– Лиля… Может, я все-таки пойду? – Видно было, что он сильно напуган. Но Лиля, жестоко разыгрывавшая гостя, вместо того чтобы обратить внимание на его реакцию и призадуматься, откровенно радовалась другому: ей нравилось, что он испытывает сейчас примерно то же самое чувство страха и неуверенности в себе, что и она сама, когда Желтухин то приходил к ней в гости, то неожиданно исчезал. А что, если и он делал это нарочно, чтобы вывести ее из равновесия, чтобы заставить ее поверить в свое психическое нездоровье? Сейчас, когда у нее был Бантышев, ей нечего было бояться, она чувствовала себя защищенной даже от внешне безобидного Желтухина.
– Как хочешь, – бросила она как можно равнодушнее, нисколько не переживая возможный уход Желтухина. Бросив в воздух эту нелепость про вампира, она словно вскрыла уже и без того переставший ее беспокоить нарыв, желая до конца избавиться от наваждения.
Но он не ушел, остался сидеть подле нее, глядя, как она накладывает ему в тарелочку капусту, как крошит сверху ярко-зеленый лучок, поливает маслом. Продолжал следить за ее движениями, как завороженный, а Лиля, чувствуя это, посмеивалась в душе, спрашивая себя – и как это ей раньше не пришло в голову такое простое объяснение ее состоянию: ее разыгрывали! И она даже понимала, зачем: Желтухину надо было, чтобы она чувствовала себя больной, чтобы как можно большему количеству людей рассказала о своих видениях, чтобы потом, когда ей вдруг вздумается рассказывать про Ирину и ее заусеницы, ей уже никто не поверил. Ну, ничего, теперь Желтухин расскажет Бантышеву кое-что… Она действовала руками быстро и проворно, достала из холодильника ярко-красный кусок говядины, острым ножом порезала его на куски и, то и дело весело поглядывая на присмиревшего, поедающего капусту Желтухина, быстро провернула мясо на электрической, злобно завывающей мясорубке, после чего слепила белыми пальчиками котлетки… В сковороде зашипело масло, Лиля аккуратно уложила котлеты, сполоснула руки, вытерла о полотенце и неожиданно для Желтухина вдруг бухнулась к нему на колени и зашептала в самое ухо:
– Как хорошо, что ты пришел… Я как раз хотела тебе кое-что сказать… Понимаешь, Борис… Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… Словом… я беременна. Жду от тебя ребенка! Ну, как? Ты рад?
Желтухин закрыл глаза. Но через мгновение она уже хлопала его по щекам, причитая:
– Да что с тобой сегодня? Голодный, что ли? Сейчас поешь вот, тебе и полегчает… А хочешь выпить? Водочки или коньячку?
– Послушай, Лиля, я не идиот… такой… – вдруг проговорил, становясь отчего-то ярко-розовым, Борис. – Мы с тобой не спали… Ты не могла забеременеть от меня… Что это за глупости такие… Тем более что ты выходишь замуж за моего друга, Сергея…
– Борис, какая еще беременность, о чем ты? – Она придала своему лицу выражение крайнего удивления. – Бог с тобой, дорогой! Я пока еще не собираюсь беременеть… Сначала свадьба, мне важен психологический комфорт, понимаешь? Вот когда я буду уверена в том, что моя жизнь окончательно устроена, что я смогу, наконец, бросить работу и вить свое собственное гнездо, вот тогда и появятся птенцы, то есть дети…
Она откровенно над ним издевалась. И ей было даже немного стыдно за такое несвойственное ей поведение. Зато она чувствовала, как внутри нее образуется какая-то необычайная легкость и умиротворение. Здоровье, вот что это было такое!
Раздался звонок в передней. Он положил конец этому затянувшемуся, тяжелому для обоих спектаклю. Пришла Катя, заглянула в кухню – румяная, веселая, – улыбнулась обоим, словно ее нисколько не смутило появление в доме ни Лили, ни Желтухина, потянула носом:
– Как вкусно пахнет… Котлетки жаришь… А я уезжаю в Лондон. По приглашению, вот так! Братцы, помогите мне уговорить папу… Это шанс, понимаете? Шанс!
Потом вдруг резко повернулась и позвала:
– Питер, Оливер, идите сюда… Проходите… Сейчас поужинаем…
Лиля с Желтухиным переглянулись.
15. Москва. Ноябрь 2005 г. Оливер
Собрать информацию о семье Бантышевых Оливеру помог его друг по университету, Марк Беркли, работающий журналистом в одной из лондонских газет и живущий в Москве. Марк, не задавая лишних вопросов, познакомил Оливера со своим шурином, следователем прокуратуры, Александром Соловьевым, который через пару дней приехал на квартиру к Ольге Михайловне, где его поджидали Оливер с Марком, и подробно, обстоятельно рассказал им все, что удалось собрать по заданной теме. Бантышев Сергей Борисович оказался крупным бизнесменом, ведущим довольно-таки скромный образ жизни, хотя на его счету только в московских банках хранилось около десяти миллионов долларов, не считая, конечно, недвижимости, дорогих автомобилей и вероятных счетов за границей. Будучи женатым (его жену звали Ирина) и имея от нее совершеннолетнюю дочь Екатерину, он длительное время находился в связи с женщиной по имени Исабель. В настоящее время эта женщина, выдающая себя за испанку (на самом деле являющаяся украинкой, Татьяной Николаевной Непейпиво, уроженкой Ивано-Франковска), проживает в общежитии одного из столичных театральных вузов, нигде не работает и находится в связи с владельцем сети химчисток «Глория». Жена Сергея Бантышева недавно скоропостижно скончалась от перитонита: в отсутствие мужа и дочери, которые отдыхали в Крыму, с ней случился приступ острого аппендицита, и она скончалась, не успев вызвать себе «Скорую помощь». Тело ее несколько дней пролежало в жаркой душной квартире, и обнаружил его некий Борис Желтухин, являющийся другом семьи и довольно часто навещавший Бантышевых.
За столом сидели Ольга Михайловна, ухаживающая за гостями, Оливер, Марк и Сергей Соловьев. Пирса-младшего не было, они с Катей умчались на какую-то выставку… На лоснящейся льняной белоснежной скатерти были расставлены широкие, расписанные розами чайные чашки, фарфоровое блюдо с яблочным пирогом, самовар, хрустальный графинчик с водкой и салатница с квашеной капустой. Оливер за несколько дней, прожитых в квартире Ольги Михайловны, так привязался к ней, что даже разговор с Соловьевым из нейтрального кафе, как было поначалу предложено Марком, перенес сюда, в уютную гостиную своей хозяйки: ему хотелось, чтобы и Ольга Михайловна, изначально посвященная в основную цель их приезда в Москву, имела возможность из первых рук узнать всю правду об интересующей их семье. Потому ей, как и остальным, было дано право задавать вопросы, словом, вести себя спокойно и естественно. Поэтому никто не удивился, когда она спросила:
– Но как этот самый Борис Желтухин проник в квартиру? У него что, был ключ?
– Вероятнее всего, да. Но точными данными я не располагаю. Ведь уголовного дела по факту смерти Ирины Бантышевой заведено не было. Желтухин, обнаружив труп жены своего друга, первым делом вызвал врача, который и констатировал смерть.
– Какого еще врача? Участкового?
– Не могу сказать. Но почему вас так заинтересовала смерть этой женщины? – спросил ее Марк.
– Да потому, что она была очень молода, и вот так нелепо умерла… Я не знаю всей тонкости подобных дел, не представляю себе, кого надо вызывать в первую очередь в этой ситуации, но я бы вызвала «Скорую помощь» и непременно милицию. Ведь в квартире обнаружен труп! И не столетней старухи, умершей от старости, а, повторяю, молодой, цветущей женщины. Поскольку нас интересует все, что связано с жизнью этой семьи, я считаю необходимым собрать как можно больше подробностей, связанных со смертью Ирины Батышевой: первое – найти господина Желтухина и расспросить, какого врача он приглашал, второе – разыскать этого врача или врачей, третье – найти патологоанатома, который производил вскрытие, если таковое вообще имело место быть… Четвертое – выяснить, не было ли свидетелей, которые могли бы подтвердить факт смерти, я имею в виду тех, кто, помимо Желтухина, опознавал труп, найти людей, которые присутствовали на похоронах этой несчастной женщины…
– Он вызвал Бантышева телеграммой, но они не успели, поэтому ее похоронил Желтухин… – произнес Оливер. – Я тоже считаю, что хорошо бы собрать как можно больше информации об этом трагическом случае.
– Понимаете, эта испанка, которая на самом деле таковой не является, могла отравить Бантышеву, – сказала уверенным голосом Ольга Михайловна. – И это первое, что приходит в голову…
Соловьев, которому Оливер обещал заплатить за работу пятьсот фунтов, записывал что-то себе в блокнот. Марк, с аппетитом уплетая очередной кусок пирога, кивал головой, соглашаясь с каждым из говоривших.
– Теперь их дочь, Катерина. Закончила школу, не очень, надо сказать, хорошо. Смерть матери так подействовала на девочку, что она в этом году решила никуда не поступать, – продолжал докладывать Соловьев. – Об этом я узнал от директора школы, в которой училась Бантышева.
– Надо встретиться с ее подружками и расспросить, что им известно об Исабель, Ирине Бантышевой, попытаться выяснить, были ли знакомы эти женщины, не приходило ли и ей в голову, что ее мать могла убить любовница отца… Катя могла поделиться со своими подружками. Но все это сделать это надо очень аккуратно, – поддержал мысль Ольги Михайловны сам Оливер, который, произнося эти слова, ужасался самому предположению. До приезда в Москву ему и в голову не могло прийти, что Ирину Бантышеву могли попросту отравить…
Оливер понимал, что многие вопросы мог бы задать Кате Питер, но между молодыми людьми совершенно неожиданно завязались такие нежные, романтические отношения, что отравлять их нелепыми вопросами, связанными со смертью матери девочки, казалось недопустимым. Ведь официальная цель поездки, во всяком случае для Питера, сводилась к тому, чтобы уговорить, убедить Катю поехать в Лондон, и Рита в любой момент готова была выслать приглашение. Связи же самого Оливера Пирса в Москве, в посольстве Великобритании, позволили бы ему оформить визу в кратчайшие сроки и даже самому повезти девочку в Англию. Но существовала и другая цель, и Оливер считал, что она куда важнее «официальной»: выяснить, что же такого могло произойти в этой семье трагического, рокового, связанного с судьбой его горячо любимой жены? Он готов был на многое, чтобы только выяснить это. И не ради любопытства, а для того, чтобы прошлое Риты, связанное с Россией и семьей Бантышевых, не представляло собой опасности для Риты сегодняшней и чтобы ее поездка в Москву, равно как и воссоединение с семьей, сделалась возможной хотя бы ради освобождения ее от какого-то внутреннего психологического гнета и дискомфорта. Он понимал, что если бы в прошлом его жены присутствовал элемент преступления, которое она хотела бы от него скрыть, Рита не стала бы вообще упоминать об этом, как не стала бы обращать внимание на смерть сестры… В ее поведении он прочел желание, или даже просьбу, помочь ей распутать что-то очень тяжелое и страшное для нее, поэтому-то она и придумала этот повод: привезти из России свою племянницу, дочку умершей сестры, Катю. Она хотела, чтобы он поехал в Москву и сам узнал все то, что она пыталась от него скрыть, и чтобы, узнав, либо смог простить и пожалеть ее, либо сумел найти тех, кто причинил ей, возможно, страдания, и разобраться во всем…