– Так что, если туфли тебе нравятся, но они больше на пару размеров, все равно бери, набьешь в носки вату, никто ничего и не заметит…
18. Дед Мороз
Ее снова разбудили среди ночи, и, с трудом разлепляя веки, она опять спросила себя, когда же кончится этот кошмар, который грозил обернуться зреющим внутри ее эмоциональным взрывом. Но она не хотела скандала прежде, чем скопит хотя бы немного денег для того, чтобы покинуть этот «гостеприимный» дом. Ей надо было выждать время и наметить план, без которого ее побег завершился бы унизительным возвращением в этот же, пахнущий сладкими духами и жареной курицей, дом.
Софья Андреевна встречала Алиных клиентов накрытым столом с неизменной жареной курицей, вином и дежурной улыбкой. Ни дать ни взять радушная хозяйка. Пожилой господин, откушав курочки и выпив вина, доставал свое вино, водочку, конфеты и, в свою очередь, уже угощал хозяйку с Алей. И Аля пила, чтобы заглушить удары бешено колотящегося сердца, унять дрожь в теле, расслабиться. После ужина Софья Андреевна оставалась на кухне – прибирать, а Аля с господином запирались в спальне. Когда на пару часов, когда до утра.
Иногда вместо какого-нибудь Николая Петровича или Валерьяна Дмитрича в квартире появлялся настоящий, перепуганный в доску, командированный с водкой и закуской. Он даже не ужинал, Софья Андреевна сразу отводила его в спальню, где уже спала (если дело было ночью) Аля, будила ее, тряся за плечо, и уходила, тщательно прикрыв за собой дверь. И сквозь сон Аля чувствовала, как рядом с ней ложится, прижимаясь к ней холодными коленями, совершенно чужой мужчина и ищет дрожащими от нетерпения или холода руками под одеялом горячее женское тело, которое теперь на определенное время продано ему, как вещь, с которой он может делать все, что захочется.
– Алевтина, просыпайся. Ты танцевать умеешь?
В темноте она увидела перед собой почти черное от тени лицо хозяйки.
– Танцевать? А это еще зачем?
– Клиент просит. Я ему сказала, что у меня гостит племянница, которая хорошо танцует.
Аля почувствовала исходящий от Софьи Андреевны запах спиртного и поежилась. Хозяйка снова пила с потенциальным клиентом, обещая ему неслыханное счастье с молоденькой «племянницей». Теперь вот танцовщицей.
– Я не буду танцевать.
– Не танцуй, – пожала плечами хозяйка, – но тогда не получишь и половины. Ты прежде, чем отказываться от чего-либо, всегда все просчитывай наперед. Танцевать она не будет! Да станцевать куда проще, чем сама знаешь что. Я и музыку нашла.
– Кто он?
– Предприниматель. Застрял на несколько часов. Тот, кто должен был его встретить, не приехал… Да какая тебе, собственно, разница, где, как и кто. Главное, что я заполучила его сюда, к нам. У него денежки, товар. Обувь, кожаные сумки. Часть возьмем натурой, а часть деньгами. А я потом на базар снесу, продам, продуктов куплю, опять же вина. Жизнь продолжается. Ну-ка, вставай, хватит нежиться. Ты мне лучше скажи, – она придвинулась к Але еще плотнее и зашептала ей в самое ухо: – Ты хоть удовольствие-то получаешь, когда спишь с мужиками, или тебя от них уже тошнит?
Аля ничего не ответила. Она отодвинулась от ставшей ей отвратительной старухи, поднялась и накинула на себя халат.
– Я в ванную. Умоюсь и выйду. Ему сколько лет?
– Молодой, – недовольным тоном буркнула хозяйка, обиженная на то, что с ней так грубо обошлись и даже не удосужились ответить на простой вопрос. – Лет сорок с небольшим. Ладно, приходи.
Аля подождала, пока Софья Андреевна уйдет, затем шмыгнула в ванную, умылась, причесалась, вернулась в комнату, переоделась в желтое домашнее платье, которое делало ее похожей на девочку-подростка, и пришла на кухню, где было накурено и пахло жареной картошкой.
За столом напротив хозяйки сидел худощавый мужчина с усталым лицом. Видно было, что он отогрелся и даже разомлел. Перед ним на тарелке стыла картошка и лоснился от жирных пальцев стакан с недопитым вином. Увидев Алю, мужчина выпрямился на стуле. Широко раскрытыми глазами он смотрел на умытое, но все же довольно заспанное лицо девушки, и в его взгляде Аля прочла не похотливое желание, как этого можно было ожидать, а скорее любопытство, удивление и одновременно восхищение.
– Какая красивая у вас племянница, Софья Андреевна, – произнес он и даже привстал, чтобы поцеловать Але руку. – Как вас зовут?
– Аля. – Она присела рядом на стул и налила себе в стакан воды.
– А меня – Володя. Вы где-нибудь учитесь?
– Я же говорила, она учится в балетном училище, – напомнила ему хозяйка и проворно вытащила тугую пробку из узкого горлышка бутылки. Раздался характерный звук, от которого Аля почему-то вздрогнула, хотя давно уже должна была привыкнуть к подобным звукам. – Устает, бедняжка. Все учится, танцует возле станка…
– Как возле станка? Разве в балетном училище есть станки? – Он незаметно усмехнулся, и это не укрылось от Али.
– А как же! – воскликнула Софья Андреевна и плеснула себе вина в стакан. – Они же занимаются у станка. Это такая металлическая планка, за которую они держатся.
– А… – Владимир кивнул головой. – Теперь понятно.
– Очень много денег уходит на учебу, – заохала хозяйка. – То тому дай, то другому. Сейчас же без взяток – никуда. То шампанское одной преподавательнице, то подарок – другой, то директору. Вот, живем, еле-еле концы с концами сводим.
Аля слушала ее и не верила своим ушам. К тому, что хозяйка нередко выставляла ее своей племянницей, она уже привыкла и никак не реагировала. И, как правило, Аля в этих выдуманных легендах считалась сиротой, с трудным детством и, как любила пошутить хозяйка, деревянными игрушками. Но откуда вдруг взялась эта дикая история с балетным училищем? И ведь не хореографическое, а именно балетное. Смешно.
Когда они с Владимиром остались в спальне одни, и Аля легла, откинув одеяло, как бы приглашая мужчину лечь рядом, она вдруг услышала:
– Слушай, что ты здесь делаешь? Ты что, с ума сошла? Зачем тебе все это? – И Владимир, этот незнакомый ей мужчина, показал взглядом на розовые обои в цветочек и постель. – Ты же не проститутка, я вижу. Ты работаешь на эту старую каргу. Пойдем лучше ко мне, я дам тебе работу, ты будешь получать деньги, сможешь снять комнату и жить спокойно и, главное, свободно.
– Да я бы ушла, но мне на самом деле жить негде… Все это не так просто. У хозяйки есть «крыша». Это здоровые парни, которые, если я вдруг вздумаю уйти, найдут меня и приведут обратно. Но перед этим поиздеваются надо мной… Я же задолжала ей за все эти обеды, ужины, одежду.
– А где ты раньше жила?
Но она не захотела рассказывать этому, показавшемуся ей добрым, человеку о Борисе Ефимовиче, о той страшной трагедии, разыгравшейся по ее вине и приведшей к смерти ее благодетеля. Она до сих пор искренне полагала, что в том, что произошло с Юдиным, виновата в первую очередь она, Аля.
– Володя, мне кажется, что вы на самом деле хотите мне помочь, но я увязла здесь по уши. И мне понадобится довольно много времени, прежде чем я смогу отработать свой долг. Что же касается моей прежней жизни, то скажу так: близкий мне человек, который заботился обо мне и был мне роднее отца, погиб. А в моей квартире живут чужие люди. Мой родной отец пустил квартирантов и взял с них вперед.
– Ничего себе отец… – Владимир сел на кровать, и пружины под ним жалобно скрипнули. – А я, если честно, пришел сюда потому, что сильно замерз на вокзале. Я так замерз, что когда увидел эту тетку, розовощекую, всю закутанную в шаль и предлагающую ночлег, то сразу согласился. Конечно, и не предполагал, что здесь дело не чисто и что мне в койку положат такую красивую девушку. Но у меня есть жена, и я ее люблю, а потому я не смогу воспользоваться так неожиданно представившейся мне возможностью. Но мы с тобой представим дело так, словно между нами все было. Деньги у меня есть, я заплачу твоей хозяйке.
Он лег рядом с Алей и укрылся одеялом.
– Какое блаженство. Как я мечтал вот так вытянуться в теплой постели. Ты спи. Расслабься. А я подумаю, как тебе помочь…
А рано утром он, заплатив Софье Андреевне десять тысяч рублей за Алю, забрал ее с собой и поселил в гостинице.
– Сиди здесь и жди меня. Никуда не уходи. Мне надо встретиться с человеком, который вчера не пришел на вокзал. А ведь он мне должен деньги. Значит, так. Если я приду и не застану тебя здесь, значит, ты не собираешься работать у меня и у тебя свои планы. Пусть. Ты – свободный человек. Но тогда за тобой будет долг, который ты вернешь мне, когда сможешь. Я оставляю тебе свои координаты: адрес и телефоны, по которым ты сможешь меня найти, и, если я не ошибся в тебе, мы с тобой еще встретимся. Если же ты меня обманешь и вернешься туда, откуда я тебя забрал, пусть бог будет тебе судья.
Аля смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она не ожидала, что встретит на своем пути человека, чьи помыслы окажутся еще более благородными, чем у Бориса Ефимовича. Ведь, что ни говори, Юдин взял ее к себе для услады в отличие от этого непонятного и непредсказуемого человека – Владимира, который и пальцем до нее не дотронулся.