Арриана стояла в дверях, высоко подняв огромную разделочную доску. Похоже, она изготовилась обрушить ее на кого-то, еще невидимого для Люс.
- Добрый вечер, - произнес мужской голос, сухой и официальный.
Когда Арриана опустила доску, в дверном проеме обнаружился высокий тощий парень в коричневом плаще. Он был очень бледным, с узким лицом и выдающимся носом. И выглядел знакомо. Коротко подстриженные, очень светлые волосы. Пустые белые глаза.
Изгой.
Но Люс уже видела его где-то еще.
- Фил? - вскрикнула Шелби, - Какого черта ты здесь делаешь? И что стряслось с твоими глазами? Они же совсем…
Дэниел повернулся к ней.
- Ты знаешь этого изгоя?
- Изгоя? - дрогнувшим голосом переспросила Шелби. - Но он не… он мой дурацкий бывший… он же…
- Он использовал тебя, - вмешался Роланд, как будто знал что-то, неизвестное остальным, - Мне следовало бы понять. Следовало бы узнать его сразу.
- Но ты не понял, - откликнулся изгой зловеще спокойным тоном.
Он запустил руку под плащ и из внутреннего кармана вытащил серебряный лук. Из другого кармана явилась на свет серебряная стрела, которую он быстро наложил на тетиву. Он прицелился в Роланда, затем развернулся к остальным, задержав прицел на каждом по очереди.
Прошу прощения за вторжение. Я пришел за Люсиндой.
Дэниел шагнул к изгою.
- Ты никого и ничего не получишь, - заявил он, - кроме быстрой смерти, если не уберешься отсюда сейчас же.
- Прости, но не могу этого сделать, - ответил изгой, чьи мускулистые руки по-прежнему натягивали лук, - У нас было время подготовиться к этому дню благословенного восстановления в правах. Мы не уйдем отсюда с пустыми руками.
- Как ты мог, Фил? - проскулила Шелби и обернулась к Люс. - Я понятия не имела… Честно, Люс, нет. Я просто считала, что он подонок.
Губы Фила изогнулись в улыбке. Его жуткие и пустые белые глаза казались порождением кошмара.
- Отдайте мне ее без борьбы, или никого из вас не пощадят.
Тогда Кэм громко, от души расхохотался. Собравшиеся в кухне вздрогнули, а парень на пороге поежился.
- Кто не пощадит? У тебя что, есть армия? - поинтересовался Кэм. - Знаешь, похоже, ты первый встреченный мною изгой с чувством юмора. Почему бы нам не перенести обсуждение на улицу? - добавил он, обведя взглядом тесную кухню. - И покончим с этим.
- Охотно, - ответил изгой с хладнокровной улыбкой на бледных губах.
Кэм расправил плечи, как будто потягивался, - и тогда из места, где сошлись его лопатки, огромная пара золотых крыльев рванулась сквозь серый кашемировый свитер. Они расправились за его спиной, заняв собой большую часть кухни, настолько яркие, что едва не ослепляли.
- Черт, - заморгав, прошептала Келли.
- Более или менее, - подтвердила Арриана, пока Кэм, сложив крылья за спиной, протискивался мимо изгоя на задний двор. - Уверена, Люс тебе все объяснит!
Крылья Роланда расправились с таким звуком, будто взлетела стая птиц. Пока он выбирался наружу следом за Кэмом, кухонная лампа высвечивала на них темно-золотые и черные разводы. Молли и Арриана двинулись за ним по пятам, наткнувшись друг на друга. Арриана оттеснила дымчато-бронзовые крылья Молли своими сияюще-переливчатыми, рассыпав нечто вроде мелких электрических искорок, пока они толкались в проеме. Следующей оказалась Гэбби, чьи пушистые белые крылья развернулись изящно, как у бабочки, но в то же время с такой быстротой, что по кухне пронесся порыв благоухающего цветами ветра.
Дэниел взял Люс за руки. Он закрыл глаза, вдохнул и выпустил собственные тяжелые белые крылья. Полностью расправленные, они заполнили бы собой всю кухню, но он придержал их у самого тела. Они мерцали и светились и выглядели невыносимо прекрасными. Люс потянулась и коснулась их обеими руками. Теплые и атласно-гладкие снаружи, изнутри они были полны силы. Девочка ощущала, как та струится по Дэниелу и вливается в нее. Она была так близка к нему, полностью его понимала. Как будто они стали единым целым. "Не волнуйся. Все будет хорошо. Я всегда о тебе позабочусь".
Но вслух он произнес совершенно иное.
- Оставайся в безопасности, - велел он. - Оставайся здесь.
- Нет, - взмолилась она, - Дэниел.
Я скоро вернусь.
Затем он выгнул крылья назад и вылетел сквозь дверь.
Оставшись одни в доме, неангелы собрались вместе. Майлз прижимался к задней двери, выглядывая в окно. Шелби держалась руками за голову. Лицо Келли выглядело белым, как мел.
Люс взяла девочку за руку.
- Похоже, мне стоит кое-что объяснить.
- Кто этот парень с луком и стрелой? - прошептала Келли, дрожа, но крепко держась за ладонь подруги. - Кто ты?
- Я? Я всего лишь… я, - ответила Люс, пожав плечами, в то время как по ее телу разливался холодок, - Я не знаю.
- Люс, - выговорила Шелби, явно едва не плача, - Я себя такой дубиной чувствую. Клянусь, я понятия не имела. То, что я ему рассказывала, - я просто выговаривалась. Он всегда расспрашивал о тебе и так хорошо умел слушать, что я… то есть я и не догадывалась, кто он на самом деле… я бы никогда, ни за что…
- Я тебе верю, - заверила ее Люс.
Она подошла к окну, встала рядом с Майлзом и выглянула на маленькую деревянную террасу, которую пару лет назад пристроил к дому ее отец.
- Как ты думаешь, чего он хочет?
Во дворе аккуратными кучами лежали палые дубовые листья. Воздух пах костром. Где-то вдалеке стихала сирена. У подножия трех ступенек, ведущих на террасу, выстроились плечом к плечу Дэниел, Кэм, Арриана, Роланд и Гэбби, глядя на ограду.
Нет, не на ограду, поняла Люс. Они стояли лицом к темной толпе изгоев, которые замерли на изготовку, нацелив луки на ряд ангелов. Изгой по имени Фил пришел не один. Он действительно собрал целое войско.
Люс пришлось опереться на стол, чтобы устоять на ногах. Помимо Кэма, остальные ангелы были безоружны. А она уже видела, на что способны эти стрелы.
- Люс, стой! - крикнул ей вслед Майлз, но она уже выскочила за дверь.
Даже в темноте Люс разглядела, что все изгои выглядят равно невыразительно. Здесь собралось столько же девушек, сколько и парней, все бледные и облаченные в одинаковые коричневые плащи, с коротко остриженными светлыми волосами у юношей и туго стянутыми почти белыми хвостиками у девиц. Крылья изгоев, выгибающиеся за их спинами, выглядели просто ужасно: изорванные, обтрепанные, испачканные, с них буквально свисала грязь. Совершенно ничего общего с величественными крыльями Дэниела или Кэма - или любого из знакомых Люс ангелов и демонов. В едином строю, с их странными пустыми глазами, уставившимися вдаль, и головами, склоненными в разных направлениях, изгои выглядели жутким войском из кошмарного сна. Только проснуться Люс не могла.
Когда Дэниел заметил, что она стоит на террасе вместе с остальными, он развернулся и схватил ее за руки. Его безупречное лицо исказилось от страха.
- Я же просил тебя оставаться внутри.
- Нет, - прошептала она. - Я не буду сидеть взаперти, пока все остальные сражаются. Я просто не могу больше смотреть, как люди вокруг меня умирают без причины.
- Без причины? Давай поспорим об этом в другой раз, Люс.
Он не переставал оглядываться на темный строй изгоев у ограды.
Девочка стиснула кулаки.
- Дэниел…
- Твоя жизнь слишком драгоценна, чтобы потратить ее из-за вспышки гнева. Ступай внутрь. Сейчас же.
Громкий визг раздался посреди двора. Передняя линия из десяти изгоев вскинула луки и спустила тетивы. Люс взглянула вверх и едва успела заметить, как что-то - кто-то - срывается с крыши.
Молли.
Она ринулась вниз - темный сгусток, вооруженный парой садовых граблей и раскручивающий их в воздухе.
Изгои услышали, но не могли увидеть, что она приближается. Грабли Молли завертелись, срезая стрелы в воздухе, словно колосья в поле. Она приземлилась на черные армейские ботинки, а серебряные стрелы с тупыми наконечниками застучали и раскатились по земле, с виду безвредные, словно прутики. Но Люс знала, что это не так.
- Теперь пощады не ждите! - взревел Фил с другой стороны двора.
- Отправьте ее внутрь и соберите стрелы! - крикнул Дэниелу Кэм, забравшись на перила террасы и нацелив собственный серебряный лук.
Одну за другой он быстро отправил в полет три полосы света. Изгои дрогнули, когда трое из их рядов исчезли, оставив после себя облачко пыли.
С быстротой молнии Арриана и Роланд метнулись по двору, крыльями взметая с земли стрелы.
Второй ряд изгоев приближался, готовя новый залп. Когда они собрались стрелять, Гэбби вспрыгнула на перила террасы.
- Хмм, посмотрим.
Со свирепым блеском в глазах она указала кончиком правого крыла на землю под изгоями.
Газон содрогнулся, а затем в земле распахнулась ровная щель - длиной во весь задний двор и шириной в пару футов.
По меньшей мере два десятка изгоев рухнули в черную бездну.
С глухими, унылыми криками они летели вниз. Бог знает куда. Изгои из следующего ряда заскользили, остановившись перед самым жутким провалом, созданным Гэбби. Их головы крутились то влево, то вправо, как будто они пытались своими слепыми глазами разобрать, что происходит. Еще несколько изгоев зашатались на краю и рухнули в щель. Их вопли становились все тише - пока не смолкли совсем. Мгновением позже земля скрипнула, словно ржавая дверная петля, и закрылась снова.
Гэбби с предельным изяществом убрала пушистое крыло обратно за спину и утерла лоб.
- Что ж, это должно помочь.
Но затем новый яркий ливень серебряных игл обрушился с неба. Одна из них стукнула о верхнюю ступеньку террасы, у самых ног Люс. Дэниел подхватил стрелу, размахнулся и резко метнул ее, словно смертоносный дротик, прямо в лоб приближающемуся изгою.
Последовала вспышка света, словно от фотокамеры, и белоглазый парень, даже не успев вскрикнуть, исчез на месте.
Дэниел окинул Люс взглядом и обхлопал ладонями, как будто не верил, что она все еще жива.
Сбоку от нее шумно сглотнула Келли.
- Он только что… Этот парень что, на самом деле…
- Да, - подтвердила Люс.
- Не поступай так, Люс, - попросил Дэниел. - Не вынуждай меня затаскивать тебя в дом. Я должен сражаться. А ты должна убраться отсюда. Сейчас же.
Девочка видела уже достаточно, так что не стала спорить. Она повернулась обратно к дому, потянулась к Келли - но затем, через распахнутую кухонную дверь, заметила краем глаза изгоев.
Троих. Забравшихся к ней в дом. Нацеливших серебряные стрелы.
- Нет! - взревел Дэниел, метнувшись, чтобы заслонить собой Люс.
Шелби вынырнула из кухни на террасу и захлопнула за собой дверь.
Стрелы отчетливо трижды стукнули по другой ее стороне.
- Эй, да она реабилитировалась! - крикнул с газона Кэм, коротко мотнув головой в сторону Шелби, и впечатал стрелу в голову девочки-изгоя.
- Ладно, новый план, - проворчал Дэниел. - Найдите себе поблизости какое-нибудь укрытие. Все вы, - добавил он, обращаясь к Келли, Шелби и, впервые за весь вечер, Майлзу, а затем опять схватил Люс за руки, - Держись подальше от звездных стрел, - взмолился он, - Обещай мне.
Он торопливо поцеловал ее, а затем жестом велел им всем выбираться отсюда вдоль задней стены террасы.
Сияние от крыльев стольких ангелов было невыносимо ярким, так что Люс, Келли, Шелби и Майлзу приходилось заслонять глаза руками. Тени от перил танцевали перед их глазами. Они пригнулись и прокрались по террасе, и Люс указала им на боковой двор. К укрытию. Должно же там найтись какое-нибудь.
Новые изгои выступили из теней. Они появлялись в высоких кронах отдаленных деревьев, легким шагом выходили из-за приподнятых садовых клумб и изъеденных термитами старых качелей, на которых в детстве качалась Люс. Их серебряные луки мерцали в лунном свете.
Кэм единственный из их противников был вооружен. Он не останавливался даже подсчитать, скольких изгоев успел подстрелить. Только отправлял в полет стрелу за стрелой, со смертоносной точностью прямо в сердца врагов. Но на каждого исчезнувшего, казалось, приходился один появившийся.
Когда у него закончились стрелы, демон выдернул из земли деревянный уличный стол и одной рукой поднял его перед собой, словно щит. Залп за залпом стрелы отскакивали от столешницы и сыпались наземь к его ногам. Он только нагибался, подбирал и стрелял; нагибался, подбирал и стрелял.
Остальным приходилось проявлять изобретательность.
Роланд бил золотыми крыльями с такой силой, что поднявшимся ветром стрелы отшвыривало туда, откуда они прилетели, и они сражали незрячих изгоев не по одному за раз. Молли снова и снова набрасывалась на их ряды, ее грабли мелькали в воздухе, словно самурайские клинки.
Арриана сдернула с дерева старые качели Люс, сделанные из шины, и раскрутила, словно лассо, отбрасывая стрелы к ограде, в то время как Гэбби рыскала вокруг, подбирая их. Она кружилась, словно дервиш, и рубила воздух, выводя из строя всякого изгоя, который оказывался слишком близко, и мило улыбаясь, когда стрелы вонзались им в кожу.
Дэниел изъял из-под крыльца заржавленные подковы Прайсов. Он запускал ими в изгоев, порой вышибая дух из троих за один бросок, если подкова удачно отскакивала от их черепов. Затем набрасывался на них, выхватывал звездные стрелы прямо с тетивы и голыми руками втыкал им в сердце.
С края террасы Люс заметила отцовский сарай и жестом велела остальным следовать за собой. Они перекатились через перила на траву и, пригибаясь, поспешили к укрытию.
Она были уже у самого входа, когда девочка услышала короткий присвист в воздухе. Келли вскрикнула от боли.
- Келли!
Люс развернулась на месте.
Но ее подруга по-прежнему была здесь. Она потирала плечо, вскользь задетое стрелой, но, помимо этого, осталась невредимой.
- Чертовски жжется!
Люс потянулась к ней.
- Как ты?..
Келли покачала головой.
- Пригнись! - рявкнула Шелби.
Люс упала на колени, потянув за собой остальных, и затащила их в сарай. Пробравшись между пыльными отцовскими инструментами, газонокосилкой и старым спортивным инвентарем, Шелби подползла к Люс. Ее глаза блестели влагой, а губы подрагивали.
- Не могу поверить, что это происходит на самом деле, - прошептала она, хватаясь за руку подруги. - Ты не представляешь, как я жалею. Это я во всем виновата.
- Ты не виновата, - поспешно возразила Люс.
Конечно, Шелби не представляла, кто такой Фил.
Чего он на самом деле от нее хочет. Что принесет им этот вечер. Люс знала, каково это - терзаться виной за то, что сделал что-то, чего сам не понимаешь. Она никому такого не пожелала бы. И в последнюю очередь - Шелби.
- Где он? - спросила Шелби, - Прибила бы этого чертова урода.
- Нет, - вмешалась Люс, придержав подругу. - Ты туда не пойдешь. Тебя могут убить.
- Не понимаю, - заметила Келли. - Почему кто- то хочет причинить тебе вред?
Именно в этот момент Майлз двинулся к выходу из сарая, в луч лунного света. Над головой он держал один из отцовских каяков.
- Никто не причинит вреда Люс, - заявил он и шагнул наружу.
Прямо в гущу битвы.
- Майлз! - завопила Люс. - Вернись…
Она вскочила на ноги, чтобы броситься за ним следом, но застыла в ошеломлении, увидев, как он швырнул каяк в одного из изгоев.
Им оказался Фил.
Его пустые глаза распахнулись шире, и он закричал, рухнув на землю от удара. Беспомощного, его придавило лодкой, и грязные крылья заскребли по земле.
Еще мгновение Майлз выглядел крайне гордым собой - и Люс тоже чуточку загордилась. Но затем невысокая девочка-изгой выступила вперед, склонила голову набок, словно собака, прислушивающаяся к тихому свисту, вскинула серебряный лук и нацелила его в упор в грудь Майлза.
- Никакой пощады, - невыразительно сообщила она.
Майлз оказался беззащитным перед этой странной лучницей, которая выглядела так, будто вовсе не имела представления о пощаде, даже для самого милого, самого невинного паренька на свете.
- Стой! - крикнула Люс.
Когда она выбежала из сарая, пульс грохотал у нее в ушах. Она знала, что вокруг продолжается бой, но видела только эту стрелу, нацеленную в грудь Майлзу. Готовую убить еще одного ее друга.
Девочка-изгой повернула голову. Ее пустые глаза обратились к Люс, затем слегка расширились, словно она и впрямь, как говорила Арриана, могла видеть огонь ее души.
- Не стреляй в него, - попросила Люс и, сдаваясь, подняла руки. - Это за мной вы пришли.
Глава 19
ПЕРЕМИРИЕ НАРУШЕНО
Девочка-изгой опустила оружие. Ослабленная тетива скрипнула, словно старая дверь. Лицо лучницы оставалось спокойным, как тихий пруд в безветренный день. Она была одного роста с Люс, с чистой, блестящей от влаги кожей, бледными губами и ямочками даже в отсутствие улыбки.
- Если ты хочешь, чтобы он жил, - сообщила она ровным тоном, - я уступлю тебе.
Вокруг них остальные прекратили сражаться. Шина на канате покатилась, замедляя ход, и стукнулась об угол ограды. Крылья Роланда сбавили взмахи до легкого трепета, и он опустился на землю. Все замерли, воцарилась напряженная тишина.
Люс ощущала тяжесть упавших на нее взглядов: Келли, Майлза и Шелби. Дэниела, Аррианы и Гэбби. Кэма, Роланда и Молли. Слепые бельма самих изгоев. Но она не могла оторваться от девочки с пустыми белыми глазами.
- Ты не убьешь его… только потому, что я прошу этого не делать? - переспросила Люс, настолько озадаченная, что даже рассмеялась. - Я-то думала, вы хотите меня убить.
- Убить тебя? - Неживой голос изгоя поднялся выше, что означало, очевидно, удивление, - Вовсе нет. Мы готовы умереть за тебя. Мы хотим, чтобы ты пошла с нами. Ты последняя надежда. Наш пропуск.
- Пропуск? - озвучил Майлз то, что сама Люс не смогла выговорить от изумления. - Куда?
- На небеса, конечно, - ответила лучница, уставившись на девочку мертвыми глазами, - Ты плата.
- Нет, - замотала головой Люс.
Чужие слова бились в ее сознании, отдаваясь эхом, от которого она сама себе казалась невыносимо пустой.
"Пропуск на небеса. Плата".
Люс не понимала. Изгои возьмут ее - и сделают что? Воспользуются ею, как козырем на переговорах? Эта девочка не могла даже увидеть ее, не то что понять, кто она! Если Люс чему и научилась в Прибрежной, так это тому, что мифы при пересказе неизбежно искажаются. Они чересчур стары, чересчур запутанны. Каждому известно об истории, в которую так долго была вовлечена Люс, но, похоже, никто не знает причин.
- Не слушай ее, Люс. Она чудовище.
Крылья Дэниела дрожали. Как будто он считал, что ее могут уговорить уйти. Плечи Люс охватил зуд, жаркое покалывание, не затронувшее остальное ее тело.
- Люсинда? - окликнула ее девочка-изгой.
- Ладно, погоди минутку, - ответила ей Люс и повернулась к Дэниелу, - Я хочу знать, что это за перемирие. И не отговаривайся, что не можешь объяснить. Скажи правду. Ты мне обязан.