Джордан так и стоял, не зная, на что решиться.
– Я просто хотел; чтобы время, которое мы проводили вместе, принадлежало только нам, – повторил он. – Чтобы ты была счастлива.
– Я была счастлива. Но ведь мы не проводили в постели все время. Это невозможно. – Айви смахнула слезы. – Ведь к этому все и сводилось, верно, Джордан? Я была удобна тебе в постели, но не в твоей жизни. К сожалению, это время закончилось. Мне хорошо с тобой, но одной спальни для меня мало.
«Не в твоей жизни…»
Это правда. Он совсем не собирался вступать на тернистый путь женатого мужчины, где его чуть ли не на каждом шагу подстерегает очередная проблема. Но может быть, дело не совсем в этом пути, а в человеке, с которым ты по нему идешь? Может быть, с Айви у них что-нибудь получится?
«Гадай не гадай. Узнать что-либо можно, лишь попробовав».
Эта мысль, как ни странно, не наполнила Джордана ужасом. Ему хорошо с Айви. Ей – с ним. Айви нравилась Маргарет, обе женщины ладили, что тоже важно, раз Маргарет фактически живет в его доме. Ну и кроме того, если у Айви вновь возникнут причины с ним порвать, то, живя с ним в браке, не так-то просто ей будет от него уйти.
«Ну и о чем эти мысли говорят? – спросил себя Джордан. – Только о том, что на самом деле мне хочется, чтобы между мной и Айви установились более серьезные отношения? Может быть…»
Пока же Джордан был готов только признать, что расстаться с Айви прямо сейчас он не может. А развестись ведь всегда можно, если у них ничего не выйдет. Оливия это уже не раз доказывала.
Так что же – помолвка? Джордан недолго сомневался, оценив еще один плюс такого шага. Зная об их официальных отношениях, никто не сможет обидеть Айви, по крайней мере, открыто. Что и о чем люди будут шептаться за их спиной – а это неизбежно, – его мало волнует.
– Думаю, – медленно начал Джордан, – я только сейчас сам начал более-менее ясно осознавать, почему держал тебя, можно сказать, взаперти. Потому что для меня это было важнее, чем на тот момент я понимал это сам. Ты стала играть заметную роль в моей жизни. Знаешь, пока ты не сказала, я об этом как-то не задумывался, но мы можем оформить наши отношения и попробовать жить вместе.
Айви как будто не сразу услышала его. Она серьезно смотрела на него, и недоверие в ее глазах боролось с пока еще подавляемой радостью.
– Оформить наши отношения? – наконец повторила она.
– Ну да. Пожениться. Стань моей женой, раздели со мной жизнь. Мы будем делить все хорошее и все плохое, что нам встретится на пути. Мы построим одно будущее на двоих. Сначала. А затем и с нашими детьми.
Джордан сам удивился своим словам – не меньше, чем Айви, – но по каким-то причинам не мог от них отказаться. Да и признаться, не хотел, так как это вдруг показалось ему самым естественным и правильным.
– Так как, Айви? Ты согласна? Неужели ты не чувствуешь того, что нас уже объединило?
Глаза Айви расширились, превратившись в зеленые озера. Она хотела ему верить, но что-то, возможно страх, удерживало ее от того, чтобы принять его предложение. Однако она безропотно отдала ему сумочку, которую Джордан взял у нее из рук и бросил на скамеечку. Таким же безвольным было ее тело, когда Джордан прижал Айви к себе. Взяв ее лицо в ладони и чувствуя, как от этого простого прикосновения в нем разгорается желание, Джордан произнес:
– Я не стану просить тебя расстаться со своей фермой. Ты по-прежнему будешь вольна делать то, к чему привыкла и что тебе нравится. У нас неизбежно будут возникать проблемы, но мы их решим, если не будем от них отмахиваться. До настоящего времени нам ведь удавалось неплохо ладить, верно?
Айви все еще не верила ему, но было видно, что она обдумывает его слова.
– Если ты так хочешь войти в круг, в котором я вращаюсь, мы можем начать прямо в эти выходные, – предложил Джордан, чтобы у Айви, как и у него самого всего несколько минут назад, не осталось никаких сомнений: их союз – это самое естественное и правильное. – Я не встречался с тобой тайком, – повторил он. – Я просто наслаждался твоим обществом и давал тебе возможность увидеть меня настоящим. И я вовсе не плейбой. Может, я тот, которого ты искала? – с легкой улыбкой сказал он.
Из глаз Айви снова потекли слезы. Она подняла руки и обвила его шею. Губы у нее дрожали, и напряжение, которое Джордан ощущал до этого момента, вдруг стало его отпускать. Он прижался к приглашавшим его губам страстным поцелуем, чтобы Айви почувствовала то, что он ей только что сказал: может быть, он именно тот мужчина, которого она искала, чтобы связать с ним свою жизнь? Так же как и она – та единственная женщина, предназначенная ему судьбой. Губы Айви сказали то, что невозможно выразить словами: да, она чувствует то же, что и он!
Джордан чуть было не воспользовался моментом взять все, что мог в эту минуту, но подавил свое желание. Нет, не сейчас.
Он оторвался от Айви и прошептал в ее полураскрытые губы:
– Скажи «да», Айви. Скажи «да» нашему общему будущему.
– Да, – выдохнула Айви, и это короткое слово наполнило Джордана неведанным до сих пор счастьем. Она откинула голову назад и чуть смущенно улыбнулась. – Извини, если я поняла все не так, Джордан.
– Не стоит. Теперь мы объявим о нашей помолвке, чтобы тебе больше не пришлось слышать комментарии наподобие тех, что высказала тебе моя сестра.
– Объявим? – При мысли о том, что в ее жизнь, которая до этого момента принадлежала только ей, сунут нос посторонние, Айви обуяла легкая паника. Это Джордан привык к всеобщему вниманию, но не она. – Ты уверен? – с дрожью в голосе спросила она. – А может быть, нам с этим лучше повременить?
– Ты же сказала «да», Айви? – поднял брови Джордан. – И разве не ты упрекала меня в том, что я встречаюсь с тобой тайно? Теперь, когда я предлагаю тебе выйти в свет, ты сама вдруг хочешь спрятаться… – Он покачал головой, явно удивляясь подобной женской непоследовательности. Айви это тоже почувствовала и вспыхнула. Джордан уже продолжал: – Как мы и договорились, сегодня ты ночуешь у меня, а завтра мы сходим в магазин, и я куплю тебе кольцо. Какое ты хочешь? С бриллиантом? Или, может, с изумрудом под цвет твоих глаз?
Айви чуть нервно засмеялась:
– Я пока об этом даже не думала, Джордан. Я вообще не ожидала от тебя такого, – откровенно сказала она. – Мне вообще кажется, что я сплю.
– Понимаю, – кивнул Джордан. – Но если мы купим кольцо и оно будет на твоем пальце, разве не станет оно убеждать тебя в том, что все происходит с тобой наяву, а не во сне? Кстати, чтобы еще больше убедить тебя в реальности всего происходящего, я собираюсь разместить в субботней «Морнинг геральд» объявление о нашей помолвке. В честь ее мы организуем прием – я попрошу свою мать этим заняться.
Джордан сам не поспевал за возникающими в его голове мыслями и связанными с их совместным будущим с Айви планами. Ближайшим из которых пока было их речное путешествие.
– Ее проведем в субботу, так как в среду мы уже должны вылететь в Европу.
У Айви голова пошла кругом.
– Что в субботу? Прием? Вэтусубботу?…
– Да. – Джордан взял ее за руку. – Пойдем, сообщим нашу новость Маргарет и попросим ее приготовить в честь нашей помолвки что-нибудь особенное на ужин, затем позвоним и сообщим об этом нашим родным.
Джордан подхватил сумочку Айви и передал ее ей. Заметив на столе поднос, подошел к столу:
– Лучше заберем его с собой и поменяем вино на шампанское. Такое событие надо отмечать только шампанским.
Шампанское? Джордан шутит. Айви чувствовала себя так, словно уже выпила бутылку, не меньше. Она никак не могла свыкнуться с тем, что вместили в себя эти несколько минут.
Она собиралась порвать с Джорданом, но вдруг обнаружила себя его невестой, а Джордан уже говорит о детях, семьях, друзьях… Еще час назад она не могла представить себе такое даже в самых смелых мечтах!
Сейчас, представив, что ее ждет, – а новость о помолвке Джордана Пауэлла неизбежно вызовет повышенный интерес в обществе, – Айви захотелось снова спрятаться. И ведь все внимание привлечет к себе именно она! Ведь всем станет любопытно, кто это сумел подцепить вечного плейбоя?
Тут ее словно громом поразила одна мысль. Ведь Джордан ни слова не сказал о любви! Но если бы он ее не любил, то для чего ему жениться? Ведь она тоже не сказала ему, что любит его. Главное – чувства, что их объединяют, а не слова.
На кухне Джордан поставил поднос на стол, достал из ведерка бутылку вина и помахал ею перед Маргарет. Она расплылась в улыбке, увидев их вдвоем.
– Этого нам сегодня недостаточно, – лукаво усмехаясь, объявил Джордан. – Надеюсь услышать ваши поздравления, Маргарет, после новости, которую я вам сообщу. Айви только что согласилась стать моей женой.
У Маргарет глаза полезли на лоб от удивления. С секунду она молча таращилась на Джордана, затем перевела взгляд на Айви, словно стараясь убедиться, что не ослышалась.
Айви слегка улыбнулась. Ну вот! По крайней мере, она уже знает, в какой столбняк может вогнать эта новость и других людей.
– Да, – кивнула она, подтверждая слова Джордана.
Маргарет ожила:
– Какая замечательная новость! Вы сделали отличный выбор, Джордан! И вы тоже не прогадали с мужем, Айви. Я так за вас рада!