- Меня это не касается, - пробормотала она.
- Прибереги для себя, - посоветовала парню Арриана. - Можешь приправить этим бутерброд с кулаком, который я тебе подам.
Люс, широко распахнув глаза, смотрела, как миниатюрная девочка встает и вытирает руки о джинсы.
- Сейчас вернусь, ребята. О, и еще, Люс, напомни мне отругать тебя за это, когда я закончу.
И прежде чем та успела спросить, какое отношение имеет к ней этот парень, Арриана взялась за мочку его уха, с силой ее выкрутила и впечатала его головой в витрину у стойки.
Звук удара вдребезги разбил ленивую полуночную тишину закусочной. Белоглазый по-детски взвизгнул, когда Арриана крутанула ухо в другую сторону и запрыгнула на парня сверху. Вопя от боли, он забился всем своим тощим телом, пока не сбросил обидчицу на стекло витрины.
Та перекатилась вдоль стойки и остановилась в самом конце, сокрушив высокий лимонный торт с меренгами, а затем вскочила на ноги. Кувырком вернулась обратно к противнику, ногами поймала его голову в захват, а затем принялась молотить его по лицу маленькими кулачками.
- Арриана! - завопила официантка, - Только не мои торты. Я пытаюсь быть терпимой! Но мне тоже надо на что-то жить!
- Ай, ладно! - крикнула в ответ Арриана. - Тогда мы выйдем на кухню.
Она выпустила парня, соскользнула на пол и пнула его танкеткой. Незнакомец отлетел к двери, ведущей на кухню.
- Идите сюда, вы трое, - окликнула девочка сидящих за столом ребят, - Может, чему-нибудь и научитесь.
Майлз и Шелби уронили салфетки, напомнив Люс то, как доверские школьники бросали все и с воплями "Драка! Драка!" неслись по коридорам всякий раз, когда до них долетал малейший слушок о потасовке.
Люс, несколько замешкавшись, двинулась следом. Если Арриана намекает, что этот парень объявился тут из-за нее, это поднимает еще целый ряд непростых вопросов. А как насчет людей, похитивших Зарю? И той лучницы-изгоя, которую Кэм убил на мысу Нойо?
Из кухни донесся грохот, и трое перепуганных людей в грязных фартуках выбежали в зал. К тому времени, как Люс протиснулась мимо них через открывающуюся в обе стороны дверь, Арриана уже удерживала парня, наступив ногой ему на голову, в то время как Майлз и Шелби связывали его бечевкой для перетягивания вырезки. Пустые глаза незнакомца пялились на Люс и куда-то сквозь нее.
Рот ему заткнули кухонной тряпкой, так что когда Арриана насмешливо спросила, не желает ли он немного остыть в холодильнике для мяса, парень сумел только застонать. Он уже оставил всякие попытки сопротивляться.
Схватив недруга за ворот, Арриана протащила его по полу в огромную морозильную камеру, напоследок наградила еще парой пинков и хладнокровно захлопнула дверцу. Отряхнула руки и, сердито хмурясь, обернулась к Люс.
- Кто преследует меня, Арриана? - подрагивающим голосом спросила та.
- Многие, крошка.
- Это был, - продолжила девочка, вспомнив свою встречу с Кэмом, - изгой?
Арриана прочистила горло. Шелби закашлялась.
- Дэниел сказал, что не может остаться со мной, потому что привлекает слишком много внимания. Сказал, что в Прибрежной я буду в безопасности, но они пришли и туда…
- Только потому, что выследили тебя, когда ты покидала школу. Ты тоже привлекаешь внимание, Люс. И когда ты выходишь в мир затеять погром в казино или сотворить еще что-нибудь в этом духе, мы можем это почуять. И к плохим парням это тоже относится. Именно поэтому ты, прежде всего, и оказалась в этой школе.
- Что? - вмешалась Шелби. - Вы попросту прячете ее среди нас? А как насчет нашей безопасности? Что, если эти, как их там, изгои заявятся в школу?
Майлз ничего не сказал, только переводил встревоженный взгляд с Люс на Арриану.
- Ты так и не поняла, что нефилимы маскируют тебя? - спросила Арриана, - Дэниел не рассказал тебе об их… так сказать, защитной окраске?
Люс мысленно вернулась к той ночи, когда Дэниел высадил ее в Прибрежной.
- Кажется, он говорил что-то о маскировке, но…
Той ночью у нее в голове роилось слишком много других мыслей. Ей хватило уже попыток осознать, что Дэниел покидает ее. Теперь ее накрыла тошнотворная волна вины.
- Я не поняла. Он не стал вдаваться в подробности, только твердил, что я должна оставаться на территории школы. Я решила, что он чрезмерно обо мне печется.
- Дэниел знает, что делает, - пожала плечами Арриана, - По большей части, - добавила она, задумчиво облизнув уголок рта. - Ну ладно, иногда. Время от времени.
- То есть ты имеешь в виду, что кто бы за ней ни охотился, он не увидит ее в компании нефилимов? - уточнил Майлз, похоже, снова обретший дар речи.
- На самом деле изгои не видят вовсе, - поправила Арриана, - Их ослепили во время мятежа. Я как раз подбиралась к этой части истории - она действительно хороша! Выкалывание глаз и прочий Эдипов вздор, - пояснила она и вздохнула, - Ох, ну ладно. Да, изгои. Они могут видеть огонь твоей души - который куда труднее различить, когда тебя окружают другие нефилимы.
Глаза Майлза округлились. Шелби нервно обкусывала ногти.
- Так вот как они перепутали меня с Зарей.
- По крайней мере, именно так нашел тебя сегодня наш отмороженный приятель, - уточнила Арриана, - Черт, да я сама тебя нашла точно так же. Ты тут - словно свеча в темной пещере, - пояснила она, схватила баллончик взбитых сливок и прыснула себе в рот, - Люблю подкрепиться после драки чем-нибудь растительным.
Она зевнула, и Люс покосилась на стоящие на столе часы с зеленым цифровым табло. Было уже полтретьего ночи.
- Что ж, как бы мне ни нравилось задавать кому-нибудь жару, для вас троих давно настал комендантский час, - заключила Арриана, свистнула сквозь зубы, и густая капля вестника пролилась из теней под кухонными столами. - Я этого не делала, ладно? Если кто-нибудь спросит, я никогда этого не делала. Путешествовать при помощи вестников крайне опасно. Слышал, герой?
Она стукнула Майлза по лбу и прищелкнула пальцами. Тень мгновенно превратилась в безупречную дверь посреди кухни.
- Но я спешу, а так быстрее всего получится вернуть вас, ребята, домой и в безопасность.
- Изящно, - заметил Майлз, как будто делал заметки на память.
Арриана покачала головой.
- Даже и не мечтай. Я отведу вас обратно в школу, где вы и останетесь, - она встретилась взглядом с каждым из них по очереди, - или вам придется держать ответ передо мной.
- Ты пойдешь с нами? - спросила Шелби, наконец-то выказав хотя бы малейший проблеск трепета перед Аррианой.
- Похоже на то, - отозвалась та, подмигнув Люс. - Ты превратилась в какой-то опасный фейерверк. Кто-то же должен за тобой приглядывать.
Проход сквозь вместе с Аррианой дался им даже более гладко, чем по пути в Вегас. Ощущалось это так, как будто они зашли в помещение с яркого солнца: когда ступаешь на порог, свет кажется чуть тусклее, но ты моргаешь пару раз и привыкаешь к нему.
Люс была почти разочарована, когда вернулась в собственную спальню после блеска и волнений Лас-Вегаса. Но затем она подумала о Заре и о Вере. Почти разочарована. Ее взгляд перебирал знакомые приметы возвращения: незастеленная двухъярусная кровать, заставленный растениями подоконник, коврики для йоги, сложенные в углу, Стивенов томик "Государства" Платона, заложенный и оставленный на столе Люс, и еще кое-что, чего она увидеть не ожидала.
Дэниел, весь в черном, приглядывающий за пылающим в камине огнем.
- А-а-ай! - заорала Шелби, отшатнувшись назад прямо в руки Майлзу, - Ты меня до чертиков напугал! Причем в моем собственном убежище. Нехорошо, Дэниел.
Она одарила соседку враждебным взглядом, как будто та имела какое-то отношение к его визиту.
- С возвращением, - спокойно обратился Дэниел к Люс, не обращая внимания на Шелби.
Девочка никак не могла решить, броситься к нему или расплакаться.
- Дэниел…
- Дэниел? - вскрикнула Арриана.
Ее глаза широко распахнулись, как будто она увидела призрака.
Дэниел, и сам явно не ожидавший встречи с ней, застыл на месте.
- Я… мне просто нужно было перекинуться с ней парой слов. Потом я уйду, - выдавил он виновато и даже испуганно.
- Ладно, - согласилась Арриана, прихватывая Майлза с Шелби за шиворот. - Мы как раз собирались уходить. Никто из нас тебя здесь не видел. Встретимся позже, Люс.
И она вытолкнула остальных ребят из комнаты и вышла следом сама.
Судя по виду Шелби, ей не терпелось убраться из их общей спальни. Яростный взгляд Майлза не отрывался от Люс, пока Арриана едва ли не вышвырнула мальчика в коридор, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Затем Дэниел шагнул к Люс. Она зажмурилась, согреваясь в его близости. Она вдыхала его запах, радуясь возвращению домой. Не домой в Прибрежную школу, а в тот уют, который приносил ей Дэниел. Даже когда она бывала в самых странных местах. Даже когда их отношения были так запутанны.
Запутанны, как сейчас.
Он еще не целовал ее, даже не заключал в объятия. Девочку удивило, что ей этого хотелось, даже после всего увиденного. Тоска по его прикосновениям отзывалась болью глубоко у нее в груди. Когда Люс открыла глаза, Дэниел стоял лишь в нескольких дюймах, пристально изучая ее с ног до головы.
- Ты напугала меня.
Девочка никогда не слышала от него таких слов. Из них двоих бояться привыкла она.
- С тобой все хорошо? - спросил он.
Люс покачала головой. Дэниел взял ее за руку и без лишних слов повел к окну, из теплой комнаты с очагом обратно в холод ночи, на неровный уступ снаружи, куда он приходил к ней прежде.
Вытянутый месяц висел низко в небе. Совы спали в роще. Отсюда, сверху, Люс различала волны, плавно набегающие на берег. На дальней стороне школьной территории, высоко в Нефском доме, светился единственный огонек, но трудно было сказать, горит он в кабинете Франчески или Стивена.
Они с Дэниелом сели на край уступа, свесив ноги. Откинулись на скат крыши и стали смотреть на звезды, тусклые, поскольку небо заволокло тончайшим слоем облаков. И вскоре Люс расплакалась.
Из-за того, что он сердился на нее или она - на него. Из-за всего, что ей пришлось перенести: проходы сквозь вестников, через границы штатов, в недавнее прошлое и обратно. Из-за того, что ее сердце и разум запутались и сбились с толку, а близость к Дэниелу только портила все еще больше. Из-за того, что Майлз и Шелби, судя по всему, ненавидели его. Из-за явного ужаса, исказившего лицо Веры, когда она узнала Люс. Из-за слез, наверняка пролитых по ней сестрой, и из-за той боли, которую девочка вновь причинила ей, объявившись за столом для игры в очко. Из-за всех прочих ее обездоленных семей, обреченных на скорбь, поскольку их дочерям не повезло оказаться очередным перерождением влюбленной дурочки. Из-за того, что, размышляя об этих семьях, Люс отчаянно тосковала по оставшимся в Тандерболте родителям. Из-за того, что вина за похищение Зари лежала на ней. Из-за того, что ей было семнадцать и она все еще жила, вопреки накопившейся за тысячелетия статистике. Из-за того, что она знала достаточно и боялась уготованной ей судьбы. Из-за того, что шел уже четвертый час ночи, а она так давно не спала и не представляла, как теперь быть.
Дэниел обнял ее, окутав своим теплом, притянул ближе и принялся легонько укачивать. Девочка всхлипывала, шмыгала носом и мечтала о носовом платке. Она никак не могла понять, как можно расстраиваться из-за стольких причин одновременно.
- Чш-ш-ш, - шептал ей Дэниел. - Чш-ш-ш.
Днем раньше ей сделалось дурно, когда она увидела в том вестнике, как самозабвенно любит ее Дэниел.
Неизбежная жестокость, пронизывающая их отношения, казалась неодолимой. Но теперь, особенно после разговора с Аррианой, Люс чувствовала, что на них надвигается нечто худшее. Что-то менялось - возможно, весь мир менялся, - а они с Дэниелом балансировали на самом краю. Эти перемены окружали их, витали в воздухе и влияли на то, как она воспринимает себя - и его тоже.
Беспомощное выражение, которое она заметила в его глазах в мгновения перед самой своей гибелью, - теперь оно казалось, да и было, лишь прошлым. Это напомнило ей то, как он смотрел на нее после их первого поцелуя на топком побережье близ Меча и Креста. Вкус его губ, дыхание, щекочущее шею, крепкие объятия - все было восхитительно, кроме страха в его глазах.
Но Дэниел уже давно не смотрел на нее так. Нынешний его взгляд мало что выдавал. Как будто в любом случае она будет с ним, почти как если бы у нее не оставалось выбора. В этой жизни все было иначе. Все так говорили, и Люс тоже это чувствовала, и с каждым днем все сильнее. Она видела собственную гибель и пережила ее. Дэниелу больше не нужно было нести свою кару в одиночестве. Теперь они могли делать это вместе.
- Я хочу кое-что сказать, - сообщила она ему в рубашку, вытирая слезы рукавом. - Я хочу поговорить, прежде чем начнешь ты.
Его подбородок задел ее макушку. Он кивнул.
- Я знаю, тебе приходится осторожничать с тем, что ты мне говоришь. Я знаю, что уже погибала прежде. Но на этот раз я никуда не денусь, Дэниел, я это чувствую. По крайней мере, не без борьбы, - добавила она, попытавшись улыбнуться. - Думаю, это поможет нам обоим не обращаться со мной словно с хрупкой стеклянной безделушкой. Так что я прошу тебя - как твой друг, как твоя девушка, как, ты это знаешь, любовь всей твоей жизни - открой мне чуть больше. А то я только чувствую себя заброшенной, тревожусь и…
Дэниел взял Люс за подбородок, чуть запрокинул ей голову и внимательно заглянул в лицо. Девочка подождала, не перебьет ли он ее, но он не стал.
- Я покидала Прибрежную не для того, чтобы тебе досадить, - продолжила она. - Я уезжала, потому что не понимала, какое это имеет значение. И из-за этого подвергла опасности своих друзей.
Дэниел удерживал ее лицо перед своим. Его лиловые глаза буквально сияли.
- Я слишком много раз подводил тебя прежде, - прошептал он, - И в этой жизни, возможно, ударился в другую крайность - в чрезмерную осторожность. Мне следовало бы помнить, что ты испытываешь на прочность любые поставленные тебе ограничения. Иначе ты не была бы… девушкой, которую я люблю.
Люс ждала, что он улыбнется ей. Но не дождалась.
- Просто на этот раз ставки так высоки. Я сосредоточился на…
- Изгоях?
- Именно они захватили твою подругу, - подтвердил Дэниел, - Они с трудом отличают правду от лжи, не говоря уже о том, на какую сторону работают.
Люс вспомнилась та девочка, которую Кэм прикончил серебряной стрелой, и смазливый пустоглазый парень в закусочной.
- Потому что они слепы.
Дэниел опустил взгляд на собственные руки, потер ладони. Было похоже, что ему нехорошо.
- Слепы, но крайне жестоки, - уточнил он, протянул руку и погладил одну из прядок ее осветленных волос. - Какая же ты умница, что покрасилась. Это оберегало тебя, когда я не мог успеть к тебе вовремя.
- Умница? - в ужасе переспросила Люс. - Заря могла погибнуть только из-за того, что мне под руку попался флакон перекиси. Что в этом умного? Если бы… если бы я вчера перекрасилась в черный, по-твоему, изгои внезапно сумели бы меня выследить?
Дэниел резко помотал головой.
- Они вообще не должны были пробраться в школу. Не должны были дотянуться ни до кого из вас. Я день и ночь стараюсь удержать их подальше от тебя - от всей этой школы. Кто-то им помогает, и я не представляю кто…
- Кэм.
Что бы еще ему здесь делать?
Но Дэниел покачал головой.
- Кто бы это ни был, он об этом пожалеет.
Люс скрестила на груди руки. Ее лицо все еще горело от слез.
- Это означает, что я не смогу поехать домой на День благодарения? - предположила она и зажмурилась, пытаясь не представлять себе удрученных родительских лиц, - Можешь не отвечать.
- Пожалуйста, - искренне взмолился Дэниел. - Это еще совсем ненадолго.
Она кивнула.
- На срок перемирия.
- Что? - вскрикнул он, крепко стискивая ее плечи. - Откуда ты…
- Я знаю.
Люс надеялась, что он не почувствует зарождающейся в ее теле дрожи. А та лишь усиливалась, когда девочка пыталась держаться уверенней, чем была на самом деле.
- И знаю, что вскоре ты нарушишь равновесие между небесами и адом.
- Кто тебе это сказал?
Дэниел выгибал назад плечи, а это, как она уже знала, означало, что он пытается удержать расправляющиеся крылья.
- Я это вычислила. Тут много чего происходит, когда тебя нет поблизости.
В глазах Дэниела вспыхнула искорка зависти. Поначалу Люс даже сделалось приятно, что она может вызвать у него такие чувства, но ей не хотелось пробуждать в нем ревность. Особенно когда у него так много куда более важных дел.
- Прости, - попросила она. - Последнее, что тебе сейчас нужно, это чтобы я тебя отвлекала. То, что ты делаешь… звучит довольно-таки значительно.
На этом она остановилась, надеясь, что Дэниел сочтет возможным рассказать ей больше. Это был самый открытый, честный и зрелый разговор, какой у них, пожалуй, вообще состоялся.
Но тут, слишком быстро, на лицо Дэниела набежала тень; Люс даже не представляла, как это может ее напугать.
- Выбрось все это из головы. Ты даже понятия не имеешь о том, что тебе представляется хорошо известным.
Разочарование захлестнуло Люс с головой. Он по-прежнему обращается с ней как с ребенком. Шаг вперед, десять назад.
Она подобрала под себя ноги и встала на уступе.
- Я знаю одно, Дэниел, - заявила она, пристально глядя на него сверху вниз. - На твоем месте я бы не сомневалась. Если бы вся Вселенная ждала, на которую сторону склоню весы я, я бы выбрала добро.
Лиловые глаза Дэниела смотрели в пространство перед ним, в тенистую чащу леса.
- Ты бы выбрала добро, - повторил он.
В его бесстрастном голосе вдруг прорвались нотки невыразимой печали, каких Люс никогда еще не слышала, общаясь с ним.
Девочка устояла перед неожиданным порывом присесть обратно рядом с Дэниелом и извиниться. Вместо этого она отвернулась. Разве не очевидно, что ему следует выбрать добро? Кто бы на его месте поступил иначе?
Глава 14
ПЯТЬ ДНЕЙ
Кто-то их заложил.
Утром в воскресенье, когда остальная школа еще оставалась жутковато тихой, Шелби, Майлз и Люс сидели рядком в кабинете Франчески, ожидая допроса. Помещение оказалось просторнее, чем у Стивена, и светлее, с высоким скошенным потолком и тремя большими окнами, выходящими на лес к северу, каждое - с плотными бледно-лиловыми бархатными шторами, в просветы между которыми виднелось ошеломляюще синее небо. Единственным украшением в кабинете была фотография галактики в рамке, висящая над высоким столом с мраморной столешницей. Вычурные кресла, на которых они сидели, оказались роскошными, но неудобными. Люс никак не могла перестать ерзать.
- Какое еще, к черту, "анонимное сообщение", - пробормотала Шелби, цитируя резкое электронное письмо, которое каждый из них получил этим утром от Франчески. - От этого детского ябедничества так и попахивает Лилит.
Люс сомневалась, что Лилит - или, если уж на то пошло, кто-то еще из учеников - могла узнать, покидали ли они территорию школы. Учителей просветил кто-то другой.