С этими словами она скрылась в доме, а Алекси остался неподвижно стоять, прислушиваясь к ее медленным шагам. Он знал, что на каждый шаг она делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. А затем он пошел за ней. Ходить после травмы было больно всегда, но сегодня шаги давались ему с еще большим трудом, потому что он противостоял не только боли, но и инстинктам, которые твердили, что он должен бежать прочь, самосохранению, всему тому, что воспитал в нем отец. И это был самый сложный путь в его жизни.
Наконец он остановился перед дверью в детскую.
— Почему он не любит нас?
Он слышал, как всхлипывает Джорджи, и почувствовал страстное желание ворваться туда, сказать, что это не так. Но он сделал то, в чем так справедливо обвинила его Кейт, — сдержал свое желание, отступил.
— В жизни Алекси сейчас происходит много сложных вещей. — Он слышал, как Кейт пытается успокоить дочь. — Вокруг него скоро будет много ссор и споров, и он не хочет, чтобы мы были втянуты в это.
— Но мы сможем помочь ему, — умоляла Джорджи. — Мы будем любить его, когда все остальные отвернутся.
Алекси закрыл глаза, чувствуя, как его сердце разрывается от слов маленькой девочки.
— Все не так просто, дорогая, — Алекси не знает, что произойдет с его работой, с его домом…
— А почему он не может жить у нас? Ты же сказала, что у нас будет новый дом недалеко от школы?
— Да, но, думаю, это будет не то, к чему привык Алекси.
Кейт не знала, что ей делать, что еще сказать. Она сидела на кровати, рядом с горько плачущей дочкой, обнимая ее за плечи, стараясь успокоить, поддержать ее. Но все аргументы Джорджи еще раз подтвердили то, что и так было ясно: Алекси они не нужны. Да, он позаботился об их будущем, обещал присматривать за ними, но их маленький мир был не для него. Он скоро окончательно поправится, встанет на ноги, вернет себе свое место в компании, но все это он сделает без них.
— Я думала, он любит нас, — всхлипывала Джорджи в ее руках. — Я говорила девочкам, что у меня будет новый папа…
Может быть, ей и не следовало этого делать, но кто мог винить ее за то, что она хотела, чтобы у нее, как и у всех девочек, был папа? Кейт так хотелось лечь рядом с Джорджи, прижать ее к себе и заплакать, потому что будущее без Алекси казалось ей немыслимым.
Но тут на ее плечи легли сильные мужские руки, обняли ее так же, как она сейчас обнимала Джорджи. У Кейт перехватило дыхание от одного этого нежного прикосновения.
— Джорджи, — тихо позвал малышку Алекси. — Ничто не сделает меня более счастливым, чем возможность быть твоим отцом.
— Тогда почему ты отсылаешь нас прочь? — Она подняла свое заплаканное, усталое личико, и Кейт поняла, что не одна она страдала от всех этих перемен, переездов, неопределенности.
— Я не хочу отсылать вас. Часть меня хочет, чтобы вы уехали, потому что мне кажется, что так вам будет лучше.
— Почему?
— Твоя мама уже рассказала, что впереди меня ждут разные трудности.
— Мне все равно!
— Теперь я знаю это. Джорджи, ты знаешь, у меня была очень сложная жизнь. — Он поднял глаза на Кейт, молча умоляя о помощи.
— Алекси не из тех мужчин, что хотят остепениться, завести семью, — попыталась продолжить его мысль Кейт.
— Да, раньше я был таким, — согласился Алекси. — Я никогда не думал о женитьбе и тем более о том, чтобы завести детей.
— Почему?
— Я боялся, что не смогу стать хорошим отцом. Когда я рос, меня учили никому не доверять. Даже себе. Я вижу моих братьев с детьми и не понимаю, как они могут быть уверены, что делают все правильно.
Он не знал, что еще сказать, и Кейт попыталась объяснить Джорджи, что он имел в виду.
— Быть родителем — это очень большая ответственность, и Алекси не уверен…
В этот момент его рука сжала ее плечо, заставляя замолчать.
— Я не уверен, что смогу стать самым лучшим отцом для тебя, Джорджи, но я буду очень стараться.
Кровь понеслась по венам Кейт с невероятной скоростью, она не верила своим ушам.
— Я буду заботиться о тебе и твоей маме. У меня появился новый брат, и с ним я тоже хочу поступить правильно, но вы с мамой стоите для меня на первом месте, и, если мне придется бороться с ним за то, что принадлежит мне, что ж, так тому и быть.
Джорджи не понимала его, и Алекси пояснил:
— Захар мой старший брат, у него есть право возглавить Дом Коловски. Но если у меня будут жена и дочь…
— Не волнуйся о деньгах, — успокоила его Джорджи. — Если на нашем телевизоре будет много-много каналов, этого будет достаточно.
— Но ты заслуживаешь всего самого лучшего. И теперь мне есть за что бороться.
Только сейчас он понял, что все годы ждал именно этого момента. Все годы, полные метаний и поисков, растаяли как дым, теперь только это имело значение.
— Ради нас? — уточнила Джорджи.
— Да, ради вас обеих.
— Значит, я могу сказать девочкам в школе…
— Можешь сказать им, что скоро будешь подружкой невесты.
Алекси улыбался, глядя на Кейт, и она не могла не ответить ему улыбкой.
— А ты не должен сначала попросить моей руки?
— А разве ты собираешься мне отказать?
Кейт посмотрела на Алекси, потом на Джорджи, а потом заглянула в собственное сердце и поняла, что никогда бы не посмела отказаться от такого удивительного подарка судьбы. Конечно, она сказала «да».
— Я люблю тебя.
Он сказал ей эти слова в первый раз, и сделал это при Джорджи, и Кейт знала, что он говорит правду. Он мог скрывать свои эмоции, лгать себе, мог отталкивать ее, причинять ей боль, но он всегда заботился о Джорджи, в роддоме, в школе. Он всегда спрашивал, все ли с ней в порядке, не случилась ли какая-то беда, и он никогда бы не смог подвести или обмануть ее.
— Ух ты! — воскликнула Джорджи, наблюдая за их страстным поцелуем.
— Это момент, когда хорошим маленьким девочкам пора пойти в свою комнату и немного там поиграть, — сказал Алекси, быстро осваиваясь в новой роли отца.
— Но я и так в своей комнате, — заметила Джорджи.
И она была права, так что они поспешили перебраться в его комнату.
— В нашу комнату, — поправил Алекси Кейт, выслушав ее предложение. — Я поговорю с Захаром. Когда я отдавал ему компанию, я думал только о себе, а теперь мне нужно заботиться о вас.
— У нас и так есть все, что нам нужно, — улыбнулась Кейт. — Я никогда так не гордилась тобой так, как тогда, когда ты передал компанию Захару, ведь он твой брат.
Алекси с улыбкой смотрел на женщину, которая скоро должна была стать его женой. Наконец-то ему было кому доверять.
— А ты будешь со мной, когда я сообщу новость матери?
— Я всегда буду с тобой.
* * *
— Не уверена, что у нас хватит шелка, чтобы сшить на нее платье.
Слезы Нины, полившиеся из ее глаз, когда на следующий день она узнала новость, быстро высохли и сменились уже привычными едкими комментариями. Начиналась подготовка к свадьбе года.
— И Йозеф, как твой брат-близнец, должен быть твоим шафером!
— Я люблю Йозефа, но я уже все с ним обсудил, и мы оба решили, что шафером должен быть Захар. — Алекси был бледен и напряжен, настал момент сказать матери правду.
— Захар? — Нина нахмурила тонкие брови. — Почему именно он, вы же едва знакомы! Он даже не твой коллега.
— А я думал, он твой новый лучший друг, — усмехнулся Алекси.
— Он помогает мне с благотворительностью. Это всего лишь бизнес, Алекси.
— Ты правда думала, что нравишься ему? Ты правда думала, что он действует на благо Дома Коловски? Какая же ты дура!
— Как ты смеешь говорить со мной подобным образом? Я твоя мать!
— А Захар твой сын!
Кейт никогда не думала, что может испытывать сочувствие к этой холодной, жестокой женщине, которая могла бездействовать, когда избивали ее малыша, которая бросила двоих других детей, свою плоть и кровь, в приютах, из-за которой Алекси пришлось страдать от боли, отказываясь от обезболивающих, которая унижала ее при каждой удобной возможности. Но, глядя на то, как бледнеет ее искусно накрашенное лицо, руки начинают дрожать, а ноги подкашиваются, она не могла не пожалеть ее.
— Риминик. — Нина выдохнула это роковое имя так, словно каждый день повторяла его про себя.
— Помнишь слова Захара на благотворительном балу о его детстве? — Алекси был беспощаден. — Помнишь, как ему приходилось торговать своим телом, чтобы не умереть от голода? Помнишь, что твоему сыну приходилось красть, просить подаяние…
— Хватит! Остановись, Алекси! — Кейт взяла Алекси за руку, пытаясь успокоить его. — Она услышала достаточно.
— Она не может вынести моих слов, а Захар пережил все это!
— Прости меня! — закричала Нина, и по ее щекам потекли слезы. — Прости меня, Алекси!
— Не у меня ты должна просить прощения, а у моего брата. У своего сына.