— Снимай футболку, живо!
Но Аленка ответила ему таким несчастным жалобным взглядом, что Володя сдался.
— Ну давай хоть спину.
Она перевернулась на живот, и ладони Владимира быстро заскользили по разгоряченной коже. Потом он быстро накинул на девушку одеяло. Алена благодарно заурчала, кутаясь.
— Смотри мне, — пригрозил Владимир, — если температура не спадет — раздену.
Кажется, она испугалась. Хотя Владимир просто пошутил. Но если честно, ему было вовсе не до шуток. Надо было где-нибудь найти лекарства. У него почти ничего не было. Народ здесь лечился по-своему, без микстур и таблеток. И все же свой лекарь в поселке был. Владимир не рискнул бы приглашать его в дом, но по крайней мере можно было попытаться раздобыть у него каких-нибудь лекарств. А пока… Владимир снова поставил на греться чайник.
— Владимир, — негромко позвала его Алена, — как Архип?
— Умер.
Девушка вздохнула.
— Ты успел? Успел попрощаться с ним?
— Нет, — Владимир вздохнул, — старик умер в одиночестве. Гелена тоже не успела.
Алена притихла. Ей жаль было Архипа. Подумать только, они проговорили с ним не один час кряду, а потом… А Гелена все это время сидела здесь, в доме Владимира. Кто знает, возможно если б Гелена меньше занималась кознями против чужачки, успела бы с отцом попрощаться.
Глава 21
Аленка спала плохо. То и дело просыпалась, ворочалась. Ей было жарко, душно. Забываясь в тревожном полусне, она чувствовала прохладные касания мокрой ткани на лице, слышала тихий, успокаивающий шепот. Под утро ей немного полегчало. Проснувшись, девушка поняла, что на улице уже светло.
Владимир видел, как Алена встала и, медленно, покачиваясь на ходу, побрела умываться. Вскоре послышался плеск воды, затем на некоторое время воцарилась тишина. Владимир начал уже волноваться, когда девушка все еще сонная, но немного пришедшая в себя, вернулась и села на табурет.
— Иди в постель.
Алена отрицательно покачала головой и, опершись локтями о столешницу, опустила голову на руки.
— Алена!
Ноль эмоций.
Владимир молча обошел стол, намереваясь собственноручно перетащить девушку на кровать, но она вдруг подняла голову, и Володя встретил ее неожиданно мрачный взгляд.
— Мне надо уходить отсюда, — произнесла она.
Владимир остановился.
— Почему ты так решила?
— Потому что, — объяснила Алена, отворачиваясь.
— Так, — брови Владимира сошлись на переносице, — для начала ты переберешься на кровать и укутаешься одеялом. А потом расскажешь мне, что случилось.
Алена не хотела подчиняться такому требованию, но что-то подсказало ей, что иначе все равно не выйдет. Она уселась, прислонившись спиной к бревенчатой кладке, но почему-то молчала. Владимир заговорил первым.
— А теперь, Аленка, расскажи мне пожалуйста, что произошло вчера?
Девушка не ответила.
— Алена, я вчера вернулся с охоты и вдруг увидел, что дома пусто, темно, тебя нет, дверь на распашку. Что я должен был подумать?
— Что я напилась до безобразия и пошла гулять голышом по улицам, — неожиданно резко сказала Алена. — Ты ведь так и подумал, правда?
Владимир молчал. Алена медленно перевела дыхания, надеясь, что не заплачет, что злость пересилит боль, которую ей причиняло такое недоверие.
— Вот поэтому, Владимир, я решила уехать. Я пока не знаю, куда и каким образом. Может, кто-то одолжит мне снегоход… Хотя нет, лучше отвези меня в город. Там я разберусь что к чему и уеду куда-нибудь. Где потеплее.
Вдруг почувствовав, что Алена говорит это совершенно серьезно, Владимир присел на кровать рядом с нею.
— Алена… Расскажи мне, что было на самом деле.
— А толку? Разве ты мне поверишь?
— Гелена? — тихо спросил Владимир.
Аленка отвернулась. Но Владимир мягко развернул ее лицом к себе.
— Алена, что произошло? Я должен знать.
Девушка опустила голову и с тихим вздохом уткнулась в его плечо. Владимир что-то еще спрашивал, но Алена молчала.
— Тогда я спрошу у нее.
— Нет, не надо. Не уходи, — Алена схватила его за рукав. Она очень не хотела, чтобы Владимир сейчас ушел. Потому что пока он не поговорил с Геленой, Алена могла наслаждаться приятным ощущением того, что ей верят.
Владимир успокаивающе погладил девушку по волосам:
— Алена, я жду.
Она вздохнула. И тихо прошептала, не поднимая головы:
— Они выманили меня из дома, Гелена и еще двое. А сами заперлись тут. Понимаешь, я увидела в окно упряжку с санями, а на них человек лежит и не двигается. Ну я испугалась, подумала что… И выскочила. А человек поднялся и уехал. Только пока я его разглядывала, они в дом зашли и закрылись, — Алена перевела дыхание. Она боялась поднять глаза, и потому не видела лица Владимира, не могла понять, верит он ей или нет. — И сарай тоже был заперт. Я же не могла все время мерзнуть на улице. Вот и пошла… в гости. А из бутылки я не пила. Они ее выставили, и я на всякий случай в снегу спрятала. Вдруг бы ты очень поздно вернулся, а я бы дом Архипа не нашла… тогда пришлось бы греться как-нибудь.
Боясь пошевелиться, Алена прислушивалась: ни звука. Владимир молчал, его ладонь замерла на Аленкином затылке. Наконец девушка решилась взглянуть на Владимира.
Его лицо было напряженно, челюсти крепко сжаты, глаза смотрели куда-то мимо.
— Ты… — Алена облизнула пересохшие губы, — ты мне не веришь?
Ладонь Владимира провела по ее волосам, заставляя вновь опустить лицо. Уткнувшись в его плечо, Алена услышала хрипловатый шепот:
— Верю, Аленушка, верю.
Они встрепенулись от негромкого стука. Владимир поднялся и нехотя отворил, а Алена тут же услышала звучный бархатистый голос:
— Я пришла сказать: завтра похороны отца…
Гелена вдруг замолчала. Владимир резко обернулся, и Алена встретила его пристальный взгляд.
— Я сейчас вернусь, — сказал он и вместе с Геленой вышел на двор.
Аленка хотела было подойти к окну, но не решилась.
Гелена быстро попятилась от крыльца. Взгляд Владимира ей не понравился сразу. Неужели… неужели чужачка ему все рассказала, и он поверил?
Владимир остановился только выйдя за калитку. Гелена почувствовала неладное. Разум подсказывал ей, что лучше будет попытаться быстренько уйти, но Гелена отмахнулась от этих советов.
— Владимир, что…
— Гелена, как ты могла? Чего ты этим добивалась?
И тут Гелена сорвалась.
— Что твоя чужачка наговорила обо мне? Эта змея тебя словно околдовала! Ты разве не видишь, какая она? Подлая, притворяется такой хорошей, беспомощной, чтобы ты о ней заботился! Почему она не уходит из твоего дома, почему?!
Владимир по-прежнему смотрел на нее каким-то странным, незнакомым Гелене взглядом, от которого по коже бегали мурашки. Надо же, раньше гордая красавица не знала, что такое страх. А вот теперь…
Сообразив, что на этот раз ей возможно не удастся выкрутиться, Гелена решила поспешно оскорбиться и ретироваться. Но Владимир схватил ее за руку прежде, чем она отошла.
— Пусти, мне больно! — заявила Гелена. Больно ей не было, но она очень надеялась, что Владимир поверит. И отпустит. Владимир не поверил. Тогда Гелена в отчаянии замахнулась свободной рукой, намереваясь ударить его по лицу. Владимир оказался быстрее. Он перехватил ее руку и с силой опустил вниз.
— Отпусти ее!
Владимир обернулся. По улице быстрыми прыжками к ним приближался Герт.
— Я сказал отпусти!
Герт попытался вклиниться между Владимиром и Геленой. Владимир медленно отпустил руки Гелены и, отвернувшись, пошел прочь.
— Стой!
Герт резко схватил Владимира за плечо, намереваясь развернуть к себе лицом. Но Владимир повернулся сам. Словно нехотя. Сбросил руку Герта со своего плеча. Герт яростно сопел ему в лицо, явно нарываясь на драку. Но в какой-то момент отвлекся, услышав легкий шум удаляющихся шагов. Это по притоптанному снегу, покрывавшему улицу, убегала Гелена. Толстая коса смолянисто-черных волос металась из стороны в сторону, хлестая ее по спине. Когда Гелена скрылась за поворотом, Герт снова повернулся к Владимиру и встретился со спокойным взглядом его серых глаз. Владимир отступил на шаг и, покачав головой, ушел. На этот раз Герт не пытался его остановить.
Глава 22
Похороны были долгой церемонией. Особенно если хоронили такого человека, как Архип. Сначала староста, потом другие уважаемые жители поселка произносили прощальные речи. А после тело погрузили на сани, и процессия отправилась к холмам. В просторной пещере, обязанной своим происхождением силам природы и расширенной до теперешних размеров людьми, тело Архипа положили в одну из ниш и наглухо завалили камнями оставшееся отверстие.
Владимир не раз ловил на себе взгляд Гелены, но не оборачивался. Не место, не время… Да и не мог он выяснять отношения с дочерью человека, спасшего ему жизнь. Из признательности и уважения к старому Архипу — не мог. Но также Владимир теперь твердо знал, что Гелена больше никогда не перешагнет порога его дома, не приблизится к Алене. Злился же он больше на себя. За то, что был так слеп, за то, что не поверил Алене сразу же. Да и кто знает, возможно у него оставались бы еще сомнения, если бы виноватое выражение глаз не выдало Гелену полностью. А ведь Аленку он знал лет пять почти. И считал себя — смешно сказать — ее лучшим другом. Тоже друг, называется… Владимир вспомнил сбивчивый рассказ Алены тогда, когда он еле откачал ее после влитого в нее литра — или больше — самого настоящего самогона. Тогда он поверил Гелене. Потому, что рассказ Алены был до абсурда неправдоподобен. Потому, что Аленка, которую он вроде как хорошо знал, вдруг свалилась ему на голову человеком без прошлого, со своими тайнами и кошмарами.