Это случилось незадолго до появления в их доме Тамары. Виктор и Наталья лежали, обнявшись, и были в одном шаге до полной близости, когда он, мужчина, вдруг понял, что ему чего-то не хватает для полноты чувств. И хотя он желал эту женщину, нечто неуловимое все же сдерживало его, требовало смутного пока еще подтверждения того, что он готов войти в нее. И тогда Наталья, словно угадав его мысли, выскользнула из его объятий и вернулась почти тотчас же, но уже источая аромат настоящей страсти, настоящего желания. Виктор, не открывая глаз, овладел ею и впервые за долгое время испытал те забытые и сладостные чувства радости любви, которые чья-то злая рука отняла у него. Он жил в Ренате. Он любил Ренату, а не сестру, и обнимал Ренату, а не Наталью. «Рената?» Он, кажется, произнес тогда это имя вслух, произнес вопросительно и с надеждой в голосе. И услышал благостное: «Конечно, я твоя Рената, разве ты не чувствуешь, что это я?»
Так и началась эта упоительная и бесконечная игра, эти затяжные любовные путешествия в прошлые бурные ночи с Ренатой.
Потом Виктор возвращался в реальность и с грустью, усмехаясь, понимал всю кажущуюся нелепость происходящего: Наталья подушилась духами Ренаты. Или: Наталья вошла в спальню в ночной рубашке Ренаты.
А однажды Наталья, не церемонясь, сказала:
– Мы все и всегда будем жить в мире, который мы выдумаем себе сами. Ты должен был мне раньше сказать, что хочешь только Ренату. Я согласна стать ею. Но только я не буду обманываться и буду любить именно тебя; я не хочу представлять на твоем месте другого мужчину. А ты будешь любить ее. Тебя это не должно беспокоить, я все равно буду счастлива.
Когда же в доме появилась Тамара, его сексуальная жизнь приобрела иные формы. Ночью он был любовником своей секретарши (он спал открыто, не скрываясь от сестры, в одной кровати с Тамарой); днем, при случае, мужем Ренаты (когда Тамара куда-нибудь уходила, Наталья перевоплощалась в его покойную жену); а в остальное время, когда обе женщины были дома, он был вдовцом, братом и просто другом, то есть фактически бесполым существом. И, как ни странно, его эта жизнь устраивала. Хотя уже очень скоро, когда похоронили Сулейманова и Бархатова и Виктор вернулся в офис полновластным хозяином, его личная жизнь постепенно стала приобретать более привычные, прежние формы. Днем он работал рядом с сестрой, воспринимая ее как очень способного и тактичного человека, преданного друга и сообразительного, умного компаньона. Вечер он мог провести (чуть ли не по инерции) в квартирке Тамары, куда она вернулась почти сразу же после похорон своих прежних хозяев. А ночью сжимать в объятиях свою воскресшую жену – Ренату. Бывали, правда, дни, когда ему не хотелось видеть ни Тамару, ни Наталью, ни Ренату, но это было связано с его усталостью и желанием восстановить силы.
Однажды на прямой вопрос Натальи, зачем он продолжает изменять Ренате с Тамарой, Виктор лишь пожал плечами. Он не знал ответа на этот вопрос. И тут Наталья так испугала его последовавшим за этим предложением, что он, не сумев выйти из состояния психологического шока, в тот день даже напился.
«Если хочешь, я могу время от времени появляться в квартирке твоей покойной любовницы, Ирины Пчелинцевой, чтобы стать и ею. Я надену ее шелковый халат, который ты купил ей на прошлое Рождество, подушусь ее духами и стану просить у тебя денег. И тогда ты забудешь о том, что двух твоих женщин уже нет в живых. Я заменю тебе всех. Как тебе моя идея?» И она засмеялась нехорошим, раскатистым и нервным смехом.
20. Маша
В гостиницу она не вернулась, хотя искушение встретиться там с добрым Теслиным было велико, да и разом порвать с прошлым, связав себя с образом жизни этого человека, тоже выглядело заманчивым. Кто знает, может, работая на Теслина, она бы смогла скопить себе на другую квартиру или хотя бы комнату и забыть все. Но желание войти в квартиру Юдина взяло верх, и Аля сразу же после гинекологического обследования в одном из дорогостоящих диагностических центров (выяснилось, что она, слава богу, здорова) поехала на Лунную улицу.
Было девять часов вечера. Для зимы – почти ночь.
Окна юдинской квартиры не светились. Аля вошла в подъезд, поднялась и остановилась напротив двери. Закрыла глаза и, прислушиваясь к бухающему в груди сердцу, представила себе, что сейчас в ответ на ее звонок дверь распахнется, и она упадет в объятия Бориса Ефимовича. И она позвонила. Замерла, прислушиваясь к звукам. Но не услышала ни шагов, ни знакомого покашливания, ни тихого и почти родного «кто там?». Она попробовала толкнуть дверь, но она оказалась запертой. Аля была уверена, что после ее звонка в милицию здесь успело побывать много народа, и кто-то, вероятно, запер квартиру и даже, возможно, ключами самого Юдина. Промелькнула мысль, что теперь эта квартира достанется Марго. И, возможно, уже очень скоро эта нахальная картежница въедет сюда или же продаст ее с молотка.
Время шло, подъезд жил своей жизнью. За соседней дверью плакал ребенок, где-то наверху говорили на повышенных тонах мужчина с женщиной, журчала вода в трубах, шумел ветер за окнами, и с песочным легким звуком в стекла словно горстями бросал снег. Понимая, что попасть в квартиру ей не удастся, Аля собралась уже было уйти, как ей показалось, что где-то в глубине ее квартиры произошло какое-то движение. Шорох. Аля замерла. И снова стало тихо. Тогда она довольно громко прошла к лестнице и уже на цыпочках вернулась к двери, встала сбоку и стала ждать. И не ошиблась в своих предположениях. В квартире действительно кто-то был. Потому что, как только ее мнимые удаляющиеся шаги стихли, дверь открылась, и в щель просунулась взлохмаченная голова.
Аля должна была испугаться. Да и любой человек, оказавшийся на ее месте, не мог не испугаться. Но на этот раз здоровое чувство злости по отношению к какому-то незнакомому человеку, поселившемуся здесь, по сути, в Алиной квартире, взяло верх, и она как кошка набросилась на незнакомца и вцепилась пальцами в его волосы.
– Ты кто? – прохрипела она в ухо человека, застонавшего от боли. – Ты что здесь делаешь? И где Марго?
– Какая еще Марго? – сильные руки схватили ее пальцы и оторвали от волос. – Убери лапы, а то получишь.
Мужчина говорил почему-то женским голосом, и Аля отпрянула. Тусклая лампочка, горевшая под потолком, осветила помятое лицо довольно-таки молодой женщины.
– Ты? – вдруг услышала Аля и пристально взглянула в лицо женщине.
Она где-то видела ее прежде и слышала этот голос. Перед глазами тотчас возникло видение: золотые изящные часики на руке Софьи Андреевны. Ей даже показалось, что она слышит голос своей прежней хозяйки: «Золотые. Настоящие. Они теперь мои. Только что купила. Недешево, правда, но зато вещь! Мало ли что в жизни случится, а золотые часы всегда выручат. И продать можно, и заложить, правильно я говорю, Маша?» Маша!
Ну да, эту женщину звали Машей. Она продала Але куртку, теплый свитер и джинсы. Те самые вещи, в которых она сейчас была.
– Ты – Маша? Я узнала тебя… – Аля немного успокоилась, разглядывая лохматую черноволосую голову Маши и розовый кончик ее смешного курносого носа.
– А ты, значит, Аля… – усмехнулась Маша и покачала головой. – Вот так встреча. И чего ты здесь забыла? Или тоже пронюхала, что хозяин загнулся и квартира стоит пустая?
Вот теперь Аля все поняла. «Хозяин загнулся». Эти слова полоснули по нервам, оставляя глубокий след. Маша просто-напросто поселилась в пустой квартире. Бомж? Может, ей жить негде. Пусть все остается на своих местах, и почему бы тогда не подыграть ей, и вместо того, чтобы объяснять, что она имеет непосредственное отношение к этой самой квартире и к ее погибшему хозяину, не претвориться, что и ей жить негде и что она пришла сюда по этой же причине. Чтобы поселиться.
– Извини, я не знала, что здесь уже занято.
– Квартира большая, а я пока одна. Проходи. На улице мороз. – Маша распахнула дверь как гостеприимная настоящая хозяйка квартиры, и от этого жеста Алю покоробило. – Ты что, сбежала от Софки?
– От кого?
– От хозяйки своей?
– Не совсем…
– Ладно, проходи, сама все расскажешь.
Але было страшно находиться в квартире, которая прежде связывалась у нее лишь с самыми счастливыми днями в ее жизни. Теперь даже обои – черные с красным – навевали ей траурные мысли и делали ее присутствие здесь противоестественным, опасным. Она не удивилась бы даже, если бы из-за угла, из спальни вдруг вы – шла с сигаретой в зубах Марго…
– Садись. – Маша усадила Алю на табурет в кухне, где было накурено и пахло жареным луком. – Будешь яичницу с луком?
– Буду.
– Вот и отлично. Это здорово, что ты вот так взяла и бросила Софку. Она мягко стелет, да жестко спать. Эту каргу я давно знаю. У нее только лицо доброе, а в душе – сплошная чернота. Она ведь одну свою «квартирантку» уже отравила уксусом. А врачам представила, будто бы девчонка та сама богу душу отдала. Просто она заболела, а потому не смогла уже обслуживать клиентов. У нее, у Таньки этой, был больной желудок, да еще и сыпь пошла. Софка испугалась, что за ней придется ухаживать и за то, что ее бизнес могут раскрыть, да то, как она позволяла своим клиентам над Танькой измываться, вот и дала ей вместо водки выпить эссенцию. А потом сама же вызвала «Скорую»… Словом, сгубила Таньку. А она вот так же, как и ты, жила у нее. Софка ее подо всех подкладывала, а сама пропивала и проедала ее денежки. Короче, жила сладкой жизнью. Она Танькой даже перед своей «крышей» расплачивалась. Хотя какая это «крыша», так, одно название. Два бугая. Уф, бычары… Кстати, ты не боишься, что они тебя искать начнут?