— За что?
— Надо было поздравить с рождением дочери. Да и без подарков я… Но я еще приду к вам в гости. Обязательно. У меня перед вами долг.
— Да брось ты, Колька! Брось!
— Леле привет. Если будут какие-то проблемы, обязательно позвоните. Все-таки я звезда, — горько усмехнулся Николай Краснов. — А к звездам прислушиваются. Помогу.
— Ладно, старик. Не бери в голову. Ничего ты нам не должен.
Леня бережно положил девочку в коляску, покатил ее к дому, а солист «Игры воображения» Николай Краснов направился к своей новой черной «Ауди». Первый радовался весне, солнцу, думал о том, что вечером придет любимая жена Леля и будет мужем очень довольна. Второй не радовался ни солнцу, ни весне, а думал только о том человеке, который его преследует, вскользь о новой песне, которую так и не дописал, о глупом конкурсе двойников, об оголтелых фанатах и о том, что чем дальше, тем меньше всего этого хочется.
…А вечером снова пришла Ева. Николай отдыхал в кресле перед телевизором, когда раздался скрежет ключа в замочной скважине. Бывшая жена прошла в большую комнату, отчеканивая высоченными каблуками каждый шаг, потом молча швырнула на журнальный столик ключи от квартиры.
«Никогда больше», — понял Николай Краснов. Так долго об этом мечтал, но в этот момент сердце почему-то защемило. Стало вдруг так обидно, так обидно…
— Почему? — спросил он. — Почему, Ева?
— Саша.
— Ах, Саша! Кто тебе сказал, что он умер? Кто?
«Умер?» — Ева фыркнула. «Его убили, — понял он по презрительному взгляду бывшей жены. — Ты убил».
— Да кто тебе это сказал? Почему я? Ах, меня там видели! Но я тебе сразу могу сказать, что видели не меня. То есть я тоже там был. Но я его не убивал!
— Ты… ты… ты… Ты же обещал! — вдруг выкрикнула Ева.
— Обещал что? Не искать его? А тот, другой, тоже обещал? Не его ли ты вчера вечером в ресторане дожидалась? Между прочим, он выпрыгнул в то же окно. Почему ему можно было туда, а мне нельзя? Ева? Ах, ты не знала! Ты этого не знала! Ты ему, бедному, несчастному поверила, а мне нет! Дура. Вот пойди в этот клуб еще раз и все выясни. И потом: зачем кому-то из нас, ему или мне, убивать какого-то Сашу? Ты сама подумай.
— Кто?
— Почем я знаю? Может, это и в самом деле была передозировка. Он же был наркоманом! И потом: ты же сама хотела, чтобы он вообще никогда не существовал. Ведь это ты его боялась, не я. У меня больше мотивов тебя подозревать. И что ты сейчас передо мной спектакль разыгрываешь? А на самом деле… Ева?
Она подумала с минуту и потянулась за ключами. И тут Коля Краснов вспомнил: он же так хотел, чтобы Ева их вернула! Потянулся, перехватил ее руку:
— Ну уж нет!
Ева дернулась: «Пусти!» Потом в ее красноречивом взгляде он прочитал: «Отдай!» Ах, подумайте только! Да шиш! Первым цапнул ключи, крепко зажал в кулаке. Ева принялась его разжимать. Неожиданно она оказалась очень сильной, завязалась нешуточная борьба. «Она же женщина! — разозлился Коля Краснов. — Жен-щи-на!»
Разошлись не на шутку, возились, пыхтели, потом сползли на ковер. Совсем близко было ее разгоряченное дыхание. И тут Ева вдруг сменила тактику, потянулась к его губам. Вот тут он сдался быстро. Кончилось тем, чем и должно было кончиться: женщина оказалась спиной на ковре, он победно целовал ее разгоряченные щеки. Ева все еще вертела головой, изображая отчаянное сопротивление.
Потом он забылся ненадолго, погрузился целиком в тонкий запах ее духов, волос, разгоряченного тела, наслаждался ими и чувствовал, что сегодня она вновь не так холодна. Или притворяется? Потому что когда все кончилось, Ева первым делом потянулась к ключам, выпавшим из его давно уже разжавшегося кулака. Схватила их и с победным кличем вскинула вверх свою тонкую руку, на одном из пальцев которой по-прежнему было подаренное им обручальное кольцо.
— Какая же ты… — не выдержал Коля Краснов. — Вредная все-таки.
Он понимал, что теперь обязательно надо найти Олега. Тогда, два года назад клавишник рок-группы «эНЛО» снимал частную квартиру на Соколе. Позвонив туда, Коля Краснов услышал то, что и ожидал:
— Давно здесь не живет.
Подумал, подумал, а потом при первой же встрече осторожно спросил у Левы Шантеля:
— Ты не в курсе, где сейчас Олег?
— Олег? Какой Олег? — наморщил лоб Шантель.
— Клавишник рок-группы, с которой мы с тобой начинали.
— Ах, этот! — усмехнулся Шантель, а потом сказал: — «эНЛО»! Как же, как же. А ты, герой, явно отстал от жизни. Конкурентов надо знать в лицо.
— Конкурентов? — искренне удивился Коля. — Разве он тоже поет?
— Не знаю, кто у него поет, слухи ходят разные. Впрочем, неудивительно, что ты не знаешь его в лицо, потому что у Олега и лица-то никакого теперь нету.
— Как это?
— А так. Примерно год назад в Интернете появился сайт рок-группы «Мультяшки». Ее участники — весьма занимательные персонажи. Люди со звериными мордами. Пардон, мордочками. Солист, например, этакий жизнерадостный цыпленок, басист похож на ласкового кота, ударник — обезьяна, а клавишник — осел.
— Как он себя не жалеет! — рассмеялся Коля Краснов.
— Олег всегда был самокритичен. И с чего ты взял, что он срисовал своих мультяшек с «эНЛО»? Ну да, что-то есть. Но руки-ноги у этих зверей вполне человечьи, а вот голоса… То ли скулят, то ли воют. Но в целом смотреть и слушать забавно. Эта так называемая рок-группа существует только в виртуальности, концертов вживую не дает, но записаны уже три диска, первый расходился плохо, второй получше, а у третьего, Коленька, аншлаг. Продано все. К тому же сайт «Мультяшек» весьма посещаемый, их песни скачивают из Интернета и довольно активно. Значит, пользуется спросом. Недавно я слышал, как песня «Бе-меню» звучала на радиостанции «Европа плюс». Хорошее начало. Ха-ха, — вдруг рассмеялся Шантель.
— Что с тобой?
— Смешно! Песенка забавная.
— И ты считаешь, что Олег мне конкурент? — напряжен -но спросил Коля.
— Я считаю, что он неплохо угадал. Идея не нова, аналоги есть и на Западе, причем давно уже есть, но у нас Олег был первым. Пионер российского виртуального рока, а? Красиво звучит?
— А почему ты так уверен, что это он? Что, на сайте есть его фотография?
— Нет, он исчез. Никаких фотографий, никаких интервью. Нет человека, есть только рисованный персонаж. Возможно, что Олег работает один, без помощников. Сам рисует, сам музыку пишет, сам поет. Голос поистине нечеловеческий и в компьютерной обработке звучит забавно.
— Что-то я не замечал у Олега таких талантов.
— Потому что замечали только тебя. Вспомни его увлечение компьютерами. Он мог найти себя только в виртуальности. Вот и нашел. Кстати, на сайте появился первый мультик. О веселых приключениях рок-группы «Мультяшки». Называется «Осмотр столичных достопримечательностей». И там песенка «Бе-меню». О блюдах русской кухни. Забавно! Между прочим, по моим прогнозам, продолжение будет пользоваться большим успехом.
— Лева, с каких пор ты стал заглядывать в Интернет?
— Работа такая, Коля. Надо держать руку на пульсе истории. А Олег, по моему мнению, делает историю. Ты что, обиделся?
— Я, по-твоему, уже устарел?
— Ты раскрученная звезда. На тебя люди идут, деньги платят. Но нельзя же не замечать других. И потом: вы с Олегом работаете в разных жанрах. Не надо завидовать.
— Я завидую? Я?!
— Значит, показалось. А зачем тебе Олег? — вдруг спохватился Шантель.
— За делом.
— Если встретишься с ним, расскажи. Как живет, что делает. Интересно. Но я не думаю, что он пойдет на контакт.
— Посмотрим. Как называется его сайт?
Лева Шантель тут же нацарапал на бумажке несколько символов. Солист группы «Игра воображения» понял, что «Мультяшками» в музыкальном мире интересуются всерьез.
В компьютерах Коля Краснов разбирался слабо. Но тот же Олег в свое время показал, как пользоваться Интернетом. В перерывах между репетициями клавишник активно использовал свой ноутбук и от скуки обучил приятеля компьютерной грамоте. «Вот и пригодились твои уроки», — усмехнулся Коля Краснов, стирая пыль с монитора у себя в спальне. Купить купил дорогую игрушку, но пользовался редко.
Пришлось долго вспоминать, что делать с купленной Интернет-картой. Но освоился, ввел пароль, логин, сверившись с бумажкой, набрал адрес нужного сайта. Профессиональная ревность пощипывала нервишки. Вот уж не думал, что Олег чего-то добьется! В одиночку, без поддержки опытного продюсера, без денег. Вспомнил Леню: вот если бы все они так, ничего в жизни без него, Коли Краснова, не добились. Думать об этом подло и стыдно. Но что делать, если думается?
Коля Краснов поймал себя на мысли, что он Олегу завидует. Какой интерес к «Мультяшкам», даже Лева Шантель оживился! Наверняка закинул удочку про Олега не без дальнего прицела. Расскажи, если встретитесь, как он да что он. Вдруг захотелось, чтобы в этом мире все разом разучились писать музыку, и остался бы только он, Николай Краснов, один и без всякой конкуренции. Но, увы.