Григорий пришёл в бешенство, он едва сдерживался, чтобы не удавить стряпчего и вместе с ним свою жену. Анатоль был единственным, кто сохранял спокойствие. Ему граф отписал пять тысяч рублей – и на том спасибо, ибо он постоянно нуждался в деньгах.
Основное же состояние, увы, сильно похудевшее в последние годы, пятьдесят тысяч рублей, что граф хранил в ценных бумагах в Земельном банке он завещал Григорию и Наталье поровну, то есть по двадцать пять тысяч рублей каждому.
Это обстоятельство окончательно убило Григория. Он уже не сдерживался… А прямо при стряпчем оскорбил и унизил Наталью:
– Наверняка ты была любовницей моего отца!
Женщина густо покраснела.
– Опомнись, Григорий, что ты говоришь!
– А тогда почему он составил такое завещание? А? Или скажешь, между вами ничего не было осенью, когда мы приезжали охотиться? То-то я смотрю, как он встретил тебя в этот раз: обнял, расцеловал!
Тут не выдержал Анатоль, вступившись за честь дамы.
– Григорий, ты не понимаешь, что говоришь! Извинись перед Натальей Васильевной.
Но Григорий не собирался униматься.
– И ты туда же! Я помню, как ты глазами пожирал мою жену! Делайте теперь, что хотите! Я возвращаюсь в Москву!
– Григорий… – пыталась урезонить мужа Наталья. Но тот не желал ничего слушать…
Остаток дня и ночь Григорий провёл в комнате отца. Он был настолько зол на покойного родителя, что даже не подумал о возможном появлении призрака. Впрочем, тот так и не появился…
На следующее утро Григорий приказал заложить карету. Лакей открыл дверцу кареты, Григорий уже собирался садиться, как к нему подошёл управляющий.
– Уезжаете, ваше сиятельство? Очень жаль… – заискивающе произнёс он.
– Да… Вот, в Москву собрался… – нехотя ответил молодой граф.
– Да вы, ваше сиятельство, не расстраивайтесь… Развлекитесь как следует, это отвлекает от дурных мыслей… – посоветовал управляющий.
– Развлечься?.. Так вроде… у меня траур. Хотя… Ты прав…
Управляющий перешёл на шёпот.
– Позвольте дать вам небольшой совет…
Григорий заинтересовался.
– Говори…
– Будучи в Москве, я любил захаживать в салон некой мадам Либуш, что на Большой Молчановке. Отличное заведение, скажу я вам. А девочки какие! Прелесть! А сама хозяйка!
– Я заинтригован. Слышал я про это салон, но бывать не довелось. Говорят, его хозяйка – редкая красавица. Так ли это?
– Точно так-с, ваше сиятельство. То женщина необычайной красоты… Я её видел несколько раз. По ней много мужчин с ума сходит.
– М-да… И что она? Отвечает им взаимностью? – допытывался Григорий.
– Ох, ваше сиятельство, точно не могу сказать… Говорят, у неё весьма высокопоставленные покровители.
– Интересно, очень интересно…
Григорий сел в карету, укрыл ноги меховым одеялом.
– Непременно навещу сей салон и познакомлюсь с его хозяйкой, – решил он.
* * *
Наталья Васильевна не находила себе места после отъезда мужа из имения. Она уже собралась вслед за ним в Москву в карете покойного графа, но Анатоль остановил её.
– Доколе Григорий будет унижать вас? Вы достойны большего – любви, внимания, обожания, наконец …
Наталью удивили и смутили слова Анатоля.
– Простите, сударь, я не понимаю вас…
– Ах, Наталья Васильевна, чего тут понимать-то?! Женщина вы красивая, умная… Любой мужчина почтёт за честь быть рядом с вами… А он… Григорий не ценит вас!
Наталья задумалась: а ведь Анатоль прав.
– Увы, ваша правда… – согласилась она.
Дубовицкий не выдержал и бросился перед женщиной на колени.
– Умоляю, выслушайте меня! – взмолился он.
Наталья растерялась. Её положение становилось весьма щекотливым: муж уехал в Москву, а его кузен бросается в ноги…
– Встаньте, прошу вас. – Наталья попыталась увернуться от цепких объятий своего родственника, но не тут-то было. Анатоль крепко обнял её колени.
– Я люблю вас, Наталья Васильевна. Я голову потерял от страсти…
Наталья невольно почувствовала волнение…
– Анатоль, опомнитесь, я не свободна.
– Это поправимо. Существует развод…
Наталья окончательно обмякла…
– Что вы говорите?.. Опозорить себя разводом!
– А жить с ним! Он думает только о себе! О своих сиюминутных желаниях! – не унимался Анатоль.
Наконец неимоверным усилием воли Наталья взяла себя в руки.
– Вы забываетесь, сударь! – холодно сказала она. – Вы хотите воспользоваться моей беззащитностью. Оставьте меня.
Анатоль поднялся…
– Неужели вы ещё на что-то надеетесь? – удивился Анатоль. – Григорий никогда не простит вам завещания.
– Пусть так… Но… Я не намерена отвечать вам взаимностью и завтра же возвращаюсь в Москву.
Анатоль резко развернулся на каблуках и направился к двери.
– Ещё посмотрим… – небрежно бросил он через плечо, спустился с бельэтажа и приказал закладывать дрожки, намереваясь доехать на них до Ярославля, а там пересесть на почтовых лошадей.
Глава 7
На следующий день после приезда в Москву Григорий Шаховской проснулся с твёрдым намерением посетить салон мадам Либуш. Примерно до пяти часов пополудни он провёл время в томительном бездельи, мысленно сетуя на жизнь, покойного отца и, разумеется, коварную жену, которая так ловко отхватила половину причитающегося ему наследства.
В какой-то момент ему казалось, что стоит подать прошение в Церковное ведомство и просить развода. Но потом… Он вспомнил об условиях завещания – они связывали его по рукам и ногам. В любом случае, даже если он разведётся – половина ценных банковских бумаг принадлежат Наталье, не говоря уже о том, что он не сможет без её согласия продать имение или коллекцию.
– Ненавижу! Купеческая дочь! Польстился на приданое, на денежки её папеньки! И сам попался, как последний болван! – сокрушался он, заливая свою обиду вином.
Слегка захмелев, Григорий приказал закладывать карету и приступил к своему туалету, по окончании коего выглядел безупречно.
* * *
Григорий вошёл в салон, что на Большой Молчановке, скинул шубу на руки услужливому лакею и направился в зал.
– Шарман[31]! – произнёс он по-французски, оценив привлекательность пташек мадам Либуш, немногочисленных гостей и интерьер зала в целом, из чего сделал вывод, что он попал в респектабельный салон.
Григорий прошёлся в следующее помещение – карточный зал, где за столами уже постепенно собрались игроки. «Жаль, со мной нет Анатоля… Сам виноват, предпочёл мне Наталью… Ну и пусть сидит около её юбок», – подумал он.
Затем Григорий заметил в углу, чуть поодаль от карточных столов, ещё два довольно больших прямоугольных, с шарами, сложенными по центру.
– Французский бильярд! – удивился он.
– О да… Его ещё называют: карамболь, – услышал он приятный женский голос за спиной и обернулся.
Его обладательница, роскошная женщина лет тридцати, обворожительно улыбалась.
– Дело в том, – продолжила сочная красавица, – что после войны 1812 года карамболь становится всё более популярным. Вот я и решила приобрести пару столов…
Григорий смотрел на даму, как завороженный, понимая, что перед ним – хозяйка салона, сама мадам Либуш. Он сразу же обратил внимание на дорогое колье, украшавшее обольстительную шею дамы.
«Наверняка колье куплено в «Клеопатре» у Аксельрода… Хозяйка заведения ещё лучше, чем я мог предположить… Проведу с ней ночь, сколько бы это удовольствие ни стоило…» – решил Григорий.
– Простите, сударыня, могу ли я узнать ваше имя? – вежливо поинтересовался Григорий.
– Сильвия Либуш…
– Я – граф Шаховской, Григорий Николаевич. Окажите удовольствие: составьте мне партию в карамболь.
Сильвия подошла к бильярдному столу и взяла изогнутый кий[32].
– С удовольствием, но учтите: я неплохо играю.
Шаховской улыбнулся.
– Такой женщине, как вы, я готов проиграть всё, включая сердце…
– Так уж и всё? – наигранно удивилась Либуш, слегка жеманясь. – Будьте осторожнее в словах, ваше сиятельство.
* * *
Домой Григорий Шаховской вернулся поздно, почти под утро. Не успела прислуга раздеть барина и уложить почивать, как тому стало дурно.
– Ох, плохо мне… – жаловался молодой граф. – Слабость…
Действительно, граф покрылся липким холодным потом. Прислуга испугалась и, уложив графа в постель прямо в рубашке и панталонах, помчалась к дворецкому.
Тот недовольно спросонья поворчал:
– Ну, чаво кричите? Выпил Его сиятельство лишнего… Эка невидаль… – войдя в господскую спальню, дворецкий испугался: граф заходился кашлем. – Господи! Простудилися. Его сиятельство, точно простудилися… Велю тотчас за доктором послать. Пущай осмотрит… Вона кашляет как…
Пожилой доктор приехал довольно скоро, потому как жил недалеко, в Нижнем Кисловском переулке, и ещё в стародавние времена был покойный граф его пациентом. Тем более, когда посыльный разбудил его в срочном порядке, сбивчиво объясняя, что молодому графу Шаховскому плохо, задыхается мол… Доктор и вовсе изумился: у Григория с детства не было проблем со здоровьем.