- Я подумаю, - пробормотала Джара, чувствуя, как схватывает горло.
- Где встретимся?
- Давай в этом же магазине. Через двадцать часов. Если не смогу, жди еще через двадцать.
- Хорошо. Смотри в глаза, возвращаемся.
Вернувшись в кабинку, Джара слегка задохнулась, увидев перед собой очень юную и симпатичную девушку. Ярко-синие глаза, темно-каштановые вьющиеся волосы, белая кожа, небольшой рост по местным меркам - около метра восьмидесяти.
- Меня зовут Зарайа. Если ты меня выдашь - я труп.
- Я не выдам, - пообещала Джара и вышла из кабинки. Продавщица немного удивленно смотрела на них.
- Я встретила знакомую, - пояснила она девушке и оглянулась на Мьелле. Тот смотрел на нее вопросительно. Видел или нет? Господи... Зарайа, которая сейчас пряталась в кабинке, здорово рисковала, уводя ее во второй мир почти на глазах у всех. Повезло, что молодой человек не захотел заходить в магазин. Она вышла из магазина и обратилась к нему.
- Мьелле, я хочу купить немного одежды. Ты мне можешь одолжить денег?
- Валяй, - кисло сказал он скучающим голосом и протянул ей карту.
Нет. Не видел. Иначе не был бы таким спокойным. Джара постаралась, чтобы ее рука не дрожала, когда она протянула ее за карточкой.
Через полчаса они с Мьелле покинули магазин с объемистыми пакетами.
- Все, пора возвращаться. Яльсикар мне голову оторвет...
Джара молча кивнула. Как раз теперь ей уже ничего не угрожало. Кроме самого Яльсикара и... Ксеара. Она летела рядом с Мьелле, и чувствовала мучительную тошноту и головокружение. Мог ли Бьякка убить кого-то в реальности, отстаивая свою власть здесь? Его глаза, когда они только познакомились, говорили ей, что мог. Пока она не увлеклась его губами, напрочь забыв обо всем остальном. Она вспомнила его слова: "Мы отличаемся только этим... я и Ксеар способны на абсолютную веру в происходящее". Может, они все просто спятили? Если для них это - реальность, а реальность - сон, то почему бы и не убить кого-нибудь во "сне" ради "реальных" выгод? Сколько ему лет? Сто пятьдесят? Двести? За это время вполне можно забыть о реальности той жизни, что составляет столь малую часть твоего бытия. А Ксеар? Упечь свою жену в психушку, лишь бы не делить с ней власть? Это вполне отвечает образу человека, который запрещает женщинам всей планеты надевать брюки лишь для того, чтобы усладить свой взор. Или нет? Брюки - ерунда, а у жены и правда поехала крыша?
С каждой минутой Джара делалась все мрачнее, склоняясь к правоте Зарайи. Хотя ей страшно не хотелось в это верить.
"Для всех живущих здесь это и есть настоящая жизнь. А реальность - всего лишь короткий сон". Возможно, Мьелле, произнося эти слова, даже не подозревал о том, какие последствия может повлечь такой образ мысли для психики его непосредственного начальства.
9.
- Мьелле, - осторожно сказала она, когда они вернулись в дом Яльсикара, - а я могу где-нибудь почитать подборку политических статей за последние лет пятьдесят? Книжная история миров - это, конечно, интересно, но мне кажется, статьи были бы живее и информативнее...
- Разумеется, я открою тебе на своем коммуникаторе, - беспечно отозвался молодой человек. Он, похоже, теперь на все был готов, чтобы она не упрашивала его отправиться в очередной шоп-тур.
Джара сосредоточенно листала журналы на мониторе коммуникатора. "Он вошел в седьмой мир недавно, лет тридцать назад", - вспомнила она. Значит, ее интересует примерно двести шестьдесят пятый год от создания первого мира.
Перерыв тонны килобайт информации, она, наконец, нашла... не в двести шестьдесят пятом, а пятью годами раньше. Газеты пестрели кричащими заголовками, смакуя произошедшее почти три месяца. Все началось в январе двести шестидесятого года.
"УГРОЗА БАЛАНСУ СЕМИ МИРОВ - ПРОПАЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ СТИХИИ". "ПОВЕЛИТЕЛЬ СТИХИИ НАЙДЕН МЕРТВЫМ В ВОСЬМОМ МИРЕ". "УБИТ ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ ГРЕЙ ЛЮЧЕ".
Джара листала страницы. В феврале везде было фото Ксеара с женой - миловидной блондинкой. Но заголовки выглядели устрашающе.
"ПОВЕЛИТЕЛЯ СТИХИИ УБИЛА СУПРУГА КСЕАРА АЛЬБУМЕНА". "МИРЫ ШАТАЮТСЯ. АЛЬБУМЕНА ИЗГНАНА".
"Как сообщил нашему корреспонденту высокопоставленный источник, близкий к Ксеару, бывшая жена Великого Ксеара помещена в психиатрическую клинику в восьмом мире с диагнозом "шизофрения". Именно психическое расстройство Альбумены и повлекло ее агрессию в отношении повелителя стихии Грея Люче, который был убит ею в восьмом мире месяцем ранее".
"Источники, близкие к Ксеару, опровергают всеобщие опасения о дестабилизации семи миров. По их словам, три повелителя стихий способны сбалансировать миры без помощи Альбумены, изгнанной, как известно, за убийство Грея Люче".
Джара нахмурилась, потерев лоб. Все было не совсем так, как рассказывала Зарайа. Или она неправильно ее поняла? Речь не шла о последовательном устранении повелителей четвертой стихии - огня. Их было пятеро. А потом Альбумена убила Грея. Или все было не так? Грея убили Яльсикар на пару с Ксеаром и повесили это на Альбумену. Одним ударом устранили двоих. Просто и изящно. А психическое расстройство... после предательства мужа вкупе с несправедливым обвинением в убийстве, изгнания из "рая", в котором она имела немалую власть и планировала жить тысячу лет... любая женщина могла бы съехать с катушек.
Так, что там дальше... дальше ничего не было. Аналитики писали о том, что последние годы Альбумена проявляла признаки неадекватного поведения. Что ее отношения с мужем разладились. По сведениям некоторых ушлых журналистов, она последний год не жила с Айи, а жила как раз с Люче. Вот и еще одна причина для убийства. Альбумена и Грей полюбили друг друга, и Ксеар не простил ей измены. А Грею - предательства.
Но тогда у него нет причины так же поступать с Зарайей. Почему она так уверена, что будет убита?
"Господи, помоги мне в этом разобраться", - прошептала Джара. При мысли о том, что ее жених и Ксеар - хладнокровные убийцы, у нее сжималось сердце. Зарайа обратилась к ней за помощью, но она ничем не может ей помочь. Ведь Айи уже знает ее в восьмом мире, то есть в реальности. Как и Яльсикар, которому она сама все подробно рассказала. А значит, пойди она против них - ее жизнь не будет стоить и гроша. В реальности они с Ксавье лежат рядом на его кровати. Он прямо сейчас может проснуться и задушить ее. И никто ничего не узнает. Макс-Мьелле не в счет. Джара была уверена, что он и слова не скажет полиции, если его попросит об этом Ксеар.
Джара выключила коммуникатор и вцепилась в волосы, размышляя, опираясь локтями на тот самый каменный стол, на который Яльсикар посадил ее, чтобы поцеловать. Так кем же он ей станет, защитником или будущим убийцей?
Когда Яльсикар вернулся домой и узнал о "прогулке", ему хотелось собственными руками задушить Мьелле. Идиот, мальчишка. На самом деле Бьякка был страшно собой недоволен.
В последнее время он совершал ошибку за ошибкой. Да, он уже давно никого не охранял, тем более лично. Но все равно глупо. Мьелле не семи пядей во лбу, и он знал об этом. Так почему же четко не сказал ему, что никуда выходить нельзя? А уж про то, как упустил Джару в собственной спальне - и вспоминать стыдно. Если бы с ней что-то случилось, он никогда бы себе не простил. Яльсикар мгновенно выяснил, что во втором мире девушку видели только два человека. Офицера-полицейского он сразу нашел и строго-настрого упредил, чтобы тот даже рта не раскрывал на эту тему. Капитана он знал лично - этот никогда не болтал попусту, а уж увидев его, тем более все понял и прочувствовал.
Ему удалось застать огонь в седьмом. Их короткий разговор по-прежнему ничего не дал.
"Я не собираюсь убивать девчонку", - утверждал тот. Но Яльсикар ему не верил. Они обсуждали это третий месяц кряду, и всякий раз оставались при своем. Ах, как жаль, что в седьмом мире нельзя вычислить личность.
"Ты сканировал ее. Ты следишь за ней. Ты ищешь ее в восьмом. Что мне остается думать?"
"А мне что? Я тоже хочу жить, Яльсикар.".
Ох, как его бесило, когда огонь называл его по имени. Он мог даже подойти к нему на улице, а Бьякка его бы не узнал.
"Да никто не собирается тебя убивать, идиот", - Яльсикар говорил небрежно, но кипел от гнева, а огонь сохранял хладнокровие.
"У меня другие сведения. Ты, Яльсикар, такой душевный человек. Хоть на чай тебя приглашай... с плюшками".
"Что бы ты не думал, я не убийца. Если так дальше будешь продолжать - вышвырнем тебя, и все".
"Вот теперь я тебе охотно верю, солнышко. Вы ведь так с Альбуменой поступили?"
"Она сошла с ума, ты прекрасно знаешь. Она убила человека".
"Она или вы с Ксеаром?"
"Так, с меня хватит этого бреда. Я пошел. Подумай хорошенько. Придешь сам - я тебя не трону, обещаю. Не придешь - получишь билет до восьмого в один конец".
"Я тебе не верю, Яльсикар".
"Дело твое. У меня больше нет предложений."
"Что ж... привет невесте".
"Ты ведь понимаешь, что нет смысла ее убивать. Мы и втроем балансируем миры".