Первые два дня лидировал Стефано, на третий день вперед вырвался Рафаэль. Удалось ли ему утихомирить свою напарницу?
Амалия подумала, что, возможно, недооценивает Терезу. Будучи подружкой Рафаэля, та, конечно же, захочет, чтобы он выиграл.
До возвращения Стефано на работу оставалось больше недели. Во вторник фестиваль закроется и начнется гонка двух асов воздухоплавания. В офисе было тихо. Амалия порадовалась концу аврала и решила заняться отложенными на время второстепенными делами.
Во вторник днем Амалии позвонил Рафаэль Сандовал. Не поздоровавшись, он сразу приступил к делу:
– Завтра на рассвете вы летите со мной. Не берите с собой много вещей. И ради бога, оденьтесь как следует.
– О чем вы говорите? – пропищала растерянная девушка.
– О пари, конечно. Фестиваль закрылся сегодня в полдень. Висенте и я набрали почти равное количество очков. Все решится во время прыжка в длину.
– У вас есть напарница, – запротестовала она.
– Тереза заявила, что ноги ее больше не будет в гондоле. Я не хочу проиграть пари из-за вашего с Висенте сговора. Так что вы полетите. Будьте на месте не позже половины шестого утра. Сумку отдадите команде сопровождения.
– Нет! – воскликнула Амалия.
– Мне некогда спорить. Не смейте опаздывать! – Он повесил трубку.
Она тут же набрала номер Стефано. Тот ответил после второго гудка.
– Только что звонил Рафаэль Сандовал и заявил, что я лечу вместе с ним, ибо Тереза отказалась. Я не могу лететь, Стефано. На кого останется Хосе, и моя работа, и?.. – Она не желала признаваться в том, что боится высоты.
Ее босс рассмеялся:
– Я выиграю в любом случае, полетишь ты с ним или он вообще останется без напарника. Не могу дождаться того момента, когда он вручит мне чек на глазах у членов Альянса предпринимателей.
– Подыщите ему другого напарника.
– Эй, я ведь согласился на Терезу Валескес. Если она не желает участвовать, то это его проблемы. И нечего жаловаться.
– Знайте, я не полечу!
– Как скажешь. Для меня это замечательная новость.
Стефано все равно, каким способом добиться победы. Будет несправедливо, если Рафаэль проиграет из-за отказа Терезы. Да и деньги не попадут в благотворительный фонд.
Весь вечер Амалия не находила себе места. Хосе, заметив ее волнение, предложил развлечься видеоигрой. Она согласилась, чтобы не думать о том, как отреагирует Рафаэль, когда завтра утром она не появится в назначенный час. Конечно, он будет взбешен. Девушка вздрогнула. А что он сможет ей сделать? Она не работает на него. Если бы Стефано не пришла в голову безумная идея, Рафаэль Сандовал не только не узнал бы ее имя, но даже не запомнил бы в лицо.
Она ни в чем не виновата. Узнав об этом дурацком пари, Амалия сразу отказалась лететь. Почему Рафаэль решил, что ради него она все бросит?
И все же девушка долго не могла заснуть. Ей показалось, что она проспала всего десять минут, когда в дверь квартиры постучали.
Выпрыгнув из кровати, она бросилась к двери и едва не столкнулась с братом. Оба натягивали халаты.
– Пожар? – спросил Хосе.
– Не знаю. Может, соседу нужна помощь.
Рывком открыв дверь, Амалия обомлела. На пороге стоял Рафаэль Сандовал в красно-черном комбинезоне. Волосы взъерошены, глаза мечут молнии.
– Вы не одеты! Подозреваю, что и вещи не собрали. Фестиваль закончился, поэтому специальный автобусный рейс отменили. Я приехал за вами.
Хосе поздоровался с Рафаэлем так, будто его появление у них в доме посреди ночи было нормальным явлением.
– Я же сказала, что не полечу, – упрямилась Амалия.
– Куда не полетишь? – поинтересовался брат.
– На аэростате, – пояснил Рафаэль. – Я не желаю проиграть эту гонку из-за формальностей. Собирайтесь!
– Ты полетишь с Рафом на воздушном шаре? – Хосе просиял, глядя на сестру. – Вот везунчик!
– Я не полечу, – чеканя слова, повторила Амалия. Они оба оглохли, что ли?
– Ты должна лететь, это же потрясающая возможность! Когда вернешься, обо всем расскажешь, – волновался Хосе.
Так почему бы ему не полететь вместо нее? Может, предложить эту идею Стефано?
– Да, она должна лететь. Если убедишь ее, я покатаю тебя на аэростате по возвращении, – бросил Рафаэль, глядя на часы. – Через десять минут выезжаем. Если не хотите несколько дней путешествовать в пижаме, поторопитесь.
Амалия ушла в свою комнату. Со стуком захлопнув дверь, она включила свет и присела на край кровати.
Ни боссу, ни Рафаэлю Сандовалу не удастся заставить ее плясать под их дудку.
– Я не моту оставить Хосе! – завопила она.
Из гостиной доносились голоса мужчин. Почему Хосе считает нормальным, что какой-то человек появляется в доме среди ночи и собирается похитить его сестру?.. Уже почти пять часов. Рафаэлю лучше поторопиться, если он не хочет опоздать к старту.
Амалия скрестила руки на груди. Может, согласиться? Будь она уверена, что не умрет от страха, полетела бы. Удивительно, как Тереза выдержала четыре дня.
В дверь постучал Хосе.
– Я принес тебе сумку и рюкзак, – сообщил он. – Я справлюсь, пока тебя не будет. Мне почти восемнадцать. А Раф сказал, что его домработница будет готовить для меня. Это ведь круто!
На пороге появился Рафаэль. Казалось, он заполняет весь дверной проем.
– Я не шучу. Если вы не согласитесь, я отволоку вас силой. Следующие семь дней вы проведете в гондоле воздушного шара, – заявил он.
– Я боюсь высоты. – Амалия свирепо уставилась на него.
– Ах да, я забыл об этом, – отозвался Хосе.
– Сядете на дно гондолы и зажмуритесь. Будьте готовы через пять минут.
Глава 3
Сидя в спортивном автомобиле, Амалия кипела от злости. Рафаэль не обращал на нее никакого внимания, несясь по почти пустым улицам. Она разочаровалась и в Рафаэле, и в Хосе. Почему мужчины сразу объединяются, как только заметят выгоду? О своем брате Амалия прежде была более высокого мнения.
– На стартовой площадке будут кофе и еда, там и позавтракаете, – наконец произнес Рафаэль.
Амалия игнорировала его. Голод беспокоил ее меньше всего. Чем ближе они подъезжали к стартовой площадке, тем сильнее она нервничала.
– Что случилось с вашей подружкой? – спросила девушка, тайком вытирая потные ладони о брюки.
Как она полетит на воздушном шаре, если боится подниматься выше пятого этажа? Рафаэль же намерен затащить ее в хлипкую корзину из ивовых прутьев, привязанную к огромному шару, парящему высоко над землей.
Не дождавшись ответа, она взглянула в его сторону и заметила, что он злится. Покосившись на нее, Рафаэль, наконец, изволил пояснить:
– Тереза хотела заполучить обручальное кольцо на палец. Но это не входило в мои планы. Она здорово подвела меня своим отказом. Мне нужен надежный напарник. – Он посмотрел на нее. – Вам ничего не придется делать. Многие обрадовались бы возможности попутешествовать таким образом.
Амалия откашлялась.
– Я, правда, очень боюсь высоты. Я могу упасть в обморок, меня будет тошнить, а вам не нужны проблемы. Объясните все это Стефано и найдите другого спутника.
– Захотите упасть в обморок – делайте это в углу гондолы, не мешая мне. Если вас затошнит, перегнитесь через борт. Висенте ужасно обрадуется, если у меня не будет напарника. Тогда он автоматически выиграет.
Амалия уставилась на него. Неужели он настолько бессердечен?
– Вы заключили дурацкое пари, – с вызовом пробормотала она.
– Если бы на кону были ваша репутация и деньги, вы заговорили бы иначе, – заметил он.
– Во-первых, я не заключала бы пари.
Рафаэль изумился, затем снова сосредоточился на дороге.
– Могу поспорить: многое из того, что делаю я, вы бы делать не стали, – произнес он.
Вскоре показалось знакомое поле. Светало. На нем красовались только два аэростата, готовые к полету. Отступать было уже некуда.
– Возьмите с собой Хосе, – взмолилась Амалия, с ужасом глядя на красно-черный воздушный шар.
– Ваш босс поставил жесткие условия. Вы – моя последняя надежда. Кстати, согласись вы сразу лететь со мной, уже имели бы четырехдневную подготовку.
– Я ведь буду вам помехой. – Амалия была в отчаянии. Как его убедить?
Рафаэль припарковался рядом с двумя другими автомобилями. Повернувшись к Амалии, он взял ее за подбородок и заставил повернуться к нему.
– Только попробуйте сорвать мне гонку.
Отпрянув, она сердито уставилась на него:
– Вы однажды уже обидели меня тем, что засомневались в моей надежности. Я никогда не срывала никаких мероприятий. Но я не обязана вам помогать. Со мной вы проиграете.
– Сомневаюсь. Управлять аэростатом придется мне, а не вам. Пошли!
Рафаэль вышел из автомобиля, Амалия не сдвинулась с места. Она готова была распахнуть дверцу и рвануть прочь по полю. Но Рафаэль, несомненно, догонит ее и потащит за собой. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на воздушный шар.
Рафаэль открыл дверцу сам, отстегнул ремень безопасности Амалии, схватил ее за руку и зашагал к группе людей у аэростата. Да, удрать не удастся.