Девочка видела остальных, поднимающихся по длинной извилистой дорожке. Дэниел взвалил на плечо чемодан Келли, но ближе к ней держался Кэм - он улыбался, положив ладонь ей на предплечье, и о чем-то с ней беседовал. Похоже, сама подруга Люс никак не могла решить, встревожена она или совершенно очарована.
- Мы как раз оказались по соседству, - просияв, сообщила Гэбби и протянула Люс цветы. - Я приготовила домашнее ванильное мороженое, а Молли прихватила закуску.
- Креветки дьябло, - пояснила та, приоткрыв котелок, и девочка вдохнула запах пряного чесночного бульона. - Семейный рецепт.
Молли резко захлопнула крышку и протиснулась мимо Люс в прихожую, по пути натолкнувшись на Шелби.
- Прощаю, - угрюмо буркнули они хором, с подозрением глядя друг на друга.
- О, чудно, - заметила Гэбби, обнимая Люс. - Молли нашла себе подружку.
Затем Роланд увлек ее на кухню, и девочка наконец-то получила возможность ясно увидеть Келли. Когда их взгляды встретились, они обе уже ничего не могли с собой поделать: невольно заулыбались и бросились навстречу друг дружке.
От их столкновения у Люс перехватило дыхание, но это не имело значения. Руками они обхватили друг друга, лицами зарылись друг другу в волосы; они смеялись так, как можно смеяться только после слишком долгой разлуки с очень близким другом.
Нехотя Люс отстранилась и повернулась к двоим ребятам, стоящим в нескольких футах в стороне. Кэм выглядел как обычно: сдержанным и обходительным, беззаботным и непринужденным.
Но Дэниелу явно было неуютно - и у него имелись на то причины. Они с Люс не разговаривали с тех пор, как он застал ее целующейся с Майлзом, и вот оказались тут, вместе с лучшей подругой Люс и его врагом - кем бы там Кэм ни приходился ему теперь.
Но…
Дэниел у нее дома. На расстоянии оклика от ее родителей. Сдержатся ли они, если поймут, кто он на самом деле? Как ей представить парня, ответственного за тысячу ее смертей? Парня, к которому ее почти всегда неотвратимо тянет. Невыносимого, уклончивого, скрытного и порой даже вредного. Парня, чьей любви она не понимает, кто сотрудничает с демоном - с ума можно сойти! - и кто, если уж он счел хорошей идеей приезд сюда без приглашения в компании этого самого демона, возможно, не знает ее вовсе.
- Что вы здесь делаете?
Голос Люс был мертвенно сух, поскольку она не могла говорить с Дэниелом, не обращаясь в то же время и к Кэму, а с Кэмом она не могла говорить без желания запустить в него чем-нибудь потяжелее.
Кэм откликнулся первым.
- И тебе счастливого Дня благодарения. До нас дошли слухи, что сегодня все собираются у тебя.
- Мы случайно встретили твою подругу в аэропорту, - добавил Дэниел, прибегнув к ровному тону, каким обычно разговаривал с Люс на людях.
Он держался официально, и от этого девочке страстно хотелось оказаться с ним наедине, чтобы они могли позволить себе искренность. Чтобы она могла сгрести его за отвороты дурацкого плаща и трясти, пока он не объяснит все. Слишком уж долго это тянется.
- Разговорились, вместе взяли такси, - подхватил Кэм, подмигнув Келли.
Та заулыбалась подруге.
- Я-то воображала скорее скромные дружеские посиделки в доме Прайсов, но это куда как лучше. Так я как следует все узнаю.
Люс заметила, что подруга изучает ее лицо в поисках подсказок, как ей держаться с этими двоими. День благодарения грозил обернуться неловкостью, и очень скоро. Все должно было происходить совершенно не так.
- Время индейки! - объявила с порога мама, но ее улыбка сменилась недоумением, когда она увидела толпу снаружи, - Люс? Что происходит?
У нее на талии был повязан старый передник, зеленый в белую полоску.
- Мам, - пояснила Люс, указывая на гостей, - это Келли, и Кэм, и…
Ей хотелось коснуться Дэниела рукой или как-нибудь еще намекнуть маме, что он особенный, тот самый, единственный. И заодно сообщить ему, что она по-прежнему любит его и у них еще все образуется. Но она не смогла. Просто осталась стоять на месте.
- …Дэниел.
- Ладно, - заключила мама и, прищурившись, оглядела новоприбывших. - Что ж… добро пожаловать. Люс, милая, можно тебя на пару слов?
Девочка зашла в дом следом за матерью, жестом показав Келли, что сейчас вернется. Они прошли через прихожую, через полутемный коридор, украшенный фотоснимками из детства Люс, и нырнули в озаренный теплым светом лампы уют родительской спальни. Мама присела на кровать, застеленную белым покрывалом, и скрестила на груди руки.
- Ничего не хочешь мне сказать?
- Извини, мам, - откликнулась Люс, опускаясь с ней рядом.
- Я никого не хочу выставлять из-за праздничного стола, но тебе не кажется, что нам стоит когда-нибудь остановиться? Разве одной неожиданной компании было недостаточно?
- Да, конечно, ты права, - признала девочка, - Я не приглашала всех этих людей. Я не меньше твоего потрясена тем, что они сюда явились.
- Просто у нас так мало времени пообщаться с тобой. Мы рады познакомиться с твоими друзьями, - заверила Люс мама, гладя ее по голове. - Но время, проведенное с тобой, мы ценим больше.
- Я понимаю, что все это очень неуместно, но, мам, - попыталась объясниться девочка, повернув голову так, чтобы потереться о ее ладонь щекой, - он особенный. Дэниел. Я не знала, что он собирается приехать, но, раз уж он здесь, общение с ним мне нужно не меньше, чем с тобой и папой. Я не слишком запутанно объясняю?
- Дэниел? - повторила за ней мама, - Тот симпатичный светловолосый мальчик? Вы двое…
- Мы любим друг друга.
Люс почему-то дрожала. Хотя ее не оставляли сомнения насчет их отношений, произнесенные вслух и обращенные к матери слова заставили девочку поверить в них - напомнили, что она по-настоящему любит его. Несмотря ни на что.
- Ясно.
Когда мама кивнула, ее каштановые локоны, спрыснутые лаком, не шелохнулись. Она улыбнулась.
- Что ж, мы ведь не можем выгнать всех, кроме него?
- Спасибо, мам.
- Поблагодари и отца. И, милая… В следующий раз, пожалуйста, предупреждай чуточку заранее. Знай я, что ты приведешь домой "того самого", принесла бы с чердака твой детский альбом.
Она подмигнула и чмокнула дочь в щеку.
Вернувшись в гостиную, Люс первым делом столкнулась с Дэниелом.
- Я рад, что тебе все же удалось побыть с семьей, - сообщил он.
- Надеюсь, ты не злишься на Дэниела за то, что он прихватил меня с собой, - встрял Кэм, и хотя девочка искала в его голосе оттенок высокомерия, ей не удалось его там обнаружить, - Уверен, вы оба предпочли бы обойтись без меня, но, - добавил он, оглянувшись на Дэниела, - уговор есть уговор.
- Не сомневаюсь, - холодно подтвердила Люс.
Лицо Дэниела оставалось бесстрастным. Но потом помрачнело. Из столовой вышел Майлз.
- Эй, твой папа собирается сказать тост, - сообщил мальчик, не сводя глаз с Люс, так что ей показалось, будто он избегает встречаться взглядом с Дэниелом. - Твоя мама велела мне спросить, где ты хотела бы сесть.
- О, да где угодно. Может, рядом с Келли?
Люс охватила легкая паника, когда она вспомнила об остальных гостях и о том, что их нужно держать как можно дальше друг от друга. И Молли - почти что от всех.
- Да, нужно было бы приготовить таблички для мест.
Роланд и Арриана наскоро поставили складной карточный стол и придвинули его к обеденному, так что застолье распространилось на гостиную. Кто-то расстелил золотистую с белым скатерть, а родители даже достали свадебный фарфоровый сервиз. Зажгли свечи, наполнили водой графины. И вскоре Шелби с Майлзом уже вносили исходящие паром блюда с зеленой фасолью и картофельным пюре, а Люс занимала свое место между Келли и Аррианой.
На их обычном праздничном обеде в узком кругу сегодня присутствовало двенадцать персон: четыре человека, два нефилима, шесть падших ангелов (по трое со стороны добра и зла) - и один пес в костюме индейки, для которого под столом поставили миску с обрезками.
Майлз направился было к месту прямо напротив Люс - но Дэниел кинул на него угрожающий взгляд. Нефилим попятился, и ангел уже собирался сесть, когда на оспариваемый стул проскользнула Шелби. С победоносной улыбкой Майлз устроился слева от нее, напротив Келли, в то время как Дэниел, несколько раздраженный с виду, занял место справа, напротив Аррианы.
Кто-то пинал Люс под столом, пытаясь привлечь ее внимание, но она не отрывала взгляда от тарелки.
Как только все уселись, отец встал во главе стола, глядя на мать, сидящую в дальнем конце. Он звякнул вилкой по бокалу красного вина.
- Я прославился многословными речами по поводу Дня благодарения, - со смешком объявил он. - Но нам прежде не доводилось принимать у себя стольких проголодавшихся с виду детей, так что сразу перейду к сути. Я благодарен моей любимой жене, Дорин, чудесному ребенку, Люси, и всем вам за то, что вы к нам присоединились, - Он перевел взгляд на Люс, втянув щеки так, как обычно делал, когда бывал особенно горд, - Я так рад видеть тебя процветающей, выросшей в прелестную юную леди, у которой так много замечательных друзей. Мы надеемся, что все они еще приедут к нам снова. Здоровье всех собравшихся. За друзей.
Люс выдавила улыбку, избегая косых взглядов, которыми обменивались ее "друзья".
- Правильно! - нарушил исключительно неловкую тишину Дэниел, подняв свой бокал, - Чего стоит жизнь без верных, надежных друзей?
Майлз едва взглянул на него, погружая ложку в пюре.
- Сказано самим мистером Надежность.
Прайсы оказались слишком заняты, передавая блюда на противоположные концы стола, и не заметили угрюмый взгляд, которым одарил парня Дэниел.
Молли растущей горкой выкладывала на тарелку Майлза свою креветочную закуску, которую пока еще никто не пробовал.
- Когда с тебя хватит, просто попроси пощады.
- Погоди, Мо. Прибереги немножко остренького и для меня, - окликнул ее Кэм, потянувшись за чугунком, - Скажи-ка, Майлз. Роланд говорил, ты недавно продемонстрировал потрясающее фехтовальное мастерство. Готов поспорить, девчонки все с ума посходили, - добавил он и подался вперед, - Ты же была там, Люс, верно?
Вилка Майлза так и застыла в воздухе. В его больших синих глазах стояло недоумение - он не понимал намерений Кэма и как будто надеялся услышать, что Люс подтвердит: мол, да, все девчонки - включая ее саму - действительно посходили с ума.
- Еще Роланд упоминал, что Майлз проиграл, - ровным тоном напомнил Дэниел и наколол на вилку кусочек еды.
На другом конце стола Гэбби разрядила обстановку громким довольным урчанием.
- Боже мой, миссис Прайс. Эта брюссельская капуста просто божественно вкусна. Ты не находишь, Роланд?
- Мм, - согласился тот. - Она и впрямь напоминает мне о старых добрых временах.
Мама начала объяснять рецепт, а папа принялся рассказывать о местных продуктах. Келли наклонилась к Люс и шепнула, что все тут кажутся классными, особенно Арриана и Майлз. Сама девочка пыталась наслаждаться редким общением с родителями и подругой - но оставалось еще слишком много ситуаций, требующих отслеживания. Люс казалось - того и гляди придется разряжать обстановку.
- Знаешь, - заговорила мама несколько минут спустя, во второй раз передавая по кругу блюдо, - мы с твоим отцом познакомились примерно в твоем возрасте.
Девочка слышала эту историю уже тридцать пять тысяч раз.
- Он был защитником в футбольной команде афинской средней школы, - добавила мама, подмигнув Майлзу. - Девочки и в те времена были без ума от спортсменов.
- Да, двенадцать лет в "Троянцах" и еще два университетских года, - рассмеялся папа, и Люс приготовилась к его излюбленной фразе. - Мне оставалось только показать Дорин, что вне поля со мной не так уж опасно иметь дело.
- Как замечательно, что у вас такая крепкая семья, - заметил Майлз, взяв еще один знаменитый мамин рулетик. - Люс повезло, что ей достались такие искренние и открытые для нее и друг для друга родители.
Мама просияла. Но прежде чем она успела ответить, встрял Дэниел.
- Любовь этим не исчерпывается, Майлз. Вы не согласитесь, мистер Прайс, что настоящие отношения - это не только веселье и игры? Что это и определенный труд?
- Разумеется, разумеется, - подтвердил отец, промокнув губы салфеткой. - С чего бы еще брак называли обязательствами? Конечно, у любви бывают свои взлеты и падения. Такова жизнь.
- Отлично сказано, мистер Прайс, - заключил Роланд с куда большим чувством, чем можно было ожидать от этого по виду семнадцатилетнего парня, - Видит бог, я знавал те еще взлеты и падения.
- Ой, да ладно, - к удивлению Люс, вмешалась Келли.
Бедняжка Келли, принимает все творящееся вокруг за чистую монету.
- У вас, ребята, это так мрачно звучит.
Келли права, - подтвердила мама, - Вы все еще так молоды и полны надежд, и пока вам действительно стоило бы просто веселиться.
Веселиться. Такая у нее теперь задача? Возможно ли для Люс вообще какое-то веселье? Она покосилась на Майлза. Тот улыбался.
- Мне весело, - одними губами выговорил он.
И это показалось Люс очень важным: она снова обвела взглядом стол и осознала, что, как ни странно, ей тоже весело. Роланд устроил шоу с креветками перед Молли, рассмеявшейся, возможно, впервые за всю свою жизнь. Кэм пытался ухаживать за Келли, даже предложил намазать ее булочку маслом, от чего она отказалась, вскинув брови и застенчиво покачав головой. Шелби ела так, как будто копила силы перед состязанием. И кто-то по-прежнему пинал Люс под столом. Она встретилась взглядом с лиловыми глазами Дэниела. Тот подмигнул, отчего у нее по коже побежали мурашки.
В этом собрании было кое-что примечательное. Это оказался самый оживленный День благодарения, какой они отмечали с тех пор, как умерла бабушка Люс и они перестали ездить на праздники в Луизиану. Так вот какая у нее теперь семья: все эти люди, ангелы, демоны и кем бы там еще они ни были. К лучшему или к худшему, все было непросто, изменчиво, полно взлетов и падений и даже временами весело. Совсем как сказал папа: такова жизнь.
И Люс, имевшая определенный опыт умирания, была чрезвычайно благодарна за эту подаренную ей жизнь - этот цикл ее жизни.
- Что ж, с меня, пожалуй, довольно, - объявила Шелби спустя пару минут, - Ну, понимаете. Еды. Все остальные закончили? Тогда давайте закругляться, - Она присвистнула и изобразила пальцем, как будто швыряет лассо, - Я прямо-таки жажду вернуться в ту исправительную школу, которую мы все посещаем… хм…
- Я помогу убрать со стола, - вызвалась Гэбби, вскочила на ноги и принялась составлять тарелки стопкой, а затем утащила сопротивляющуюся Молли за собой на кухню.
Мама по-прежнему украдкой косилась на Люс, пытаясь увидеть все это сборище ее глазами. Невозможная затея. Она довольно быстро свыклась с мыслью о Дэниеле и теперь переводила взгляд с него на дочь. Люс мечтала о возможности показать маме, что у них с Дэниелом все прочно, чудесно и неповторимо, но вокруг было слишком много народу. Все, что должно было быть просто, давалось через силу.
Затем Эндрю бросил жевать фетровые перья вокруг собственной шеи и затявкал на дверь. Папа встал и потянулся за собачьим поводком. Какое облегчение.
- Кое-кто просится на вечернюю прогулку, - объявил он.
Мама тоже встала, и Люс вместе с ней прошлась до двери и подала ей плащ. А потом протянула отцу шарф.
- Спасибо вам за сегодняшний вечер. Мы вымоем посуду, пока вас не будет.
Мама улыбнулась.
- Мы гордимся тобой, Люс. Что бы ни случилось. Помни об этом.
- Мне нравится этот Майлз, - заметил папа, пристегивая поводок к ошейнику Эндрю.
- А Дэниел… просто замечательный, - с намеком в голосе подсказала ему мама.
Щеки Люс вспыхнули румянцем, и она оглянулась на стол. А затем кинула на родителей взгляд, подразумевающий "пожалуйста, не надо меня смущать".
- Ладно! Хорошо вам прогуляться!
Девочка придержала дверь открытой, глядя, как они уходят в ночь, а перевозбужденный пес пыхтит, натягивая поводок. Холодный воздух снаружи освежал. В доме было слишком людно и жарко. Как раз перед тем, как родители скрылись из виду, свернув на улицу, Люс померещилась вдали какая-то вспышка.
Нечто похожее на крыло.
- Вы это видели? - спросила она, не вполне уверенная, к кому именно обращается.
- Что? - переспросил обернувшийся отец.
Он выглядел таким довольным и счастливым, что у девочки кольнуло сердце.
- Ничего.
Люс вымучила улыбку и закрыла дверь. За ее спиной определенно кто-то стоял.
Дэниел. Тепло, от которого она покачнулась на месте.
- Что ты видела?
Его голос был холоден, но не от гнева, а от страха. Люс подняла на него взгляд, потянулась к его рукам, но он уже отвернулся.
- Кэм, - окликнул он, - Неси свой лук.
Кэм на другой стороне комнаты так и вскинулся.
- Уже?
Он умолк, когда снаружи донесся свист. Отпрянул от окна и запустил руку под пиджак. Люс заметила серебряную вспышку и вспомнила стрелы, которые он забрал у девочки-изгоя.
- Скажи остальным, - велел Дэниел, прежде чем обернуться к Люс.
Его губы приоткрылись, и из-за отчаянного выражения на лице Дэниела девочке подумалось, что он хочет поцеловать ее, но он только заговорил.
- У вас есть укрытие от урагана?
- Объясни мне, что происходит, - попросила Люс.
Она слышала, как льется вода в кухне, как Арриана и Гэбби вместе с Келли распевают вариации на мотив песни "Сердце и душа", занимаясь посудой. Видела настороженные лица Молли и Роланда, убирающих со стола. И внезапно поняла, что весь этот праздничный обед был спектаклем. Прикрытием. Хотя она не знала для чего.
Рядом с Люс объявился Майлз.
- Что тут творится?
- Ничего такого, о чем тебе следовало бы беспокоиться, - сообщил Кэм, не грубо, а просто констатируя факт, - Молли. Роланд.
Молли поставила стопку тарелок на стол.
- Что нам делать?
Ответил Дэниел, обращаясь к ней так, будто они вдруг оказались на одной стороне.
- Скажите остальным, - потребовал он. - И найдите укрытие. Они будут вооружены.
- Кто? - спросила Люс. - Изгои?
Дэниел встретился с ней взглядом и несколько сник.
- Они не должны были отыскать нас сегодня. Мы знали, что такое может случиться, но я действительно не хотел переносить это сюда. Мне жаль.
- Дэниел, - перебил его Кэм, - Сейчас для нас важнее отбиться.
Звучный стук раскатился по дому. Кэм с Дэниелом машинально дернулись к входной двери, но Люс покачала головой.
- Черный ход, - прошептала она, - Через кухню.
Они все замерли на миг, прислушиваясь к скрипу задней двери. Затем последовал долгий пронзительный визг.
- Келли!
Люс метнулась через гостиную, с содроганием пытаясь представить, с чем столкнулась подруга. Если бы девочка знала, что здесь объявятся изгои, она не позволила бы Келли приехать. Она и сама ни за что не отправилась бы домой. Если случится что-нибудь плохое, она никогда себя не простит.
Распахнув дверь в кухню, она увидела Келли, которую прикрывала собой тоненькая фигурка Гэбби. В безопасности, по крайней мере пока. Люс выдохнула, едва не рухнув назад, на мускулистую стену, которую образовали за ее спиной Дэниел, Кэм, Майлз и Роланд.