Когда Алена заговорила, голос ее был полон горечи.
— Знаешь, Владимир, мне сейчас хочется подойти к тебе и стукнуть. Сильно, — Алена вздохнула, — Или может это я такой человек ненадежный, что мне друзья не только не доверяют, но и обманывают?
Владимир почувствовал ощутимый укол совести. Но, что сделано — то сделано.
— А еще ты кажется по-прежнему чего-то недоговариваешь, — заключила Аленка. — Скажи, а ты знал, чем занимается моя сестра?
— Нет. Я ее и видел всего несколько раз. Маша редко бывала дома, и когда мы с Олегом приходили, ты почти всегда была сама.
— Значит, — Алена нахмурилась, — ты не видел ни меня, ни Олега с тех пор, как уехал сюда?
— Верно.
— А звонил, писал?
— Один раз, в самом начале.
— А как ты узнал, что мы расстались? Это ж по твоим рассказам произошло, когда тебя там уже не было?
Владимир озадачено посмотрел на нее, затем улыбнулся.
— Ты все-таки меня подозреваешь…
— Имею полное право! — отрезала Алена.
— Да… — Владимир нахмурился. Он не хотел рассказывать Алене о своем разговоре с Клавдией Сергеевной, матерью Олега, но… Что ж, лучше быть честным до конца, к тому же Алена все равно Олега сейчас не помнит и вряд ли очень расстроится.
— Помнишь, я недавно ездил в город?
Алена кивнула.
— Так вот. Я звонил матери Олега. Она мне сказала, что ты исчезла из родного города этим летом. Где-то в июне.
— Около полугода назад? — испуганно прошептала Алена. — Елки-палки… Значит я вполне могла сделать то, о чем мне рассказывал Аркадий и этот… толстый. Бр-р-р… Ой, Володя, — она подняла на Владимира перепуганные глаза, — а вдруг я кого-то еще убила?
— Вряд ли, — Владимир поморщился, — хотя все может быть.
Плечи Алены удрученно поникли. Но тут она кое-что вспомнила.
— А что тебе еще сказал мать Олега?
— Сказала… Что Олег тоже исчез. Сравнительно недавно. В августе. Незадолго до того времени, как ты попала в больницу. И еще…
— Да?
— После твоего исчезновения он успел жениться, и теперь его жена ждет ребенка.
— Хм… Молодец.
Владимир не понял к кому это относилось — к самому Олегу или его жене. А Аленка тем временем, видимо прийдя в своих рассуждениях к какому-то заключению, вдруг улыбнулась.
— Представляю как ты должно быть удивился, когда я начала тебя спрашивать "как вас зовут" и все такое…
Алена не выдержала и рассмеялась. Но невеселый это был смех.
Глава 23
Утренние сборы Владимира были неспокойными. Два раза за то время когда Алена была в его доме, он ходил на охоту. И каждый раз по возвращении его ждал неприятный сюрприз. Аленке, закрывавшей за ним дверь, Владимир не преминул дать несколько указаний:
— На улицу не выходить. Дверь никому не открывать. Пока я сам не подойду к окну, и ты не убедишься, что это именно я, а не кто-нибудь другой. Поняла?
— Поняла! — сказала Алена, и звонко рассмеялась. — Знаешь, это как в сказках. Только там обязательно получается, что кто-нибудь не в меру доверчивый открывает-таки дверь чужому и… и начинается котовасия.
— Не смешно, — заявил Владимир.
Алена пожала плечами.
— Жаль только, я конкретно ни одной такой сказки вспомнить не могу. Ой, вспомнила! — она лукаво улыбнулась. — Знаешь как называется? "Волк и семеро козлят"!
Алена снова расхохоталась. Владимир такой беспечности не одобрял. На его взгляд положение было куда более серьезное. Но зато Алена веселилась вовсю.
— В данном случае, — сообщила она, — интрига в том, что волков много, а козленок всего один. И вместо мамы-козы у нас папа… Ой!
Алена закрыла лицо руками, но Владимир все равно видел краешки ее раскрасневшихся щек.
— Обзываешься? — проворчал он, выходя за двери. — Закрывайся лучше.
Алена налегла на засов и, отойдя от двери, услышала как на улице засмеялся Владимир.
Естественно, как и полагается по закону жанра, "серый волк" не замедлил пожаловать. Но только на этот раз Гелена была одна. Она колотила в дверь, а затем подошла к окну. Алена, которую зрелище лица Гелены несказанно раздражало, хотела задернуть занавеску, но ее остановил сбивчивый шепот Гелены.
— Слушай, чужачка. У меня в сарае снегоход моего отца. Он на ходу. И заправлен — хоть сейчас бери и едь. Я тебе его отдам. Насовсем. Забирай снегоход и убирайся из нашего поселка! Слышишь, чужачка, убирайся!
Глаза Гелены горели такой ненавистью, что Алена не рискнула подходить вплотную к окну. Эта красавица запросто могла и стекло высадить! Девушка почувствовала неимоверное облегчение, когда Гелена, наконец, ушла. Собственный опыт научил ее не недооценивать не только женское коварство, но и недюжинную физическую силу этих поселянок.
Владимира не было не только весь день, но и всю ночь. Он, конечно, предупреждал, что это — обычное дело, но ночевать одной в пустом доме Алене было ох как неспокойно. В голову даже полезли крамольные мысли о том, что возможно Владимир ее обманул и вот-вот вернется вместе с Марцевым и его помощниками. Но Алена старалась не поддаваться таким мыслям — все-таки в жизни надо верить хоть чему-нибудь и хоть кому-нибудь. Иначе просто прямая дорога в сумасшедший дом. Да и сбежать от Владимира, окажись он обманщиком, было бы ой как нелегко. Кругом снега, пустошь, враждебно настроенные ко всем чужим поселяне.
Спала Алена чутко, вздрагивая от каждого звука за окном. Потому и не выспалась. И большую часть следующего дня провела в постели. Дрема напала какая-то. Да и делать было все равно нечего. Уборку она еще вчера сделала, еда была готова — только разогреть. Для особых кулинарных изысков не оставлял простора скромный набор продуктов. Поэтому Алена проскучала до вечера, а когда за окном стало совсем уж темно, тревога, тщательно сдерживаемая, вдруг вырвалась наружу. То и дело она подбегала к окну, но на улице было тихо и пусто. Мужчины не возвращались, а оставшихся дома поселян это не беспокоило. Зато очень даже беспокоило Аленку. Этой ночью она уже и не ложилась. Было страшно и немного жутко.
Алена села на табурет и опершись локтями на стол, опустила подбородок на сжатые кулачки. И сама не заметила, как ее голова медленно сползла на гладкую столешницу.
Из дремоты девушку вывел странный звук на улице. Подняв голову, Алена прислушалась… Собаки. Девушка подбежала к окну. Одна упряжка остановилась у калитки. С саней спрыгнул человек и быстро пошел к дому. Аленку в окне он, скорее всего, не заметил — лампу девушка погасила.
Тут же раздался стук в дверь и одновременно громкий возглас Владимира:
— Алена!
Подпрыгнув от радости, Аленка бросилась к двери и постаралась отворить ее как можно скорее. И замерла на пороге: Владимир смотрел на нее так, будто собирался разорвать в клочья. Алена растерянно отступила назад.
— Ты… Что ж ты так… Окна темные, — произнес Владимир, переступая порог. — И почему сразу открываешь? Почему в окно не смотришь?
— Я тебя по голосу узнала, — пробормотала Алена, не понимая, почему Владимир сердится.
— По голосу… по голосу…
Внезапно Владимир быстро шагнул к ней и крепко-крепко прижал к себе. Возмутиться Алена не успела. К тому же сегодня это была привилегия Владимира.
— По голосу она узнала! Глупая…
Алена от удивления просто потеряла дар речи. Широкая ладонь погладила ее по затылку, затем Владимир отстранился, но его руки по-прежнему оставались на плечах девушки.
— Значит, у тебя все в порядке?
Алена вдруг отчего-то смутилась.
— Было в порядке, — ответила она. — А теперь у меня, наверное, перелом нескольких ребер.
Глава 24
День мог бы пройти спокойно, если б под ужин не явился Герт. Владимир вышел, наказав Алене запереться и никуда не выходить. Алена скрепя сердце кивнула, мол послушается.
Владимир хотел отвести Герта подальше от дома. Но тот был слишком возбужден. Алена буквально прилипла к тому окну, что выходило на пустошь. Она видела, как Герт внезапно остановился, что-то сказал Владимиру. Володя обернулся. Они еще некоторое время постояли друг напротив друга, а потом Герт замахнулся. Владимир перехватил его руку. Герт снова попытался ударить. И тут началось…
Алена едва сдерживалась, чтобы не броситься вон из дома. Сдерживало лишь понимание того, что Владимиру она ничем не поможет. Оставалось лишь дожидаться исхода драки, прижавшись к оконному стеклу. Вот оба повалились на снег. Нельзя было сказать, кто вверху, а кто — внизу. Но они вдруг замерли, а потом тот, кто находился сверху, скатился на снег и растянулся рядом со своим противником. Алена испуганно прикрыла рот ладошкой. Двое на снегу лежали, и издалека ей было непонятно, что происходит. Но вот один поднялся, и девушка узнала Владимира. Он отряхнул снег с куртки и протянул руку противнику. Герт ухватился за его руку и встал на ноги. Тоже отряхнулся. Они еще немного постояли на пустыре, а затем вместе пошли в направлении поселка. При их приближении Аленка отпрянула от окна, не желая быть уличенной в подглядывании.