Он был человеком, во многом играющим опасную роль трагического шута даже наедине с самим собой.
Его заставили быть таким прихотливые и жестокие жизненные обстоятельства.
Тиски судьбы, в которые он попал сразу же после того, как в восемнадцатилетнем возрасте оказался в так называемой «группе сирот» при Высшей школе ГРУ, группе, на основе которой несколькими годами позднее был сформирован знаменитый отдел «Капелла» — элитная, наисекретнейшая и самая высококлассная часть спецназа внешней разведки.
Гроссмейстеры смерти, как образно назвал офицеров «Капеллы» Константин Ильич Малахов.
Владимиру приходилось играть, чтобы выжить. Он играл гениального убийцу, чистильщика, элитного палача — при этом всегда чувствуя, что он только пешка в большой игре.
Несмотря на все, чем щедро одарил его господь, он чувствовал себя винтиком отлаженной до совершенства системы, марионеткой в руках сатаны.
Такие размышления, возможно, смешны и более пристали театру и сцене.
Но когда они проникают в каждую клеточку тела и там перерождаются в такую боль, что жизнь сужается до провала черного неба, затиснутого между крышами домов, — тогда совсем другое дело…
…Раз за разом он ловил себя на мысли, что в тех или иных ситуациях моделирует в сознании свое изображение, как в полузадернутом прозрачной тьмой зеркале.
И читает там каждую черточку, пропитанную лживой и глубоко трагичной игрой.
Он никогда не мог позволить себе быть самим собой. И, вероятно, поэтому, достигнув возраста Христа, продолжал ничего не значить.
Жизнь словно текла мимо него — фигляра, циника, убийцы.
И поэтому он сидел сейчас в этой питерской квартире, купленной на остатки московских денег его брата, один. Ведь не считать же, что одиночество разряжают два храпящих пьяницы в наполненных тягучей и липкой тишиной комнатах.
О таких, как он, прагматичные американцы презрительно говорят сквозь зубы: «Fuckin looser!» — «Гребаный неудачник!»
Теперь ходи по Питеру и ищи ветра в поле — убийц друзей своего брата.
* * *
Утро выдалось хмурым.
Озабоченный апокалипсическим похмельем, Фокин дополз до холодильника и залил в свою глотку три бутылки пива. Только после этого он умиротворился и начал варить пельмени и кофе.
Пробуждение Ильи было еще более тяжелым.
Он проснулся ближе к полудню, когда Владимир, Афанасий и Гарант ушли на работу. Дотянувшись до пульта дистанционного управления, Илья включил телевизор. Потом выпил пива, поел и снова заснул.
…А когда проснулся, по телевизору показывали местные новости.
Илья зевнул и хотел было выключить телевизор, но в этот момент белокурая дикторша проговорила:
— А теперь криминальные новости. Сегодня утром во дворе дома номер восемнадцать по…скому проспекту обнаружен труп молодого человека лет около двадцати двух — двадцати трех.
Он был убит ударом вязальной спицы в горло.
По уточненным данным, это Осокин Олег Вячеславович, уроженец Санкт-Петербурга, студент четвертого курса Финансово-экономической академии…
Илья подскочил на диване, выпучив глаза и не смея верить своим ушам, и почувствовал, как крупные иглы леденящего страха втыкаются вдоль позвоночника в его лихорадочно вздрогнувшее тело…
— По факту убийства прокуратурой возбуждено уголовное дело. Компетентные органы пока что отказываются комментировать это преступление, но существуют предположения, что смерть Осокина связана с имевшими место двумя днями и днем раньше самоубийствами Малахова Антона Константиновича и Чурикова Валентина Адамовича. Они тоже являлись студентами Финансово-экономической академии, а также близкими друзьями убитого этой ночью Осокина.
Напомним, что отцом Антона Малахова и родным дядей Валентина Чурикова является первый заместитель Петербургского УФСБ полковник Константин Малахов.
Илья привстал с дивана, скомканный судорогой животного страха…
Промелькнули кадры оперативной съемки — изогнутое тело в огромной луже крови (все-таки повреждена сонная артерия), серебристая спица, пронизавшая насквозь шею трупа, — и далее, на заднем плане, огромный рекламный щит «Мальборо» на фасаде большого трехэтажного старинного дома, возможно, бывшего купеческого особняка, который, вероятно, и являлся домом номер восемнадцать.
Илья помертвел. Место, где нашли труп Осокина, не могло быть выбрано произвольно. Если убийство произошло именно здесь…
Илья схватился за виски и, раскачиваясь взад-вперед, как от жесточайшей зубной боли, пробормотал:
— Рассказать, до как же тогда? Ведь меня могут упрятать… не хочу в зону! Не хочу!
И тут перед его глазами выплыло тело Олега на фоне темного пятна крови. Невероятно перекрученное тело Валентина с переломанным позвоночником на стойках ограды И наконец — труп Антона с проломленным черепом…
Нет, он не хочет быть одним из них.
Он должен позвонить и признаться.
А дальше будет видно.
Свиридов-младший набрал номер и, когда в ней прозвучал знакомый спокойный баритон, произнес деревянным голосом, совершенно лишенным всякого выражения:
— Дядя Толя? Это я, Илья. Где Владимир?
У вас там нет его… поблизости? Пусть немедленно едет домой.
— Да… сейчас скину ему на пейджер. Ты что, забыл его абонентский номер?
— За…забыл.
— Что у тебя с голосом? — встревоженно произнес Анатолий Григорьевич. — Что-то случилось?
Илья судорожно сглотнул.
— А что случилось? — В голосе Анатолия Григорьевича послышалась откровенная тревога.
— А вы что… не видели «Новостей»?
— Нет. А что?
— Убили Осокина.
— Что-о?! А… погоди… вот пришел твой брат. Сейчас дам ему трубку.
— Что случилось, Илюха? — зазвучал в трубке голос Владимира.
Илья отчаянно вцепился пальцами правой руки в собственное горло и проговорил с сухим хриплым присвистом, словно раздирающим ему гортань:
— Пока ничего. Кроме того, что убили Олега. Но я хочу сказать тебе… сказать… — Хриплый сухой комок колюче прокатился по горлу и застрял, упруго сдавив дыхание. Илья сглотнул и наконец выговорил:
— Кажется, я знаю, за что убили Олега.
* * *
— В данном случае ни о каком самоубийстве и речи идти не может, — сказал Осоргин, глядя на озабоченно ковыряющего ногтем обои Свиридова-старшего. — Я сейчас позвонил… одним словом, Олег Осокин убит примерно в двенадцать часов ночи, а в пять утра его труп обнаружил патруль. Рваная рана шеи. Вот такой сельдерей с петрушкой.
— Значит, ножом в горло?
— Почему же ножом? Орудие убийства я могу назвать совершенно определенно. По той причине, что убийца оставил его в горле своей жертвы.
— И чем же?
— Обыкновенной вязальной спицей. Видно, тот, кто направлял этот удар, не самый слабый человек, потому что проткнуть шею насквозь тупой металлической спицей очень сложно.
— Профессионал? — озабоченно проговорил Владимир.
— Ну-у… черт его знает. Сомнительно. Есть много куда более удобных орудий убийства.
Хотя никакие варианты отметать не стоит.. — Анатолий Григорьевич потер пальцами массивный подбородок и добавил:
— А вот Илюха, кажется, в самом деле хочет сказать тебе что-то важное.
Глава 5
ПРИЗНАНИЕ
Свиридов приехал домой через полчаса. Его беззаботный и несколько легкомысленный брат был неузнаваем.
…На красивом лице Ильи застыла угрюмая, отчаянная решимость. Чуть выпуклые выразительные глаза смотрели оцепенело и тускло, словно и не видели ничего.
На всегда безмятежно чистом лбу собрались и словно примерзли угрюмые складки.
— Мне пришла в голову одна гипотеза, — начал Илья голосом, который он словно выдавливал из себя, как зубную пасту из тюбика. — Это очень плохая гипотеза, но тем не менее она может оказаться верной. Более того… я уверен, что она верна, потому что… потому что иначе я ни при каких условиях не стал бы рассказывать об этом. Даже тебе… родному брату.
Владимир, сощурив глаза, не сводил с Илюхи пристального взгляда.
— Ну… говори.
— Мне очень трудно говорить… все это очень гнусно. Гадко. Я сам виноват.
Владимир оцепенело молчал.
— Это было в августе, когда я только поступил в академию, — неподвижно уставив взгляд в стену, начал Илья. — Тоша Малахов… познакомился в ночной дискотеке с девушкой. По-моему, в самом конце сессии. Ее звали, кажется, Лена. Очень красивая. Он хвастался, как в тот же самый день… вернее, в ту же самую ночь он затащил ее в постель… с обоюдного согласия, естественно. Потом он решил с ней встречаться.
Но Малахов — переменчивый человек… восемнадцать пятниц на неделе… и через полмесяца он с ней расстался. Запросто. Никто особенно не огорчился. Малахов стал плотно общаться с тремя новыми девушками, а эта Лена… в общем, она начала с Осокиным… вот так.