Наконец приступ жалости к самой себе прошел, поток слез иссяк. Ли заметила, что инстинктивно прижимает руки к животу, и вспомнила о ребенке, хрупкой маленькой жизни, зародившейся внутри нее, о сыне, которого она сегодня впервые увидела на экране монитора. Когда родится малыш, у нее начнется совсем другая жизнь – в ней появится любовь. Материнская любовь, сыновья любовь. И если ей не дано другого, она будет счастлива этим. Она сделает все, чтобы ее малыш был счастлив. Что бы ни случилось, он никогда не будет чувствовать себя нелюбимым и отверженным.
Успокоившись, Ли поднялась в спальню, зашла в ванную и долго умывалась прохладной водой, чтобы смыть следы слез. Затем, собрав волосы на макушке, она переоделась в шорты и просторную футболку и вернулась в свою мастерскую, чтобы немного поработать. Работа с глиной всегда действовала на нее успокаивающе.
Урчание в желудке напомнило Ли о необходимости поесть, несмотря на отсутствие аппетита. Она сказала себе, что теперь должна думать в первую очередь о ребенке, и направилась в кухню. Там вернувшаяся из магазина экономка и кухарка Рене Харпер разбирала покупки.
– Готовы к ленчу, дорогая? – спросила Рене. В ее теплом и заботливом отношении к Ли было что-то материнское, и Ли не переставала радоваться, что из всех претенденток с их блестящими рекомендациями она выбрала эту полную, добрую женщину средних лет.
– Не беспокойтесь, Рене. Я сделаю бутерброд и съем его с соком.
– Я купила несколько авокадо. Они очень питательны и полезны для малыша. Хотите?
– Спасибо. Я съем одно.
За едой Ли рассказала Рене о сканировании. Ее очень тронула восторженная реакция женщины, которая тут же начала рассуждать о характере маленьких мальчиков. От этого непритязательного разговора у Ли поднялось настроение, и, вернувшись в мастерскую, она с энтузиазмом принялась за новую вазу.
Она не заметила, как пролетело время. Стук в дверь отвлек ее внимание от почти готовой вазы. Та немедленно скукожилась, превратившись в неказистый комок глины. Раздраженная Ли повернулась к двери.
– В чем дело? – Все служащие в доме знали, что часы ее работы в мастерской священны.
Дверь приоткрылась. На пороге с извиняющимся видом появилась Рене, за спиной которой Ли увидела свою мать.
– Миссис Дюран настаивала…
С руками, по локоть испачканными во влажной глине, Ли встала со своего табурета и молча смотрела, как изящная Алисия Дюран протискивается в комнату мимо внушительной фигуры Рене. Оказавшись, наконец, в мастерской, Алисия замерла, недоуменно глядя на полки, где стояли горшки и вазы. Не в силах скрыть потрясения, она посмотрела на дочь.
– Это все сделала ты? – спросила она даже с некоторым благоговением в голосе.
– Да, – сдавленно ответила Ли, точно так же не в силах справиться с потрясением. Она кивнула Рене. – Спасибо. Все в порядке.
Дверь закрылась.
Алисия медленно обошла пьедестал, на котором стояла высокая ваза, раскрашенная различными оттенками голубого, что создавало эффект хрусталя.
– Твоя работа? – спросила она, осторожно прикасаясь к вазе.
– Моя.
– Очень красиво. – Алисия покачала головой. – На самом деле очень красиво.
Изумленная до предела всем происходящим, Ли только и смогла выдавить:
– Спасибо.
Алисия продолжала свою экскурсию по комнате, разглядывая все и касаясь отдельных предметов. Ли не понимала, что происходит. Почему Алисия здесь? Что означает этот неожиданный визит? Она нервно вытирала руки о свой рабочий фартук, наблюдая за матерью в ожидании, пока та закончит осмотр. Когда Алисия вновь повернулась к ней, в ее глазах было какое-то новое выражение.
– Я ведь совсем не знаю тебя, да? – спросила она.
Впрочем, обращалась она в большей степени к себе самой.
– Ты просто не хотела знать, – прямо и просто ответила Ли.
– Не хотела, – признала Алисия. – Ты была результатом акта отчаяния, который тоже не увенчался успехом. Долгое время я даже смотреть на тебя не могла. Твой отъезд стал для меня неимоверным облегчением. Я все время думаю обо всем этом с того момента, как ты позвонила, чтобы сказать о сыне.
– Извини, я не хотела ни обидеть тебя, ни задеть, – с тяжелым вздохом произнесла Ли. – Просто в последнюю нашу встречу ты провела параллели, которые напугали меня. – Она смотрела на мать глазами, полными муки. – Я не хочу… Я… Моя жизнь должна быть другой, не такой, как твоя.
Алисия кивнула.
– Я рада за тебя, что у тебя будет мальчик, Ли. Действительно рада. Ты не заслужила того, как я и Лоренс относились к тебе. Надеюсь, Ричард хорошо с тобой обращается?
– Хорошо. Спасибо.
– Что касается условий завещания, то Лоренс, несмотря ни на что, позаботился обо мне. – Алисия сардонически усмехнулась. – Фелисити и Ванесса хорошо обеспечены после развода. Но твоя новость, безусловно, обрадует Кэролайн и Надин. Я обязательно сообщу им.
– Будь так добра. Кэролайн намекала мне на это во время свадьбы.
– Не сомневаюсь. – Алисия насмешливо хмыкнула. – Она ненавидела Лоренса не меньше, если не больше, чем ты.
– Почему? – Ли нахмурилась.
– Потому что она умная и способная. Она рассчитывала, что именно к ней перейдет управление компанией. Но чтобы Лоренс допустил к делам женщину?!
Да, этому человеку и в голову не пришло бы хоть в чем-то уравнять мужчину и женщину.
– Почему ты оставалась с ним, мама? – спросила Ли, желая понять, что двигало ее матерью. Ведь то, что она была несчастлива в браке, было очевидно.
Губы Алисии скривились в иронической усмешке.
– Лоренс был могущественным, блестящим, мужественным. Все остальные мужчины меркли рядом с ним. Я просто не могла его отпустить. – Она с насмешливым пониманием посмотрела на дочь. – Мне кажется, что нечто подобное ты испытываешь к Ричарду.
Неужели? Ли никогда не анализировала свои чувства к Ричарду с этой точки зрения, но слова матери – остальные мужчины меркнут рядом с ним – попали в самую точку.
– До самого конца я хотела, чтобы Лоренс был моим, – продолжала Алисия, глядя куда-то внутрь себя. – Оглядываясь назад, на все те ухищрения, к которым я прибегала, лишь бы удержать его… на то, что я приобрела и сколько потеряла при этом… Сейчас я понимаю, что была одержима им. Это было как болезнь…
Она замолчала, затем глубоко вздохнула, будто приходя в себя, и печально посмотрела на Ли.
– Я не верю, что человек всегда сам делает свой выбор. Я думаю, что нашими поступками часто управляет некая сверхсила.
Эти слова заставили Ли задуматься. Она вспомнила слова Ричарда о том, какая она молодец, что решилась уехать из дома и не стала ничего просить у Лоренса. Но ведь, по сути, Ли не делала выбора, убегая от жизни, ставшей для нее кошмаром наяву. Выбора-то у нее как раз и не было. Она сбежала, движимая силой отчаяния и безысходности, потому что не могла больше так жить. Даже ее решение выйти замуж за Ричарда было продиктовано множеством эмоциональных причин.
– Зачем ты пришла, мама? – спросила Ли.
Она не испытывала неловкости, задавая этот вопрос. Предыдущее признание матери делало этот разговор более чем откровенным.
– Я понимаю, как странно это выглядит после всех этих лет безразличия к твоей судьбе, но я вдруг захотела узнать тебя, Ли. – Алисия улыбнулась, не скрывая самоиронии. – Слишком поздно, чтобы пытаться установить отношения «дочки-матери», мы обе понимаем это, но давай попробуем познакомиться ближе просто как люди, как женщины.
Ли во все глаза смотрела на мать, не в силах поверить услышанному. Предложение перекинуть мостик через многолетнюю пропасть между ними было подобно радуге на небе после затяжного дождя. Отчаянно страшась, что волшебство вот-вот рассеется, душа Ли рванулась к матери, но в последнюю секунду она мысленно приказала себе не поддаваться эмоциям.
– Мне нравится это предложение, – как можно спокойнее произнесла она, – поближе узнать друг друга.
– Я не очень-то приятная особа, – предупредила Алисия.
– Мне все равно интересно, – с чуть лукавой улыбкой ответила Ли. – Как бы там ни было, ты – моя мама.
– Да, я – твоя мама, – согласилась Алисия. – Давай на неделе походим по магазинам, чтобы кое-что купить для малыша, а потом пообедаем.
– Почему нет? Позвони мне и скажи, когда тебе будет удобно.
– Мальчик… – протянула Алисия и покачала головой. – Когда-то я бы многое отдала за это…
Сейчас Ли, как никто, понимала свою мать.
– Я испытывала то же самое все это время, пока не узнала результатов сканирования.
Взгляд Алисии заметно потеплел.
– Я рада, что мы смогли вот так поговорить. Без взаимных упреков и обвинений.
Она не хочет чувствовать себя виноватой, подумала Ли. А кто хочет?
– Что ж, давай с этого и начнем, – со вздохом удовлетворения заключила Алисия. – А теперь я ухожу, чтобы ты могла продолжать работать.
– Я провожу тебя, – поспешно сказала Ли, развязывая фартук.