С холмов Владимир возвращался в совершенно мрачном расположении духа. Он интуитивно старался избегать сейчас общения с поселянами, благо, после похорон большинство людей молчали.
Аленка открыла ему дверь, и Владимир не сразу понял, что именно его удивило. Девушка перебирала пальцами волосы, отряхивая влагу. Мокрые кудряшки вились вокруг головы, закрывали шею. С волос то и дело срывались капельки воды и ползли под футболку. Владимир нахмурился.
— Ты что, купалась?
— Да, а что?
Владимир чуть не застонал. Нет. При более близком знакомстве Алена оказывалась куда менее благоразумной.
— Ты же болеешь! Куда тебе еще и купаться?!
— Ой!
Алена явно не сообразила, что после высокой температуры надо было воздержаться от принятия ванны. Или просто решила, что лучше принимать упреки Владимира чистой. И надеяться, что осложнений не будет.
— Черт знает что! — Владимир понял, что сейчас его волнение выплеснется наружу. — Аленка, хоть куртку накинь! Ты же заболеешь!
— Здесь же тепло! Я правда не замерзну.
Владимир с тихим раздраженным рычанием снял с крючка тяжелую куртку и накинул на Аленкины плечи. Придавленная весом куртки, Алена села на табурет.
— Как там все прошло? — тихо спросила она.
Владимир пожал плечами.
— Да как… похоронили, — и вздохнул, — жалко старика. Ты его раньше не видела. До своей болезни это был один из лучших охотников.
"А еще очень добрый и умный человек, — подумала Алена, — жаль, Гелена не в него пошла".
Она бросила взгляд на дверь. Щеколда была задвинута не полностью. Аленка поднялась и направилась к двери — кто знает, лучше понадежнее запереться на всякий случай.
— Аленка, ты куда? — встрепенулся Владимир.
— Ну не на улицу же, — проворчала Алена, налегая всем телом на тяжелую щеколду.
— А кто тебя знает, — отозвался Владимир.
Аленка резко развернулась и, сузив глаза, вперила в хозяина дома негодующий взгляд.
— Ты что, считаешь, я с ума сошла?
— Знаете, Алена Викторовна, вы как всегда правы! — язвительно бросил Владимир, и осекся.
Он, конечно, мог еще выкрутиться, но… Рано или поздно это должно было случиться. Алена замерла, глядя на него широко открытыми глазами. Потом нахмурилась и вдруг, совершенно неожиданно для Владимира, бросилась к двери.
— Стой!
Владимир успел схватить девушку прежде, чем она отодвинула так тщательно задвинутый ею засов. Бешено вырывающуюся, он оттащил ее от двери.
— Пусти! — заорала она.
— Алена, прекрати! — Владимир удивлялся такому странному поведению, но следующий возглас Алены все прояснил.
— Ты с ними, да? Ты тоже с ними! Вы сговорились! А я-то думала, что сбежала!..
— Алена, послушай, — Владимир перехватил ее руки, а своей свободной рукой обхватил плечи девушки, не давая ей вырваться, — ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к тем людям, которые похитили тебя.
Девушка прорычала что-то неразборчивое, из чего Владимир заключил, что она ему не верит.
— Поверь мне пожалуйста, Алена. Я твой друг!
— Обманщик! Обманщик! — при слове "друг" Алена начала вырываться еще активнее. — Сначала я была Марией, которой вы придумали прошлое. Теперь… что же вы приготовили для меня еще? Какую сказку?
Алена на секунду замерла, уставившись на Владимира.
— А я почти поверила… Но ты сам понимаешь, случайно встретить старого друга в какой-то снежной глуши — это ведь абсурд! Так не бывает!
Владимир осторожно выдохнул, не ослабляя хватки. Похожими доводами он руководствовался, когда верил Гелене. Верил лжи, которая была более правдоподобна, чем сама правда. Но если у Алена были причины обижаться на недоверие, то у Владимира таких причин не было. Потому что первым обманывать начал именно он. Вернее, он просто молчал, не рассказывал того, что должен был, но в данном случае недосказанность и обман — почти одно и то же.
— Алена, успокойся пожалуйста, и я попытаюсь доказать тебе, что не вру.
— Интересно как? У тебя тоже есть фотографии? — ехидно поинтересовалась девушка. И тем не менее прекратила брыкаться, сообразив, что от постоянного сопротивления теряет силы. Лучше сохранить их для неожиданного сильного рывка. Хотя… разум говорил ей "не верь", а так хотелось. Массируя запястья, Алена поймала себя на мысли, что если Владимир сейчас сможет красиво ее обмануть, то возможно, она поверит.
— Сядь пожалуйста, — Владимир указал ей на табурет.
Аленка нехотя подчинилась. Интересно, он будет так же краток, как Аркадий? Или догадается придумать побольше, да чтобы еще с подробностями, трогательными, берущими за душу…
Подождав, пока девушка сядет, Владимир после некоторых колебаний устроился напротив.
— Тогда я действительно случайно нашел тебя, — начал он. — Ехал на санях и увидел следы на снегу. А потом, когда узнал тебя, очень удивился. Ты должна была в это время быть далеко отсюда, проводить занятия в школе или в универе. Хотя последнее время ты, по-моему, от школы отказалась. Там было много бумажной волокиты, которая мешала писать кандидатскую.
Брови Алены взметнулись вверх:
— О, да я еще и научной деятельностью занимаюсь?
— Вроде того, — усмехнулся Владимир, — в свободное от других занятий время. Правда до этого я тебя уже больше года не видел. Я уехал работать сюда, на завод. Вы с Олегом остались…
— С Олегом? Это кто?
— Это мой друг. И твой… Вы собирались пожениться.
— О Боже! — в Алениных глазах появился неподдельный ужас и отчаяние. — И что, неужели поженились?
— На сколько я знаю, нет, — сказал Владимир, и тут же добавил, — кажется, вы расстались.
Это не было ложью. При этих словах к удивлению Владимира Алена вздохнула с облегчением и даже улыбнулась.
— С некоторых пор я очень отрицательно отношусь к всякого рода женихам… Мне хватило Аркадия.
Алена отметила про себя, что начинает воспринимать рассказ Владимира так, как если бы все это было правдой. И вздохнула. Ей надо было решить окончательно, верит она этому человеку или нет. Но для начала… почему бы не послушать все, что он может ей рассказать?
— А у меня есть какие-то родственники? Родители?
— Родители? Нет, вы с сестрой жили вдвоем.
— С сестрой?
— Да, — Владимир кивнул и сказал после небольшой паузы: — Мария Савченко — твоя сестра.
Алена поджала губы. Как же это было похоже на правду. Слишком похоже.
— Близняшка? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил Владимир. — Она младше тебя на года полтора-два.
— Но ведь тогда… разве мы так похожи?
— Да нет, — пожал плечами Владимир. — Хотя… если вас обеих одинаково одеть, причесать и… накрасить… Ты как-то рассказывала, что ухитрилась вместо нее сдать вступительный экзамен. Кажется по математике. Так что, скорее всего ты смогла бы воспользоваться ее документами, а она — твоими.
— Значит, Мария — моя сестра. Вернее… — Алена опустила голову на руки и прошептала. — Наверное, у меня больше нет сестры. Иначе… иначе зачем бы я им понадобилась?..
Вдруг девушка встрепенулась.
— Значит, моя сестра была… преступницей?
Владимир ничего не мог на это ответить, поэтому Алена ответила себе сама.
— Она могла не знать всего. Я тоже ведь не сразу поняла. Хотя… Почти сразу. Какой ужас!
Алена вскочила и быстро зашагала по комнате, хмуря брови, словно что-то обдумывая. Вдруг она резко остановилась и обернулась к Владимиру.
— А ты? Про себя ты ничего не рассказал!
— А что рассказывать? — пожал плечами Владимир. — С Олегом мы дружили с детства. А с тобой познакомились во время похода в Крыму. А потом узнали, что учимся в одном ВУЗе. Вот так.
— Понятно, — пробормотала Алена.
Ей почему-то было неловко требовать от Владимира доказательств, но она все же решилась:
— Владимир, а как ты сможешь мне доказать, что говоришь правду.
Владимир развел руками:
— Никак.
— Но…
— Я почему-то надеялся, что мне не придется доказывать. Например, что ты вдруг все вспомнишь. Нет, глупо, конечно, я понимаю. Но доказывать мне нечем.
Алена улыбнулась.
— Ну что ж, тогда можно поверить и на слово!
Если бы Владимир хотел ее обмануть, наверное он постарался бы сделать это как можно убедительней. И фотографии бы припас, и сестру бы выдумал обязательно близняшку.
— Владимир, я думаю, таким коротким рассказом тебе не отделаться.
Разговор получился долгий. Владимир действительно старался быть хорошим рассказчиком, но учитывая, что приходилось пересказывать Аленке буквально всю ее жизнь — на таком обширном поле деятельности Владимир иногда терялся. Наконец, решив что пока хватит, он замолчал. Аленка тихо сидела, переваривая полученную информацию. Почему-то она, так же, как и Владимир, подсознательно ожидала какого-то чудесного озарения, прозрения. И была расстроена. Рассказ Володи вызывал странные, непонятные отклики в ее душе, но ни четких воспоминаний, ни обрывков… Лишь неясные мелькающие друг за другом ощущения. Ладно, уже кое-что. По крайней мере Алена решила, что Володя, скорее всего, не врет.