Теперь Люс смотрела на подругу через класс и испытывала безграничную благодарность к девочке, которая лишь неделей раньше ее пугала. Сегодня Шелби зачесала густые светлые волосы назад и убрала под махровую повязку. Она прилежно делала заметки, слушая лекцию Франчески.
На каждом ноутбуке, попадающем в поле зрения Люс, была открыта сине-золотая презентация с медленно меняющимися кадрами. Даже Заря внимательно смотрела на монитор. Сегодня она выглядела особенно бодро в ярко-розовом платье и с высоким, завязанным сбоку хвостиком. Неужели она уже оправилась от случившегося на яхте? Или прячет за внимательностью ужас, который не могла не почувствовать - и, возможно, чувствует до сих пор?
Покосившись на монитор Роланда, Люс поморщилась. Ее не удивило то, что со времени прибытия в Прибрежную он почти не попадался ей на глаза. Но когда парень все же объявился в классе, ее по-настоящему обескуражил вид бывшего товарища по исправительной школе, следующего правилам.
По крайней мере, Роланд не выглядел особенно заинтересованным лекцией на тему "Возможности карьерного роста для нефилимов: какие преимущества могут дать ваши особые навыки". На деле его лицо выражало скорее разочарование. Рот кривился в недовольной гримасе, и он то и дело слегка покачивал головой. Также странным казалось и то, что всякий раз, когда Франческа обводила взглядом учеников, его она явно избегала.
Люс вывела на монитор окошко классного чата, чтобы проверить, не зашел ли в него Роланд. Предполагалось, что с помощью этого инструмента ученики смогут обмениваться вопросами, но у девочки к бывшему однокласснику накопились вопросы, не подходящие для обсуждения в классе. Он что-то знал, больше, чем рассказал тогда, - и, несомненно, это имело какое-то отношение к Дэниелу. А еще Люс хотелось спросить его, где он был в субботу и слышал ли о том, как Заря свалилась за борт.
Вот только Роланда в Сети не было. Помимо нее в чате обнаружился только Майлз, единственный из класса.
"Эээээй, привет!" - выскочило на экран сообщение, подписанное его именем.
Он сидел рядом с ней. Люс даже расслышала его смешок. Он так мило получал удовольствие от собственных плоских шуточек. Именно таких бесхитростных поддразниваний, такого легкого общения ей и не хватало с Дэниелом. Если бы он только не тяготился постоянно заботами. Если бы он только был рядом с ней.
Но его не было.
"Как там в вашей глуши с погодой?" - написала девочка в ответ.
"Проясняется, - напечатал Майлз, продолжая улыбаться. - Эй, а чем ты занималась прошлым вечером? Я заглядывал к тебе в комнату - узнать, как ты насчет ужина".
Люс оторвалась от монитора и встретилась взглядом с мальчиком. Его ярко-синие глаза смотрели так искренне, что ей захотелось выложить ему все произошедшее как на духу. В прошлый раз Майлз так внимательно выслушал ее повесть о Мече и Кресте. Но ответить на его вопрос прямо в чате она не могла. Как бы ей ни хотелось все ему рассказать, она не была уверена, стоит ли об этом говорить. Она все равно что напрашивалась на неприятности со стороны Франчески и Стивена уже тем, что посвятила в свой тайный замысел Шелби.
Обычная небрежная улыбка Майлза сменилась неловкой хмурой гримасой. Люс огорчилась и слегка удивилась тому, что способна вызвать у него подобные эмоции.
Франческа выключила проектор. Когда она скрестила на груди руки, розовые шелковые рукава ее блузы в деревенском стиле выглянули из-под укороченного кожаного жакета. Впервые Люс обратила внимание на то, как далеко от нее расположился Стивен. Он сидел на подоконнике в западном углу класса. И за все занятие едва ли произнес хоть слово.
- Давайте же проверим, насколько внимательно вы слушали, - объявила Франческа, широко улыбнувшись ученикам, - Разбейтесь, пожалуйста, на пары и по очереди проведите пробный опрос.
Когда остальные ребята начали подниматься из-за парт, Люс мысленно застонала. Она пропустила мимо ушей почти всю лекцию Франчески и понятия не имела, как выполнить задание.
К тому же она знала, что включилась в учебную программу нефилимов лишь временно, но не слишком ли большой наглостью будет каждый раз напоминать учителям, что она отличается от остальных школьников?
Майлз легонько постучал по экрану ее компьютера, где светилось сообщение от него.
"Хочешь, поработаем вместе?" - значилось там.
И тут же объявилась Шелби.
- Думаю, нам стоит взять ЦРУ или "Врачей без границ", - заявила она и жестом велела Майлзу уступить ей парту рядом с Люс, - Я ни за что не буду изображать, как подаю заявление на должность какого-нибудь дурацкого стоматолога-гигиениста.
Мальчик не сдвинулся с места.
Люс переводила взгляд с Шелби на Майлза. Похоже, они оба предъявляли на нее какие-то собственнические права - чего она до сих пор не замечала. По правде сказать, сама девочка предпочла бы поработать в паре с Майлзом - они не виделись с субботы. Можно сказать, она успела по нему соскучиться. По-дружески. Скорее в духе "давай-ка посидим за чашечкой кофе", чем "давай-ка прогуляемся по пляжу на закате, и ты сможешь улыбаться мне своими невероятными синими глазами". Поскольку она была с Дэниелом, Люс и не думала о других парнях. И ей определенно не с чего было заливаться ярким румянцем посреди занятия, напоминая себе, что она не думает о других парнях.
- У вас тут все в порядке? - поинтересовался Стивен, опустив загорелую ладонь на парту Люс и ободряюще ей кивнув.
Но девочке по-прежнему становилось рядом с ним тревожно после того, что он сказал им позавчера на спасательном плоту. Достаточно тревожно, так что она не поднимала эту тему даже с Зарей.
- Все отлично, - откликнулась Шелби.
Она прихватила Люс за локоть и потянула в сторону террасы, где некоторые разбившиеся по парам ученики уже проводили взаимные опросы.
- Мы с Люс как раз собирались обсудить наши конспекты.
За спиной Стивена появилась Франческа.
- Майлз, - мягко заметила она, - Жасмин все еще ищет партнера, если тебя не затруднит занять место поближе к ней.
- Мы с Зарей, - пояснила Жасмин, сидящая за несколько парт от них, - не сумели договориться, кто из нас будет восходящей звездой инди-рока, а кто, - ее голос упал на добрую октаву, - будет кастинг-директором. Так что она сбежала от меня к Роланду.
Майлз выглядел разочарованным.
- Кастинг-директор, - пробормотал он, - Наконец-то я нашел свое призвание.
Он направился к своей партнерше, а Люс смотрела ему вслед.
Разрулив ситуацию, Франческа увлекла Стивена обратно на учительское место перед классом. Но даже пока он шел туда, Люс ощущала на себе его взгляд.
Она тайком заглянула в телефон. Келли так и не написала ей в ответ. Это совершенно на нее не походило, и Люс винила во всем себя. Возможно, для них обеих было бы лучше, если бы она продолжала держаться подальше от подруги. Это же совсем ненадолго.
Она последовала за Шелби наружу, к деревянной скамье, встроенной в изгиб ограждения. Солнце ярко сияло в безоблачном небе, но единственную часть террасы, где еще не толпились школьники, накрывала прохладная тень уходящих ввысь секвой. Люс смела слой тускло-зеленых иголок с сиденья и чуть повыше застегнула молнию на горловине своей плотной кофты.
- Большое тебе спасибо за прошлую ночь, - тихонько сказала она. - Я… совершенно распсиховалась.
- Я заметила, - рассмеялась Шелби, - Видела бы ты себя…
Она изобразила трясущееся помертвевшее лицо.
- Ну хватит уже! Это было ужасно. Единственная возможность что-то выяснить о собственном прошлом, а я так растерялась.
- Ох уж мне эти южане с их совестливостью, - пробурчала Шелби, дернув плечом. - Не стоит быть к себе настолько суровой. Уверена, там, откуда взялись эти два старикана, найдется еще куча родственников. И может быть, даже не стоящих на самом пороге смерти. Я вот что хочу сказать, - добавила она, прежде чем на лице подруги успело отразиться полное уныние, - если тебе приспичит выследить еще какого-нибудь члена семьи, ты только намекни. Как ни странно, Люс, я все больше привыкаю к тебе.
- Шелби, - внезапно прошипела Люс сквозь сомкнутые зубы, - Не шевелись.
За краем террасы самый большой и зловещий с виду вестник, какого когда-либо видела девочка, тихонько колыхался в длинной тени, падающей от огромной секвойи.
Медленно проследив взгляд подруги, Шелби посмотрела на землю. Вестник использовал настоящую тень дерева для маскировки. Некоторые его части еще подергивались.
- Он выглядит больным, или пугливым, или я даже не знаю каким… - заметила Шелби, скривив губы, - С ним что-то неладно, ты не находишь?
Люс смотрела мимо нее, на лестницу, сбегающую до первого этажа здания. Прямо под их ногами располагалось несколько некрашеных деревянных опор, поддерживающих террасу. Если она схватит тень, они с Шелби смогут спрятаться за ними и никто их не заметит. Заглянут в послание вестника и вернутся обратно как раз вовремя, чтобы присоединиться к классу.
- Ты ведь не думаешь всерьез о том, о чем, как мне кажется, думаешь всерьез? - уточнила Шелби.
- Посторожи здесь минутку, - попросила Люс. - И будь наготове, когда я тебя позову.
Она спустилась на несколько ступенек, так что ее голова оказалась на одном уровне с террасой, на которой остальные ученики были заняты опросами. Шелби стояла к Люс спиной. Она даст знать подруге, если кто-нибудь заметит ее отсутствие.
- Знаете ли, - донесся до нее обрывок импровизированной беседы Зари с Роландом, - я была просто ошеломлена, когда меня номинировали на "Золотой глобус"…
Люс вернулась взглядом к сгустку темноты, растянувшемуся на траве. И ей вдруг пришло в голову, что его мог заметить и кто-нибудь еще из учащихся. Но тревожиться об этом было некогда. Она только даром теряла время.
До вестника по-прежнему оставался добрый десяток футов, но, пока Люс стояла близко к террасе, она была незаметной для остальных школьников. Однако станет заметной, если направится прямо к нему. Ей придется как-нибудь подманить тень к себе без помощи рук. А она понятия не имела, как это сделать.
Именно тогда девочка заметила фигуру, прячущуюся за секвойей. Тоже укрытую от взглядов собравшихся на террасе учеников.
Кэм курил сигарету и мурлыкал себе под нос, как будто ничто в этом мире его не заботило. При этом он с ног до головы был замаран кровью, свежей и запекшейся. Его волосы спутались и слиплись, руки покрывали царапины и синяки. Футболка насквозь промокла от пота, джинсы перепачкались. Он выглядел грязным и отвратительным, как будто только что вынырнул из гущи боя. Но никого другого поблизости не было - ни тел, никаких следов. Только Кэм.
Он подмигнул Люс.
- Что ты здесь делаешь? - прошипела та, - И что ты натворил?
Ее голова закружилась от густого, тошнотворного запаха, исходящего от его окровавленной одежды.
- О, всего лишь спас тебе жизнь. Еще раз. Сколько там уже набежало? - уточнил он, стряхивая пепел, - Сегодня это была компания мисс Софии, и не могу сказать, что мне это не понравилось. Чертовы уроды. Они тоже охотятся за тобой, знаешь ли. Уже разошлись слухи, что ты здесь. И что тебе нравится гулять без присмотра вон по тому темному лесу.
Кэм ткнул пальцем, указывая направление.
- Ты что, взял и убил их?
Люс в ужасе оглянулась на террасу, проверяя, не видит ли их Шелби или еще кто-нибудь. Нет.
- Да, парочку, только что, собственными руками, - охотно откликнулся Кэм, предъявив ей ладони, покрытые чем-то красным и липким, на что девочке совершенно не хотелось смотреть. - Не спорю, леса тут великолепные, Люс, но они еще и полны всяких тварей, желающих тебе смерти. Так что окажи мне любезность…
- Нет. Не проси у меня никаких любезностей. Ты мне глубоко отвратителен.
- Хорошо, - согласился он, закатывая глаза. - Тогда сделай это ради Григори. Оставайся на территории школы.
Он щелчком отправил окурок в траву, расправил плечи и развернул крылья.
- Я не могу постоянно торчать здесь и присматривать за тобой. И, видит бог, Григори тоже.
Крылья Кэма, туго расправившиеся у него за плечами, оказались длинными и узкими, а еще гладкими и золотыми, испещренными черными полосками. Девочка предпочла бы, чтобы они вызвали у нее отвращение, но этого не произошло. Как и у Стивена, их края были неровными, зазубренными - они тоже выглядели так, как будто выдержали множество битв. Черные полосы придавали крыльям Кэма темную чувственность. В них таилось нечто притягательное.
Но нет. Люс ненавидела в нем каждую черточку. И всегда будет ненавидеть.
Кэм разок взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Они громко хлопнули и подняли порыв ветра, взметнувший с земли палую листву.
- Спасибо, - решительно заявила Люс, прежде чем демон проскользнул под террасой.
Затем он скрылся в тени леса.
Так теперь ее защищает Кэм? А где же Дэниел? И разве в Прибрежной школе не должно быть безопасно?
Позади Кэма вестник - причина, по которой Люс вообще спустилась сюда, - поднялся из своей тени, завихряясь, словно маленький черный смерчик.
Ближе. И еще чуточку ближе.
Наконец тень взмыла в воздух прямо над головой Люс.
- Шелби, - громким шепотом окликнула подругу девочка. - Спускайся сюда.
Та глянула вниз, на Люс. И на вихреобразного вестника, покачивающегося над ней.
- Что ты так долго? - спросила Шелби, сбегая по лестнице.
И тут же, на ее глазах, огромная тень рухнула вниз. Прямо в руки Люс.
Девочка взвизгнула - но, по счастью, подруга успела зажать ей рот ладонью.
- Спасибо, - пробормотала Люс сквозь пальцы Шелби.
Девочки так и замерли, прижавшись друг к другу, тремя ступенями ниже террасы, в прямой видимости любого, кто подошел бы к затененному ее участку. Люс никак не удавалось распрямить колени под весом тени. Та оказалась самой тяжелой из всех, к каким она прикасалась, и самой холодной на ощупь. Цвет ее был не черным, как у большинства других, а тошнотворным зеленовато-серым. Местами она все еще извивалась, вспыхивая, словно озаренная далекими молниями.
- У меня на этот счет какое-то нехорошее предчувствие, - сообщила Шелби.
- Давай же, - прошептала Люс, - Я его призвала. Теперь твоя очередь - заглядывай в него.
- Моя очередь? Кто здесь что-то говорил об очередности? Ты меня сюда притащила, - возмутилась Шелби, взмахнув руками так, будто касаться твари в руках Люс ей хотелось меньше всего на свете. - Я, конечно, обещала тебе помочь с поисками родни, но какой бы родственник ни достался тебе здесь… не думаю, что кто-то из нас хочет этой встречи.
- Шелби, пожалуйста, - взмолилась Люс, постанывая от тяжести, холода и отвращения, которое вызывала в ней тень. - Я же не нефилим. Если ты мне не поможешь, я не справлюсь.
- А что именно вы пытаетесь сделать? - поинтересовался голос откуда-то сверху и сзади.
Стивен сурово глядел на девочек, взявшись руками за перила. Он казался выше ростом, чем обычно выглядел в классе, нависая над ними, как будто вдруг удвоился в размерах. Его темно-карие глаза предвещали бурю - Люс кожей ощутила излучаемый ими гнев, и ее охватил страх. Даже вестник в ее руках задрожал и отпрянул прочь.
Застигнутые врасплох, заговорщицы хором вскрикнули.
Вспугнутый звуком, вестник вырвался из рук Люс. Он двигался так быстро, что девочке ни за что не удалось бы его остановить, и оставил после себя только стылый вонючий след.
В отдалении прозвенел звонок. Остальные ребята потянулись к столовой, на обед. Шедший вместе со всеми Майлз высунулся за перила и удивленно уставился на Люс, но ему хватило единственного взгляда на яростное лицо Стивена, чтобы округлить глаза и убраться прочь.
- Люс, - выговорил учитель куда вежливее, чем она ожидала, - тебя не затруднит зайти ко мне после занятий?
Когда он оторвал ладони от перил, дерево под ними оказалось обуглено дочерна.
Стивен открыл дверь раньше, чем Люс успела постучаться. Его серая рубашка слегка помялась, а узел черного вязаного галстука был ослаблен. Но он вернул себе внешнее спокойствие, что, как начала осознавать девочка, стоило демону немалых усилий. Учитель протер очки платком с вышитой монограммой и отступил на шаг в сторону.
- Пожалуйста, проходи.
Кабинет оказался небольшим, в ширину он едва вмещал массивный черный письменный стол, а в длину - три высоких, черных же книжных шкафа, плотно набитых сотнями потрепанных книг. Но в целом он выглядел уютно и даже гостеприимно - совершенно не таким Люс представляла себе логово демона. Посреди комнаты лежал персидский ковер, широкое окно выходило на восток, к секвойям. Сейчас, в сумерках, лес принял какой-то нереальный, почти бледно-лиловый оттенок.
Стивен опустился на один из пары бордовых, придвинутых к столу стульев и жестом предложил Люс занять второй. Она окинула взглядом картины в рамках, занимавшие каждый свободный дюйм стены. В основном это были портреты разной степени детализации. Девочка узнала пару набросков самого Стивена и еще несколько весьма лестных изображений Франчески.
Люс глубоко вздохнула, раздумывая, с чего начать.
- Простите, что я призвала сегодня того вестника, я…
- Ты говорила кому-нибудь, что произошло с Зарей в воде?
- Нет. Вы же мне запретили.
- И Шелби не говорила? И Майлзу?
- Я никому не говорила.
Он на мгновение задумался.
- Почему ты назвала вестников тенями, когда мы беседовали на яхте?
- Просто вырвалось. Когда я была маленькой, они всегда казались частью теней. А потом отделялись и тянулись ко мне. Поэтому я называла их так, пока не узнала, что они такое на самом деле, - пояснила Люс, пожав плечами, - Глупо, если подумать.
- Это не глупо.
Стивен встал и подошел к дальнему из шкафов. Он вытащил оттуда толстую книгу в пыльном красном переплете и отнес ее на стол. Платон, "Государство". Учитель раскрыл ее точно на той странице, которую искал, и повернул к Люс.
Это оказалась иллюстрация, на которой была изображена группа людей в пещере, прикованных рядом друг с другом, лицом к стене. За их спинами пылал огонь. Они указывали на тени, которые отбрасывали на стену другие люди, проходящие позади них. Под картинкой стояла подпись: "Символ пещеры".
- Что это? - спросила Люс.
Ее познания о Платоне исчерпывались тем фактом, что он водил дружбу с Сократом.
- Доказательство того, что ты была права, назвав вестников тенями, - ответил Стивен, указывая на иллюстрацию - Представь, что эти люди проводят всю жизнь, видя лишь тени на стене. Они воспринимают мир и происходящие в нем события через эти тени, не зная, что их отбрасывает. Они не осознают даже, что видят именно тени.
Люс перевела взгляд с пальца Стивена на вторую группу людей.
- То есть они не могут обернуться и увидеть людей и предметы, отбрасывающие тени?
- Именно. А поскольку они не видят то, что на самом деле отбрасывает тени, то предполагают, что доступное их восприятию - эти тени на стене - и есть реальность. Они понятия не имеют, что тени - это всего лишь отображение, подчас искаженное, чего-то куда более подлинного и вещественного, - объяснил Стивен и, немного помолчав, спросил: - Ты понимаешь, зачем я тебе это рассказываю?
Люс покачала головой.