— Судя по всему, вы считаете, что женщина может быть счастлива только с подкаблучником, — заметила Женя и поморщилась.
Поморщилась потому, что Нетушкина добралась до вафельных трубочек, и Теперь чаепитие сопровождалось смачным хрустом.
— Боже мой, зачем вы едите? — не выдержала и вслух возмутилась она. — Вам сейчас противопоказано набивать желудок! Его надо промывать, а не забивать дрожжами.
— Извините, — пролепетала Нетушкина и покраснела. — Просто мне стало гораздо лучше. Хотя не представляю, как я буду чувствовать себя в электричке… Знаете, о чем я подумала? Тут поблизости живет мой бывший муж. Если я позвоню ему и объясню ситуацию, возможно, он не откажется подвезти меня до дома. Как вы считаете, стоит попробовать?
— Конечно! — поощрила ее Эльза. — Иди в маленькую комнату, найдешь телефон на тумбочке.
— А вы не боитесь, что ваш бывший муж, увидев вашего жильца, поймет все не правильно и рассердится? — быстро спросила Женя.
— Какого такого жильца? — пискнула Нетушкина. — У меня никого нет, я никого не пускаю. В наши дни это так опасно!
— А мне сказали, что вы постоянно заняты поисками жильцов, которые вас кормят.
— Кто это вам сказал? — рассердилась «вдовушка». — Не верьте, это наветы завистливых людей. Им всегда кажется, что у других пол в доме медом намазан.
Женя задумалась над ее красочной метафорой, а Нетушкина, дробно стуча пятками, убежала звонить.
— Я думаю, — понизив голос, сообщила хозяйка дома, наклонившись к Жене поближе, — она затеяла все это специально. Ну, чтобы у нее был повод лишний раз повидаться со своим Владиком.
— Да неужели?
— О! Вы не представляете, на что может пойти женщина ради мужчины! — Эльза завела свои красивые глаза в потолок. Женя подумала, что именно такие экземпляры позируют художникам для их лучших картин. — Впрочем, мужчина ради женщины должен идти на гораздо большее.
— На что же? — спросила Женя без особого, впрочем, интереса. Она уже поняла, что Эльза самолюбива и обожает командовать.
Впрочем, та не успела ответить, потому что в комнату возвратилась Нетушкина, к которой вернулся теперь уже не только аппетит, но и здоровый румянец. Женя хотела посоветовать ей припудрить его, но потом раздумала и вместо этого сказала:
— Если не ошибаюсь, ваш бывший муж женился снова?
— Да, а что?
— Ну, я подумала, может быть, это не слишком удобно — звонить ему в такое время и вытаскивать из постели? Что скажет его нынешняя жена?
— Вы что, меня осуждаете? — рассердилась Нетушкина.
— Не то чтобы осуждаю… Какое я имею право, не так ли? Но все-таки это выглядит неэтично — так бегать за бросившим тебя человеком.
Нетушкина тут же приняла воинствующий вид.
— А вы сами, — победным тоном воскликнула она, — разве не бегаете за мужчиной?
— Кого это вы имеете в виду?
— Яна Ярославского, разумеется! Признайтесь, вы влюблены в него, как приблудная кошка в выставочного перса! Ян Ярославский красив как бог!
— Успокойся, Анна, — велела Эльза довольно жестким тоном. — Не так уж он красив, как ты вообразила. У него довольно средненькая внешность. Не думаю, что такая потрясающая девушка могла потерять из-за него голову. Не правда ли? — обратилась она к Жене.
— Я не потеряла, — согласилась та, не желая объяснять, что и как. — Кстати, раз уж зашел о нем разговор… Когда Ян был на том последнем сеансе, как он выглядел?
— Как всегда, — пожала плечами Эльза. — Держался надменно, подкалывал женщин со своей мерзопакостной улыбочкой…
Пожалуй, такого Женя о своем кузене еще ни разу не слышала. Значит, он подкалывал женщин. Интересно.
— А вы с ним лично общались?
— Да уж, — усмехнулась Эльза. — Я никогда не даю спуска нахалам, и ему спуска не дала.
— Помнится, он сказал что-то по поводу молодящихся старух, — встряла Нетушкина.
— И я его отбрила, — подхватила Эльза. — Не помню точно как, но он сразу же стушевался. А он вам кто, любовник?
— Упаси бог! — ответила Женя. — Он мой должник. Я вложила в его дело все свои сбережения. Теперь вы понимаете мой пристальный интерес?
— О, теперь понимаю!
В этот момент в дверь позвонили. Нетушкина в приступе явно притворного недомогания повалилась на диван, а Эльза отправилась открывать дверь.
— Анна! Почему ты не вызвала «неотложку», если тебе так плохо? — громко спросил довольно симпатичный худощавый мужчина, стремительно входя в комнату.
Он потерял еще не все волосы и в целом выглядел довольно импозантно.
— Я ничего не соображаю, Владик! — простонала Нетушкина.
— Мне ты сообразила позвонить среди ночи! — прокряхтел тот, пытаясь поднять ее маленькую пухленькую тушку с дивана.
— Что ж, наверное, я тоже пойду, — сказала Женя, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за чай.
— Не за что, — вежливо улыбнулась Эльза. — Буду рада, если вы зайдете еще.
Столь стерильная фраза не содержала в себе даже намека на истинное радушие, и Женя тут же представила себе физиономию хозяйки, вздумай она воспользоваться приглашением. Пока бывший муж загружал Нетушкину в лифт, Эльза наклонилась поближе к Жениному уху и вполголоса сказала:
— Она слишком распустила себя, хотя еще довольно молода. И тем не менее думает, что ее бывший муж может к ней вернуться. Всеми способами пытается его разжалобить. Разве это не жалкое зрелище?
По всей вероятности, Нетушкина все прекрасно слышала, потому что, когда Женя присоединилась к ней и ее мужу в лифте и тот тронулся вниз, она безразличным тоном заметила:
— Очень гостеприимная женщина. Очень. Я ей так благодарна! Кажется, Ян Ярославский тоже так считал. Она вам не рассказывала?
— О чем? — тут же сделала стойку Женя. — Он что, к ней заходил?
— Ну… Откуда мне знать — заходил или нет? У них были какие-то личные дела, разговоры… Они старались говорить так, чтобы их никто не слышал. Впрочем, когда я спросила об их отношениях, Эльза отшутилась. У нее потрясающее чувство юмора! — со сладеньким выражением на лице закончила доброжелательница.
Бывший муж Нетушкиной, выслушав ее монолог, громко хмыкнул. Чтобы окончательно не выйти из образа, она застонала, но схватилась не за живот, а за сердце. Вероятно, чувства волновали ее сейчас гораздо больше, чем состояние желудка после обжорства.
Лаптев, как выяснилось, торчал где-то на верхних этажах Эльзиного подъезда, потому что появился на улице сразу после Жени и компании. Мартынов сидел в машине и дымил. Судя по всему, он здорово нервничал, потому что асфальт возле водительской дверцы был закидан изжеванными окурками.
— Есть что-нибудь стоящее? — спросил он, когда Женя плюхнулась на соседнее сиденье.
— Ну, по крайней мере, одна моя мысль не получила подтверждения.
— Какая именно?
— Я полагала, что дамочки действуют заодно. Они похищают мужчин, издеваются над ними, а тела закапывают на сельском кладбище.
— Или делают из них пирожки и продают на видеосеансах в качестве закуски, — добавил Лаптев, умостившийся сзади.
— Меня сейчас вырвет! — пробормотала Женя.
— Звучит не слишком правдоподобно, — хмыкнул Мартынов. — Ни про кладбище, ни про пирожки.
— Дамочки наезжали друг на друга. По-моему, у них своего рода соперничество. Они примерно одних лет, только Эльза изо всех сил молодится, а Анна охотится за своим бывшем мужем, ничуть себя не приукрашивая при этом. Каждая пытается доказать другой, что имеет все шансы на успех у противоположного пола. Только если Эльза женщина умная и тонкая и действует соответственно, то Нетушкина проста, словно ржаная горбушка.
— Вы говорили о твоем кузене?
— Немного. Эльза ясно дала понять, что Ян произвел на нее скорее отрицательное впечатление. Кажется, он нагрубил ей.
— Возможно, она строила ему глазки? — предположил Мартынов.
— Возможно. Но вряд ли Ян в ответ сказал гадость. Обычно он весьма галантен.
— Не забывай: ты видела, как он общается с женщинами только на работе. Все-таки это совсем другое дело. Не то что какой-то там вшивый видеопрокат.
— Меня больше всего волнует тот персонаж, который до сих пор остался, так сказать, неопознанным, — подал голос Лаптев.
— Это какой же?
— Тот тип в коричневом костюме, с которым Ян разговаривал накануне своего исчезновения. Мы никогда не отыщем его, имея только расплывчатые словесные описания, не так ли? А ведь вполне вероятно, что именно с этого человека все и началось. Свидетели говорят, что Ян и этот тип о чем-то говорили весь сеанс. Это почти два часа. Может быть, какие-то тайные сделки?
— Действительно! — воздела руки вверх Женя. — Все может быть! Мы до сих пор ничуть не продвинулись вперед. Вышли на этот дурацкий видеопрокат, тут-то нас и заклинило.
— Мы ведь не профессионалы, — примирительно заметил Мартынов. — Не стоит расстраиваться. Мне вообще кажется, что твой кузен скоро объявится сам.