Кейн засмеялся:
— Намек понял.
— А как поживает крыша?
— Завтра к вечеру будет как новая. Такие дома тем удобны, что у них почти плоские, простые крыши.
— Это хорошо.
Лиз начала стелить на кровать покрывало. Кейн взялся за другой его конец:
— Давай помогу.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. — Он помолчал немного, потом вдруг сказал: — Знаешь, я действительно тобой горжусь.
— Не надо так говорить.
— Я думаю, надо. В среду вечером мы как-то незаметно перешли от твоего детства к гибели моего брата и обратно так и не вернулись.
— В этом нет необходимости.
— Я думаю, есть. — Кейн замялся. Но, сказав «а», скажи и «б». — Мне хотелось бы узнать больше. — Он покачал головой. — Нет, не так. Ты сказала, что не хочешь говорить на эту тему. — Кейн готов был поспорить, что все три года их совместной жизни ее беды так или иначе давали себя знать, но он ничего не замечал. А теперь раскаивался, что не замечал ее боли. Раскаивался глубоко, чистосердечно. Если бы он тогда заметил, то мог бы спросить ее, в чем дело. Теперь, он это знал, Лиз хочет оставить прошлое в прошлом. А если он надеется на нормальные отношения, то должен учитывать ее желания. — Просто я хочу сказать, что до меня дошло. Я понимаю. И возможно, сожалею…
Кейн еще сам не был уверен, что именно хочет сделать. Если он хочет довериться этому странному чувству в глубине души, он должен продолжать. В основном потому, что Лиз так изменилась… Теперь относиться к ней надо совершенно по-другому. У нее есть свои мечты, свои цели. Когда они встретились в первый раз, он оторвал ее от всего, что у нее было, чего она хотела. Теперь он должен вести себя по-другому.
И возможно, именно так и можно проверить, действительно ли они пара. Если он может жить, не подавляя Лиз, если она может сохранить свою независимость, не дать Кейну себя подавить, тогда они в самом деле созданы друг для друга.
Он покачал головой. Ничего себе задача для мужчины, привыкшего быть хозяином, и женщины, явно желающей угодить!
— Тебе не о чем сожалеть.
— Есть. Я сожалею о том, что не понял: я делал только хуже.
Они работали молча. У Лиз в горле стоял огромный ком, и слова не могли протиснуться сквозь него. Когда покрывало было постелено и занавески повешены, Кейн сказал:
— Пойду-ка я обратно на крышу.
Лиз кивнула, сумела-таки ему улыбнуться, и он вышел из комнаты. Она следила за ним взглядом. Упущена еще одна великолепная возможность признаться ему. Но у нее буквально закружилась голова, когда он стал извиняться за ситуацию с ее отцом. А она не хотела слишком расчувствоваться, рассказывая ему о своем горе. Лиз хотела быть сильной. Конечно, от печали не избавиться никогда, потеря — это потеря, и никто тут не виноват…
И все-таки надо сказать ему поскорее. Кейн наверняка поразится, что после двух таких откровенных разговоров она, имея массу возможностей, не открыла ему самый важный свой секрет.
В выходные дни двух следующих недель Лиз в основном работала с Амандой. Крыша была готова, рабочие ушли, Аманде и Билли больше не надо было прятаться от чужих, и они оба бросились помогать. Кейн и Билли делали, по словам Билли, «мужскую работу». Лиз красила и готовила ланч вместе с Амандой, ни на минуту не оставаясь с Кейном наедине.
В последнее воскресенье Аманда хотела устроить большой пир в отремонтированном доме, но Кейн должен был присутствовать на конференции, у Лиз тоже были какие-то дела. Она расцеловала Аманду, Джой и Билли, Кейн пожал всем руки, и оба отправились к своим машинам.
— Это было здорово, — сказал Кейн, когда они отошли достаточно далеко и Аманда уже не могла их слышать.
Лиз шумно выдохнула:
— Да. Завершить такую работу — это здорово! Кейн покачал головой:
— Нет. Я говорю, что здорово сделать что-то для кого-то. — Он остановился у дверцы грузовичка. — Ты знаешь, я не жмот, я каждый год отдаю на благотворительность тысячи долларов. Но это совсем не то. Сделать что-то своими руками, чтобы помочь кому-то, — это совершенно другое.
— Другое?
— По-моему, ты меня не слышишь. Я, правда, чувствую себя великолепно. Как будто нашел свое новое призвание.
Прикрыв глаза от солнца ладонью, Лиз внимательно всмотрелась в Кейна. Она поняла, наконец, что он хочет сказать.
— В самом деле?
— Да.
— Знаешь, у «Истинного друга» есть еще дома. Позвони Эйлин. Я уверена, у нее найдется для тебя работа.
Он перехватил ее взгляд:
— А ты будешь помогать?
У нее замерло сердце. Провести с Кейном еще несколько недель?
— Я не знаю…
Когда он смотрит на нее такими серьезными глазами, она не может сказать ему «нет». И ведь он был так счастлив последнее время! И она должна кое-что ему рассказать…
Но она не хотела связывать их жизни, а работать вместе — значит стать в каком-то смысле командой.
— Ну ладно, пока ты решаешь, скажи мне вот что. Я подумываю взять Билли в качестве помощника на эти работы. Знаю, что должен поговорить об этом с Эйлин, но прежде хочу кое о чем спросить. Просто, чтобы не нажать не на ту кнопку.
— Я думаю, пока ты не обижаешь его мать, все в порядке.
— А что, у него все так ужасно?
Лиз вздохнула:
— Мне кажется, тебе будет трудно заставить его принять это предложение.
— Правда? Почему?
— Билли может решить, что ты поступаешь так из жалости.
— Это мне в голову не приходило, — признался Кейн.
— Он очень гордый.
Кейн фыркнул:
— Это я понял. Но мы уже работали вместе. И знаешь, мне показалось, он хорошо ко мне относится.
Лиз закатила глаза:
— Показалось? Он от тебя в восторге!
— Этим я и воспользуюсь. Скажу ему, что у него есть уникальная возможность поучиться у настоящего мастера. Узнать секреты моего успеха.
Лиз засмеялась, и вдруг странная теплота наполнила ее. Сейчас говорить с ним — это как говорить с Элли. Легко. Спокойно. Может быть, они действительно стали друзьями?
— Не знаешь ведь, где найдешь, где потеряешь. Может, сработает.
— Совершенно в этом уверена, — улыбнулась Лиз.
Она дошла до своей машины. Она ничего не имеет против дружбы с ним, но рисковать тоже не хочет.
Когда Лиз уже открывала дверцу, Кейн крикнул:
— Так ты будешь мне помогать?!
Это дилемма. Если она согласится, они действительно станут друзьями. И у нее будет время для того, чтобы не только рассказать ему свой секрет, но и помочь пережить эту новость. И она ответила:
— Я подумаю.
Лиз села в свою машину и уехала. Кейн открыл дверцу грузовичка. Он думал, она обрадуется гораздо сильнее, узнав, что он хочет ремонтировать и другие дома. Но, как ему показалось, он понял, в чем дело. Загвоздка в том, что он хочет, чтобы Лиз работала с ним, чтобы они продолжали узнавать друг друга и смогли решить, не стоит ли начать все сначала. Их брак был удивительно неудачен…
А Лиз не хочет вспоминать, не хочет возвращаться назад.
Но ведь и он не больше, чем она, хочет наладить тот их брак. Кейн хочет начать сначала.
К сожалению, он теперь не был полностью уверен и в этом…
Во вторник Кейн поговорил с Эйлин. Она не просто одобрила его идею взять Билли на работу. Она осыпала его похвалами за его благородство, за то, что он хочет взять мальчика под свое крыло. А потом дала ему адрес следующего нуждавшегося в ремонте дома и предложила начать в ближайшую же субботу.
Кейн поехал к Аманде и предложил Билли работу. Билли пришел в восторг, особенно когда узнал, какая у него будет зарплата.
Вдохновленный успехом, Кейн позвонил Лиз. Она ответила сразу:
— «Веселые служанки».
— Ей-богу, Лиз, тебе нужен личный телефон.
— Это дорого. В чем дело, Кейн?
— Так-то ты разговариваешь с человеком, который предлагает подвезти тебя туда, где мы будем работать в субботу? Правда, нам придется заехать за Билли. Еще один пассажир в грузовичке поместится.
— Ты уговорил Билли поступить к тебе на работу?
— Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.
— Здорово! Аманда, наверное, в восторге.
— Я рад, что у меня получилось. Так что? Подвезти тебя?
— Я же еще не согласилась работать с тобой.
Он мог пригрозить, что поговорит с Эйлин и та заставит ее согласиться. Он мог сказать: «Пожалуйста». И может быть, Лиз растаяла бы так же, как заставляла таять его. Но Кейн промолчал. Пусть она сама примет решение. Иначе он отступит от своего собственного плана построить с ней отношения совершенно по-новому.
— Хорошо. Но я встречу вас уже там.
Она сказала это холодно, по-деловому. Не важно. Он обижал ее, он оторвал ее от всего, что было воплощением ее мечтаний. Теперь она смотрит на него с опаской. Значит, он должен доказать Лиз, что ей опасаться нечего. Они начинают снова, по-новому.
* * *
Пегги Моррис решила, что ей не стоит находиться дома, пока Кейн и компания будут заниматься ремонтом. Лиз сказала, что возьмет ключи у хозяйки и встретит Кейна и Билли. Когда Кейн вошел в кухню, она стояла у раковины. Увидев корзинку с ланчем в руках Билли, она улыбнулась: