торжество причудливо смешалось с вновь вспыхнувшим гневом. Рыжие волосы, собранные в конус, закачались на макушке. Он встал и двинулся прочь; длинные члены его стройного тела сотрясались от гнева, делая его похожим на марионетку, которую кто-то шаловливый дергает за ниточки сверху. Эрик сел на освободившееся место у костра, искренне порадовавшись исходящему от пламени теплу.
На земле перед Шарфи лежала груда той самой неприглядной породы, комья которой они нахватали из вагонетки. Рядом с ней обнаружилась добрая дюжина плоских мерцающих чешуек, которые Шарфи вместе с Киоуном отчистил.
- Ты проснулся, - произнес воин. - Анфен не позволяет нам столько спать. По крайней мере, в Выровненном королевстве. Все ты и твоя удача. Принес породу, которую я тебе бросил?
Эрик ощупал карманы.
- Да, но ее не так много.
- Сам виноват. У тебя был шанс схватить побольше.
Осторожно нащупывая, чтобы не захватить пальцами обоймы, Эрик вытащил две пригоршни засохшей породы из карманов. Шарфи внимательно изучил их.
- И впрямь немного, - произнес он. - Большая удача, если тут окажется чешуйка или даже две. А может, вообще ничего не найдем. Ты точно спятил. Сейчас нечасто доводится грабить вагоны с породой.
Шарфи расковыривал комки ножом. Киоун, сердито бродивший туда-сюда по тропе, вернулся, не в силах устоять перед любопытством - ему очень хотелось узнать, какова будет доля Эрика. Шарфи выковырял нечто, весьма смахивавшее на створки ракушек, похороненные в породе.
- Одна, две… четыре, в этом крошечном комке?! Ха! Все ты и твоя удача… - Он плюнул на тряпку и отполировал их по очереди. Три из них ярко сияли - две красные, одна синяя. Одна же осталась тусклой.
Киоун издал придушенный писк:
- Ему досталась черная чешуйка!
- Да нет, эта просто еще грязная, - отмахнулся Шарфи, с удвоенной энергией протирая упрямую находку тряпкой. Однако чешуйка ярче не стала. - Постойте-ка, она и впрямь черная! Жаль, что твоя удача не распространяется на других…
Киоун издал странный звук, словно его сейчас вырвет. Он посмотрел на Эрика обвиняющим взглядом, с трудом веря собственным глазам.
- Ты знаешь, сколько черных чешуек я видел в своей жизни? - заорал он. - Одну! Вот эту!!!
Эрик про себя решил, что ему сейчас очень хочется как следует треснуть Киоуна, чтобы он не размахивал в воздухе руками, обвиняюще тыча в него пальцами.
- Это едва ли не единственное мое богатство в этом мире, больше у меня ничего нет, - напомнил он. - От этого тебе легче? И кто-нибудь расскажет мне, наконец, что это вообще такое?
- Чешуйки! - пояснил Шарфи. Его глаза странно разгорелись. - Драконьи чешуйки!
Эрик присмотрелся к одной из них. Она мерцала красивым, загадочным, глубоким красным цветом.
- Что, с того самого Дракона?
- Да нет, эти с могущественных богоцыплят, которые могут своими зубами прихватывать Само Время, - с отвращением произнес Киоун и помчался прочь, гневно всплескивая руками.
- Не обращай на него внимания, - посоветовал Шарфи. - Целая куча чешуек лежит глубоко в земле, далеко отсюда, в Конце Света. - С этими словами он разложил перед ними небольшую карту, на которой был изображен овальный мир, а затем указал на линию, бегущую сверху вниз в самом центре. - Вот это Конец Света. Эта линия - Стена, она разделяет мир на две части. Чешуйки находят рядом с ней, больше всего в середине, очень глубоко в земле. Те, что лежали ближе к поверхности, выкопали давным-давно, когда их только начали использовать в торговле. Они вызвали тогда настоящую лихорадку. Теперь же единственный способ отыскать новые - лезть в шахты и доставать породу из самых недр.
- А почему их так много именно в этом месте?
Шарфи только отмахнулся от этого очевидно нелепого вопроса; Эрик уже вычислил, что воин поступает так в тех случаях, когда не имеет ни малейшего представления о правильном ответе.
- Профессор Шарфи! - издевательски воскликнул Киоун, появившийся выше по тропе. - Скажите кое-что, профессор! Почему некоторые мужчины маленького роста, да еще и уродливые?
- Как твой глазик, драгоценный? - отозвался Шарфи. - О, я вижу, ты ударился!
- Хватит уже скандалить попусту! - заорал старый мужчина, сидевший без рубашки возле одного из костров. И пробурчал себе под нос: - Мы слишком засиделись на этом холме, я ведь говорил ему. Теперь уже нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Забились в щели, да…
- И на него тоже не обращай внимания, - тихо пробормотал Шарфи.
- А что именно делает эти штуковины такими ценными? - спросил Эрик, убирая чешуйки в карманы.
- Они редкие и красивые. К тому же их можно раздавить, если хочешь увидеть видения. Но так поступают немногие. Я тебе покажу сейчас почему. - Шарфи взял черную чешуйку, положил ее на каменистый пол и попытался разбить, несколько раз с силой ударив ее рукоятью ножа. Однако добыча даже не треснула. Зато на рукоятке появилось несколько глубоких царапин. - Видишь? В них есть магия. Трудно растолочь - поэтому почти никто не знает про видения. Это и к лучшему. Видения иногда открывают слишком многое.
В этот миг Эрик твердо решил в ближайшее время узнать, что такое эти видения.
- А как можно ее раздавить, если я захочу?
- Тише ты… - Выпученные глаза Шарфи наполнились тревогой. - Это нарушение правил Анфена. Он таких фокусов не потерпит, пока мы в пути. Но если приспичит, разговаривать надо с ним. - Шарфи ткнул пальцем в сторону отвратительного старика, который теперь лежал на спине и громко храпел.
- Какого черта? Кто это и почему он такой особенный?
- Он-то? Это Луп. Наш волшебник.
Обсуждаемый волшебник громко испортил воздух, и люди, сидящие у разных костров, раскиданных по всему плато, повернулись на звук.
- М-да, это, конечно, не Мерлин, - пробормотал Эрик. - Да и до Гендальфа далековато… Век живи - век учись.
С верхней платформы донесся голос Анфена:
- Свернуть лагерь. Скоро выезжаем.
Глава 21
Женщины переодевались, совершенно не скрываясь и не переживая о том, что их кто-то может увидеть голыми. Точно так же вели себя мужчины. Эрик поймал себя на том, что невольно ищет взглядом девушку, которая стреляла в поезд из лука той ночью, - он надеялся, что сможет хоть краем глаза увидеть обнаженное тело. Однако когда Эрик действительно сумел разглядеть ее, то обнаружил, что она сама пристально смотрит на него.
Женщина поднялась и направилась к Эрику, длинные толстые косы опускались вдоль кожаной туники, плотно обхватывавшей фигуру и в то же время почти полностью скрывавшей ее. Лучница остановилась рядом с Эриком, шоколадно-темная кожа контрастировала с красивыми светлыми глазами. Ее язычок легонько пробежал по нижней губе, и позже, оглядываясь в прошлое, Эрик решит, что именно этот момент стал решающим, словно зароненное в землю семя или запущенный часовой механизм бомбы.
- Пойдем со мной, - не улыбаясь, сказала она.
Эрик вопросительно посмотрел на Шарфи, который, как оказалось, был полностью поглощен извлечением соломинки из рукава и ничем не смог помочь приятелю. Несколько человек обернулись, глядя вслед Эрику, когда тот послушно зашагал по извивающейся тропинке за женщиной. Его сердце учащенно забилось. Он знал, что сейчас может случиться лишь одно из двух. Изогнутый нож, которым она в свое время вскрыла его портфель, по-прежнему висел у нее на поясе, и было нетрудно представить, как он скользит по его коже, с той же легкостью разрезая ее и являя миру то, что скрывалось под ней. Лук тоже никуда не делся. Рука Эрика невольно потянулась к пистолету.
Они дошли до поворота каменистой дороги, за которым лагерь не был виден; никакие звуки тоже до них не доносились. Здесь лучница остановилась и сделала несколько шагов в сторону. Справа Эрик приметил крутой обрыв, откуда открывался вид на дорогу, змеящуюся внизу. Вдали она пряталась за холмами.
Ему очень хотелось прикоснуться к тугим косам девушки, увидеть кожу, укрытую под звериной шкурой. Только и всего… Если бы он мог просто посмотреть… Ему больше ничего и не нужно.
Напряженно - хотя Эрик не понимал причины, - словно пытаясь принять какое-то решение, женщина принялась мерить шагами клочок земли.
- Ты принц? - наконец спросила она, обернувшись, чтобы взглянуть на Эрика.
"Что ж, это довольно простой вопрос", - решил он.
- Да.
Она прикусила нижнюю губу, едва слышно разразившись потоком ругательств, которые для Эрика все равно были лишены смысла. Она продолжила нервно ходить взад и вперед по дорожке.
- Я должна быть здесь, чтобы следить за тем, что на дороге и рядом с ней все чисто, когда мы будем готовы уходить. Пройди чуть дальше и посмотри налево. Ты уже видел боевых магов. А если взглянуть вниз, то увидишь других магов - Каменщиков. - Заметив тревогу, мелькнувшую на лице Эрика, она произнесла: - Не бойся, они не знают о нашем присутствии, а даже если бы были в курсе, то не придали бы этому какого-либо значения. Они слишком заняты строительством. Смотри.
- Зачем тебе это надо?
- Ты новичок в Леваале. У тебя слишком мало времени на то, чтобы что-то узнать о нашем мире, а очень скоро придется использовать все полученные знания.
Она сняла лук с плеча, опустила его на землю и присела рядом, прислонившись спиной к скале, согнув колено и примостив на него руку. Эрик не стал отводить взгляд от распахнувшейся юбки, которая приоткрывала мускулистые бедра; по правде говоря, он даже не смог бы сейчас смотреть на что-то другое. Ее вторая рука находилась между ног, словно оберегая девичью честь. Она оставалась в такой позе, наблюдая за тем, как Эрик нехотя отводит взгляд в сторону и начинает идти по тропинке в том направлении, куда направила его женщина.
Земля внизу походила на огромную плоскую тарелку, а на том месте, где раньше, по всей видимости, находился холм, возвышалось строение. Высокие каменные блоки поднимались и ставились словно по образу и подобию зданий, размещавшихся на улицах города. Вокруг стен ходили два десятка мужчин в серых робах. У них на головах были рога, похожие на те, что носили боевые маги, только тоньше, да и направлены они были в разные стороны, а не завивались вниз. Маги Каменщики выглядели не в пример человечнее, хотя и казались просто старыми, уставшими мужчинами, настолько похожими друг на друга, что с легкостью могли бы быть близнецами. Они невидяще бродили по площадке, как лунатики.
Группа магов собралась возле невысокой каменной колонны. Некоторое время они что-то бормотали, а затем одновременно возвели руки к небу. Кусок скалы взмыл в воздух, и по каньону прокатился рокочущий звук. Как один, маги опускали и вновь поднимали руки, каждый раз заставляя колонну взлетать выше и выше. Ее основание казалось почти расплавленным. Вскоре маги подняли его на один уровень с остальными глыбами камня. Затем они рассредоточились и передвинулись к новому месту, чтобы начать весь процесс заново. Часть магов опустилась на землю, чтобы отдохнуть - с кончиков их рогов струился дым.
- Они строят здесь новый город. - Эрик вздрогнул от внезапно раздавшегося голоса Сиель. Он даже не слышал, как она подошла и встала по правую руку от него. - Они больше ничем не занимаются. Почти как бездушные механизмы. Потом они вырежут сердцевину колонн, чтобы превратить их в здания. Через год город будет готов, и сюда начнут переезжать люди. Это место будет заселено только теми, кто искренне предан Ву, и для них жизнь здесь поначалу будет легка и приятна. Другие тоже будут учиться преклоняться перед ним, чтобы получить возможность зажить так же. Именно поэтому Выровненные города терпят голод. Люди так упрямо цепляются за привычные порядки…
Внизу оказалось намного больше Каменщиков, чем показалось Эрику на первый взгляд. Много групп собралось в отдалении, появляясь и вновь скрываясь за поднимающимися в воздух огромными колоннами.
- Ты уверена, что мы здесь в безопасности?
- Тебя очень сильно испугал боевой маг, ведь так? - Теперь ее голос раздавался еще ближе. - Они не придут сюда. Боевые маги боятся Каменщиков.
Ее руки скользнули по животу мужчины, забрались под рубашку и дотронулись до его груди, тут же покрывшейся мурашками. Пальцы лучницы требовательно направились к ремню, но Эрик мгновенно напрягся и остановил ее руку, не давая двигаться дальше. Сиель тихо выдохнула - губы девушки оказались так близко, что иномирец теперь чувствовал ее дыхание на коже.
- Неужели я недостаточно хороша для принца?
- Для меня ты более чем хороша. Принц я или нет.
- Тогда дело в чем-то другом. В чем же? В своем мире ты жил бы вечно?
- Нет.
- Мы можем умереть до заката. И когда выдается минута отдыха, я стараюсь вспомнить о том, что еще жива.