Раша засмеялась.
— В долгих прогулках не следует носить обувь на такой подошве. Это плохо для здоровья.
Бриа кивнула. Ей не хотелось признаваться, что она не ожидала сегодня такой дальней экскурсии, хотя и получила большое удовольствие. Тем более, что поцелуй Сэма еще жжет ее ладонь.
— Вам лучше пойти со мной за покупками. Позвольте мне выбрать для вас кое-какие платья и туфли. Более удобные, — предложила Раша.
— Вероятно, вы правы, — согласилась Бриа. И тут же мысленно представила себя одетой, как обитательница гарема. Немедленно вспыхнуло чуть забытое недоброжелательное отношение к принцу.
Сэм думал, что сможет сделать из нее игрушку. Для этого хватит подарка, брачного предложения, похожего на бизнес-план, и даже с дополнительными льготами. Он продолжает смущать ее многозначительными взглядами, импульсивными поступками, утверждениями, что между ними есть взаимное притяжение.
Что-то в этом причудливом сценарии походит на обман. Принцу-плейбою вдруг понадобилась жена. И так случилось, что он увидел ее.
Может быть, уже пора действовать его же методами? Посмотрим, что Его таинственное высочество будет делать.
— По правде, это блестящая идея. Не смогли бы вы сопровождать меня завтра?
— Это будет для меня удовольствием. — Раша лучилась улыбкой. — Сейчас я оставлю ваши ноги на десять минут отмокать в ванне, а потом вернусь. Вам это подходит?
— Вы забавная, Раша. Не знаю, как отблагодарить вас за все.
Раша покраснела, отвесила смешной низкий поклон и вышла из комнаты. Бриа в недоумении покачала головой. Наверное, она скоро проснется и обнаружит, что все это сон.
Сейчас она едва могла двигаться. Больше никаких прогулок! Она устроилась на уютной софе. Ноги в теплой ванне. В голове - хаос от нахлынувших мыслей и предположений.
Адхара-Сити красивый город. С одной стороны, древний. С другой - удивительно современный. С неограниченным потенциалом. Мечта архитектора...
Однако можно ли иметь дело с сексуальным принцем?
Он хотел сделать ее своей женой в полном смысле слова. А что она может получить взамен?
Он даже не догадывался, чего добивается Бриа. Она мечтала, чтобы признание ее работы не зависело от фамилии Грин. Чтобы люди, которые оценят ее профессионализм, понятия не имели о Курте Грине и обо всем, что с ним связано.
Для нее, надо признать, это большое искушение. Она видела город, который может стать для нее...
Нет, нельзя даже думать об этом.
Но это деловая сделка.
Нет, она не может так поступить.
Однако это освободит ее раз и навсегда.
Да, но какой ценой?
Перестать быть Грин и угодить в ловушку брака без любви с мужчиной, который все держит под контролем? Разве такой тип отношений не один из ее кошмаров?
— Это бессмысленно, — пробормотала Бриа.
Бриа никогда не согласится с его безумным предложением. Нo это не значит, что она не может позволить себе немного забавы.
Сэм говорит о деловом предложении, но она знает — он испытывает то же влечение, что и она. Его желание ясно видно в глазах. Он и сейчас уже добивается, большей близости. Поэтому и позволил ей узнать, каков он настоящий.
Итак, принц хочет иметь жену.
Интересно, чем все закончится?
— Вы скучаете по мадам Элоиз, правда?
Бриа подняла голову.
— Она уехала всего на несколько дней. И я думаю, что ее муж скучает без нее больше.
У Раши повлажнели глаза. Интересно, каково это — быть молодой, невинной и верить в романтическую любовь, подумала Бриа.
— Они очаровательная пара. Возможно, вы тоже найдете здесь мужа.
Бриа подавила кашель.
— Я не ищу мужа.
— Но, возможно, муж придет и будет искать вас.
Бриа пожала плечами.
— У меня нет на это времени.
Бриа повернулась к лавочнице, старой морщинистой женщине. У нее потеплело на сердце от ее улыбки. Бриа тотчас начала торговаться, пытаясь ощутить дух восточного базара. Раша стала переводчицей.
Результатом сделки явились три костюма, четыре шелковых шарфа, две пары босоножек из тончайшей мягкой кожи и пара вышитых шлепанцев для дома. Бриа поблагодарила лавочницу и вслед за Рашей вышла под палящее солнце. Они продвигались к машине, и Раша на ходу давала своей госпоже урок языка.
— Вы очень быстро усваиваете арабский, но сейчас мы должны спешить, — неожиданно сказала девушка.
— Почему?
Раша втолкнула ее на заднее сиденье джипа, устроилась сама и быстро выпалила инструкции водителю. И только потом ответила Бриа:
— Сегодня вечером вы обедаете с принцем. Вы должны подготовиться.
— Это не займет у меня всю вторую половину дня.
Честно говоря, она рассчитывала на несколько часов покоя, чтобы разобраться в своих мыслях. Как случилось, что она согласилась пообедать с Сэмом? Может быть, это не лучшая идея.
Каждый раз, когда она была с Сэмом, что-то случалось — взгляд, прикосновение, чувство. И неважно, как холодно она пыталась вести себя. Ничего не получалось. Нельзя отрицать, что какие-то подспудные течения соединяли их.
— Конечно, вы хотите выглядеть самым лучшим образом в вечер, который проведете с самым могучим мужчиной страны. — Раша озадаченно нахмурилась и молчала, наверное, целую минуту. Потом разулыбалась. — Ах, вы нервничаете. Не беспокойтесь. Я помогу вам.
— Надеюсь, это значит, что ты сделаешь меня хорошенькой, — промямлила Бриа.
— Вы будете красивой. — Раша щелкнула пальцами. — Кто знает, может быть, принц сумеет найти вам мужа.
— Кто знает? — эхом повторила Бриа и отвернулась, чтобы спрятать ироническую улыбку.
В этом деле ей помощь не нужна. Ей понадобится вся хитрость и изобретательность, чтобы отогнать самого принца.
К счастью, она всегда была изобретательной.
Как бы то ни было, несколько часов спустя, после просьб Раши разрешить ей сделать прическу и помочь с платьем, она стояла у себя в комнате перед зеркалом в рост человека. Бриа понимала, что между поддразниванием Сэма и ощущением того, что за его предложением скрывается что-то большее, существует огромная разница.
А пока ей хотелось ошеломить его.
Ее появление должно произвести впечатление.
Она едва узнала себя в воздушном бледно-золотистом местном наряде. Свободные шаровары, неправдоподобно удлиняющие ее ноги, и туника с длинными рукавами, каким-то образом обрисовывающая ее фигуру, а не скрывающая ее.
Распущенные волосы не очень соответствовали сухой жаре Адхары. Ей пришлось поднять все волосы вверх и устроить будто нечаянный беспорядок, только подчеркивающий ее красоту.
Критическим взглядом окинув себя, Бриа решила, что подражание небрежному шику Ближнего Востока удалось и она похожа на экзотическую принцессу.
Поморщившись из-за неуместного сравнения, девушка отвернулась от зеркала и всунула ноги в новые золотистые босоножки.
Пора посмотреть, способен ли принц на что-то, кроме бизнеса.
— Добро пожаловать в личную столовую принца, - торжественно объявил Хаким, открывая дверь на ее неуверенный стук. — Он ждет вас.
— Спасибо, — проговорила Бриа. Она слегка дрожала от нервного ожидания. Она переступила порог и попала прямо в «Тысячу и одну ночь».
— Приятного аппетита.
Хаким поклонился, вышел из комнаты, тихо закрыл дверь и оставил ее в одиночестве. Бриа старалась не слишком увлекаться окружающей обстановкой.
Все в бледно-зеленых тонах — от стен цвета мяты до обрамленных мозаикой окон и низких мраморных скамеек. Словно человек вступил в густые джунгли. Бриа передвигалась, закинув голову, чтобы оценить роспись потолка.
— Красиво? — послышался голос Сэма.
Она по-прежнему стояла с откинутой головой, опасаясь, что ей не хватит времени впитать потрясающие фрески — на тусклом небе сверкали ранние звезды, разбросанные, словно алмазы, на розовато-лиловом фоне.
Судя по всему, Сэм не собирался говорить о потолке.
Она видела это в его позе. В окаменевших плечах. В стиснутых челюстях. В восхищении, которое явно светилось в глазах. Бриа улыбнулась при мысли о своем могуществе.
— Красивая комната, — кивнула она.
Он наклонил голову в знак согласия. Его гипнотизирующие глаза ни на мгновение не отпускали ее. Он смотрел ей в лицо, и когда пересекал комнату и когда стоял перед ней. Сердце Бриа затрепетало, как пойманная в клетку птица. Он взял ее руку и поцеловал.
Это прикосновение не имело ничего общего с жарким, эротическим поцелуем в ладонь, какой он запечатлел вчера на рынке. Но и оно вызвало у Бриа цепную реакцию, подергивание нервных окончаний, мурашки по всему телу. И пульс опять вышел из-под контроля.
— Вы выбрали этот костюм специально для меня?
— Я одеваюсь для себя, а не для того, чтобы произвести впечатление на какого-то мужчину.