– Вот об этом. – Бекки указала рукой на духовку. – Вы ведь знаете столько рецептов. Многие хозяйки отдали бы все, что угодно, лишь бы научиться так готовить. И я не исключение.
– Я даже не знаю, что и сказать… – В растерянности миссис Беннет присела на стул.
– Подумайте, Марта, – попыталась убедить ее девушка. – Ведь таким образом вы и денег заработаете.
– Даже и не знаю… Кто меня захочет печатать?
– Об этом не беспокойтесь. У меня друг владеет издательством. И я с ним уже поговорила насчет вас. Извините, что вас не предупредила… – Так как хозяйка молчала, гостья продолжила: – Он очень заинтересовался этим проектом. И если вы дадите свое согласие, то он будет очень рад.
– Это все так неожиданно, – пробормотала миссис Беннет. – Даже не знаю, что и сказать.
– Подумайте, Марта. Я вас не тороплю. Хотя, конечно, затягивать с решением тоже не стоит.
– Я ведь совсем не умею писать книги.
– А вот это не проблема. Если вы дадите свое согласие, то к вам приедет сотрудник издательства и поможет работать над книгой.
– Хорошо, Бекки, я обязательно обдумаю твое предложение.
– Спасибо, Марта, – девушка с чувством обняла ее, – а сейчас я должна бежать. С утра еще так и не была в офисе.
Она повернулась к выходу.
– У тебя очень хороший муж, – заметила хозяйка ей на прощание.
– Я знаю. – Бекки обернулась, улыбаясь. – Поверьте мне, я это знаю, – повторила она и скрылась, лишь звук удаляющихся шагов долетел до слуха миссис Беннет.
Ребекка столкнулась с Джошуа у входа в дом.
– Хорошо, что я тебя застал, – заметил он. – А то собирался уже звонить.
– Что случилось?
– Неприятности на работе. Я должен на несколько дней уехать.
– Это так необходимо? – с грустью осведомилась Бекки.
– Да, милая.
– Но… ты вернешься? – Ее голос дрогнул.
– Конечно. – Он обнял ее и крепко прижал к себе. – Я даже вещи не забираю. Так что ты от меня так легко не отделаешься.
– Возвращайся поскорее… – Бекки подняла лицо, вставая на носочки, чтобы поцеловать его.
Чуть наклонив голову, он прижался к ее губам.
– Я буду скучать по тебе, – жалобно проговорила она.
– Мне тоже будет не хватать тебя, любимая, – прошептал он.
Глядя, как отъезжает его машина, Бекки неожиданно поняла, зачем он это делает. Джошуа давал им обоим время, чтобы окончательно разобраться в себе. И от того, как деликатно он это делал, нежность сжала ее сердце. Какой же он молодец, ее муж. А ведь еще немного, и она могла бы потерять его навсегда…
– А я вам говорю, что я совершенно здоров! – рявкнул Бен. – И хватит меня уже здесь держать!
Врач сердито покосился в его сторону:
– Давайте-ка я сам решу, что для вас лучше.
– Знаю я ваши решения. Продержите меня тут целый год. Я повторяю еще раз: Я АБСОЛЮТНО ЗДОРОВ!
– Хорошо, мистер Райан. Если вы так настаиваете… – сдался доктор.
– Вот именно, настаиваю! И верните мне мои вещи!
– Сейчас их вам принесут.
– Вот и отлично. Вы можете быть свободны, доктор.
Сердито передернув плечами, тот вышел из палаты.
Навстречу ему спешила молодая женщина.
– Не подскажете, где сто двадцать седьмая палата? – поинтересовалась она.
– Вы к кому? К Бену Райану?
– Да, а вы его врач? Как он?
– Он абсолютно здоров, – с сарказмом ответил доктор и поправился: – Извините, но как пациент он просто невыносим.
– Да, это в его духе, – улыбнулась девушка, и мужчина посмотрел на нее с интересом. – Значит, вы его выписываете?
– Во всяком случае, он на этом настаивает.
Он объяснил посетительнице, как пройти до нужной палаты, и попрощался. Пока она легкой походкой шла по коридору, мужчина смотрел ей вслед. Везет же некоторым, с досадой подумалось ему…
Около дверей палаты она столкнулась с молоденькой медсестрой.
– Это его вещи? – спросила Бекки у девушки в белом халате. – Давайте, я передам, – предложила она, не давая той опомниться и забирая пакет.
Затем постучала в дверь.
– Войдите, – пробурчал недовольный голос.
– И зачем так злиться? – заглянула она с улыбкой в палату.
– Бекки! Вот уж не ожидал тебя еще раз увидеть, – обрадовался он ее приходу.
– Я не могла не поговорить с тобой, Бен, – заметила она. – Кстати, это твои вещи. – Она положила сверток на кровать.
– Наконец-то! – Райан приподнялся на кровати, доставая свою одежду. – Да уж… – вздохнул он, разглядывая засохшие на ткани пятна крови.
– Хочешь, я привезу тебе что-нибудь другое… или отвезу тебя домой?
– Выбираю последнее. Не хочу ни одной лишней минуты провести в этом заведении. Оно навевает на меня смертную тоску. Зачем я вообще согласился с ними поехать?
– Насколько я помню, тебе надо было наложить несколько швов, к тому же у тебя сотрясение мозга, – усмехнулась девушка.
– Да-да. И как я мог забыть? – криво улыбнулся он.
– Ну, я вижу, настрой у тебя боевой.
Бен начал переодеваться. Бекки отошла к окну и выглянула на улицу.
– Почему ты не сказала мне, что замужем? – в лоб спросил он.
– Ты не спрашивал. – Она немного помолчала. – И потом… разве это что-то изменило бы?
– Не знаю… Но все-таки хотелось бы немного правды…
– Я же не интересуюсь у тебя, зачем ты ночами обследовал мой дом. – Она пристально посмотрела ему в глаза.
– А могла бы и спросить…
– Ты бы все равно не ответил, – пожала она плечами, – или придумал бы какую-нибудь ложь. Как в случае с ограблением.
– Значит, ты не веришь, что на меня напали грабители? – внимательно вглядываясь в ее лицо, поинтересовался он.
– Скажем так, я не верю, что это были грабители… Я вообще не понимаю, зачем ты вернулся, – пробормотала она. – Когда ты уезжал, мне показалось, что мы расстаемся навсегда.
– В тот момент я тоже так думал, – пробурчал он, застегивая джинсы.
– Так зачем ты вернулся, Бен? Ведь ты хотел уехать и начать все сначала? – Она приблизилась к нему и заглянула в его глаза.
Не обращая на нее внимания, он сел на край кровати, натягивая носки.
– Тебя вынудили вернуться, да? – догадалась девушка. – Это правда, Бен?
Она присела перед ним на корточки.
– Нет, – отрезал он, обуваясь.
– Не ври мне. – Ребекка провела рукой по мальчишескому ежику стриженых волос.
– Нам пора. Так ты отвезешь меня, как обещала?
– Неужели ты вернулся из-за меня? – открылась ей истина. – Они тебя шантажировали, угрожая мне? Ты хотел защитить меня?
– Я хочу добраться домой. И как можно скорее, – пробурчал он. – И если ты продолжишь в том же духе, мне придется вызвать такси.
– Ты мне очень дорог, Бен, правда, – прошептала она, печально глядя на него.
– Бекки, – он поморщился, – давай закроем эту тему. Насколько я понимаю, ты возвращаешься к мужу.
– Потому что я люблю его, – просто ответила девушка. – Мы с ним наделали много ошибок, настало время все исправить.
– Значит, ты жалеешь о том, что было между нами? – Он схватил ее за руку и развернул к себе.
– Если я и жалею об этом, то только в связи с тем, что тебе пришлось пострадать из-за меня, – медленно проговорила она. – То, что было между нами, Бен, было прекрасно. И я никогда этого не забуду… А ты?
Вместо ответа он с нежностью прильнул к ее губам. Ребекка ответила на поцелуй… Они прощались друг с другом, прощались навсегда…
– Кто же ты на самом деле, Бен? – спросила Ребекка, когда ее машина притормозила возле его дома.
– Поверь мне, лучше тебе этого не знать, – пробормотал он, обернувшись к ней и ласково потрепав по волосам.
– Ну хорошо, – вздохнула девушка, – раз ты так считаешь…
Он внимательно посмотрел на нее.
– Я не очень хороший человек, Бекки, – неожиданно сказал он. – И тот, кто жил в доме до тебя, тоже. Мне надо было найти то, что он спрятал от других. А когда это случилось…
– Ты хороший, Бен. Поверь мне, – грустно улыбнулась она, не дав ему договорить, и пояснила: – Ты вернулся, а мог бы продолжить свой путь и забыть обо всем…
– Прощай, Бекки. – Он с тоской посмотрел на нее. – Ты действительно задела мое сердце. И я увезу частичку тебя с собой.
– Когда же ты уезжаешь?
– Наверное, через несколько дней. А может быть, и раньше…
– Очень прошу тебя, будь осторожен, – попросила девушка.
– Постараюсь, – улыбнулся он ей.
Бен вышел из машины и пошел к дому. Бекки припарковалась возле гаража. Закрыв автомобиль, сразу поспешила к участку миссис Беннет. Она успела к самому концу. Отмытые инструменты лежали в куче около дерева. В саду под открытым небом хозяйка дома накрыла стол и угощала ребят своими кулинарными шедеврами.
Пожелав всем доброго вечера, девушка с удовольствием оглядела то, во что превратился этот кусочек земли, благодаря их общим стараниям.
– Присаживайся, Бекки, – пригласила ее к столу миссис Беннет.
– Не откажусь, – ответила она с улыбкой. – Дивный аромат долетел аж до моего дома, и я не смогла удержаться.