Она ехала медленно, в голове вихрем кружились мысли, мешая сосредоточиться на дороге. Свернув к дому, Кристи облегченно вздохнула, предвкушая конец поездки, как вдруг руль вырвало из рук, он закрутился, словно управляемый кем-то невидимым, машина съехала с дороги и нырнула в кювет.
Прошло несколько минут, прежде чем девушка пришла в себя. Окоченевшими руками она долго – целую вечность – отстегивала ремень безопасности.
Ей казалось, что автомобиль может в любую минуту загореться и взорваться, и она уже готова была забиться в истерике, как вдруг дверца машины распахнулась, и чьи-то сильные руки вытащили ее наружу.
Преодолевая головокружение и тошноту, Кристи подняла глаза и увидела Доминика.
– Что с машиной? – морщась, проговорила она.
– Помолчи, ради Бога! Не надо слов! – Его руки быстро, с профессиональной ловкостью ощупывали ее тело, и только убедившись, что девушка почти не пострадала, он несколько расслабился.
– Машину занесло, – путано принялась объяснять Кристи. – Я не успела…
– Я видел, что случилось, – прервал он ее. – Я ехал следом за тобой. Слава Богу, ты цела. Головой ни обо что не ударялась?
– Нет… кажется, нет…
– Я отвезу тебя к себе и осмотрю.
– Нет, я хочу домой, – слабо запротестовала Кристи.
– В таком виде? – усмехнулся он. – Ты не боишься перепугать родителей? Вспомни, что твоей матери стресс противопоказан. – Кристи отряхнула снег с шубы и с сомнением ощупала себя. – Не спорь со мной, – мягко сказал Доминик. – Так надо.
– А как же машина?
– Я позвоню в гараж и договорюсь, чтобы ее забрали. Поехали, пока тебя не продуло насквозь на морозе.
Кристи не успела и слова сказать, как он поднял ее на руки, словно пушинку, и понес к машине.
– Доминик…
– Побереги силы, – коротко бросил он ей.
Его машина стояла посереди дороги. Судя по всему, он выскочил из нее, затормозив в самый последний момент.
Доминик открыл дверцу и опустил девушку на заднее сиденье. Она посмотрела через его плечо и увидела, что снег повалил хлопьями.
– Метель начинается, – сказала Кристи. Ей казалось, что она находится словно в вате и способна воспринимать и говорить только самые банальные вещи.
– Да, – ответил он.
Кристи понемногу приходила в себя после пережитого шока. Слезы побежали по ее щекам, но и они не могли заглушить боли, терзающей ее сердце. Сжавшись в комок, она отодвинулась как можно дальше от Доминика, словно боялась нападения с его стороны. Заметив это, он молча скрипнул зубами и захлопнул дверцу.
Кристи закрыла глаза и попыталась сдержать волну слез. Машина слегка качнулась, когда Доминик усаживался на водительское сиденье. Мотор заурчал, и автомобиль медленно покатил по обледенелой дороге.
Когда они проезжали мимо дома ее родителей, Кристи заметила припаркованную возле крыльца машину отца, но промолчала, не в силах спорить с Домиником. Вскоре после этого колеса заскрипели по гравийной дорожке у его дома.
Автомобиль остановился, и Кристи потянулась к ручке дверцы.
– Не делай этого, – хмуро сказал Доминик, обернувшись к ней. – Пока диагноз не поставлен, не вставай на ноги и особенно тщательно береги позвоночник. Сейчас я перенесу тебя в дом.
Восемь лет назад Кристи пришла бы в восторг от одной только возможности оказаться у него на руках, но сейчас ощутила лишь страх и беспокойство.
– Я думала, ты останешься на ужин в усадьбе, – пробормотала она.
– Как видишь, не остался, – коротко бросил он, извлекая девушку из машины.
Ощущение их близости странно испугало Кристи. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы скрыть охватившую ее панику.
– Ты чувствуешь себя неловко? – спросил он отрывисто, уловив ее беспокойство.
Мягкие снежинки ложились на лицо Кристи, пока Доминик нес ее к дому. Перед дверью он остановился, чтобы открыть замок, приподнял свою ношу повыше, и лица их оказались почти на одном уровне.
Кристи ощутила его теплое дыхание, и по телу ее пробежала судорога.
– Что случилось? – повторил Доминик, открывая дверь и зажигая свет.
Искреннее беспокойство в его голосе еще больше смутило Кристи. Она не могла вымолвить ни слова и лишь мотнула головой, показывая, что с ней все в порядке.
Доминик перенес ее в библиотеку и положил на кожаную кушетку.
– Не двигайся! – предупредил он. – Я позвоню твоим родителям, а потом как следует осмотрю тебя.
Прежде чем выйти, он присел на корточки и подбросил дров в камин, потом отряхнул руки и скрылся за дверью.
Кристи ожидала его возвращения, наблюдая за огоньками пламени, вспыхивающими и гаснущими на поленьях. Она даже самой себе не хотела признаваться в том, что ее состояние вызвано вовсе не шоком от пережитой аварии, а сознанием того, что она – наедине с Домиником.
Тот вернулся через несколько минут и сообщил:
– Я попросил Пола не волноваться: с тобой все в порядке Матери мы решили ничего не говорить. Отец скажет, что я пригласил тебя на ужин. Сама понимаешь, если Берта узнает об аварии, у нее будет приступ. – Доминик сел рядом с ней и, не давая сказать ни слова, расстегнул молнии на сапогах и стащил их на пол. Тепло его ладоней и длинных пальцев, профессионально ощупывающих ее ступни и лодыжки, заставило сердце Кристи учащенно забиться. – Боюсь, придется снять это, – сказал он, указывая на ее плотно облегающие джинсы.
Кристи окаменела. Нет, ни за что и никогда! Как она ни убеждала себя, что перед ней врач, он все равно оставался для нее Домиником. Девушка понимала, что ведет себя глупо, – ведь она выросла на его глазах, но теперь Кристи была уже не тем ребенком, которого он знал, и не желала, чтобы он изучал ее обнаженное тело с медицинской бесстрастностью.
– Я в полном порядке, – безапелляционно заверила она, свесила ноги с кушетки, встала и сделала несколько неуверенных шагов, но тут же, почувствовав слабость и тошноту, торопливо опустилась на кушетку.
Губы Доминика сжались в тонкую линию.
– В чем дело, Кристи? – свирепо спросил он. – Ты не собираешься мне подчиняться?
Горячая краска залила лицо девушки.
– Только не надо ничего изображать из себя, – каким-то чужим голосом сказала она и, отвернувшись, хрипло добавила: – Мне слишком хорошо известно, что я – последняя, кого ты мог бы пожелать!
Кристи не рисковала обернуться, но от этого лишь острее ощущала повисшее в комнате молчание. Когда же, не выдержав, она подняла глаза, то прочла на его лице полное изумление.
– Ты действительно так думаешь? – спросил Доминик, положив руку ей на голову, так что она не могла пошевелиться. – Действительно?
Кристи попыталась отодвинуться от него. Кончиком языка она облизнула пересохшие губы и замерла, увидев его глаза.
– Ты отталкиваешь меня с того самого момента, как вернулась в Сетондейл. Я думал, это из-за того, что… – Он покачал головой. – Кристи, что происходит между нами? Что?..
Кристи не позволила себе и дальше поддаваться чарам его голоса. Однажды она уже поверила ему – и получила урок, которого не забудет до самой смерти.
Она стала вырываться, и он тут же отпустил ее.
– Не знаю, какую игру ты ведешь со мной, Доминик, – бросила Кристи. – Однажды ты уже унизил меня. И я не хочу, чтобы это произошло снова. Очень мило с твоей стороны вести себя так, словно между нами ничего не случилось, словно не ты назвал меня когда-то маленькой потаскушкой…
К глазам подступили слезы, и она, съежившись, торопливо отвернулась.
Кристи услышала, как Доминик подошел к камину, постоял возле него и вернулся к ней.
– Я и не предполагал, что ты могла такое подумать! – проговорил он. – Господи, как ты можешь упрекать меня в этом! Что, по-твоему, я должен был сделать?
Доминик подошел совсем близко, и Кристи напряглась всем телом, но он снова зашагал прочь, и уже с другого конца комнаты до нее донесся его возглас:
– Ты была совсем ребенком!
– Да, мне было семнадцать лет, всего семнадцать лет! – с горечью подтвердила она.
– Я и говорю – ребенок! Девчонка с замашками развязной женщины. – Он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе: – Ты сейчас на восемь лет старше, но, кажется, не стала взрослее, Кристи. Ты продолжаешь хранить обиду и дуться, вместо того чтобы хотя бы попытаться понять меня. Как, по-твоему, я должен был поступить? Как бы ты сейчас оценила мои действия, если бы я тогда не оттолкнул тебя?
Кристи никогда об этом не задумывалась. У нее словно глаза открылись. Она впервые со стороны увидела то, что произошло между ними восемь лет назад.
И действительно, сегодня, с высоты своего двадцатипятилетнего возраста, что сказала бы она о мужчине, соблазнившем невинную, не сведущую в вопросах любви старшеклассницу?
Доминик отпустил ее, и Кристи, потеряв равновесие, откинулась на кушетку. С неожиданной болью она осознала, от чего он уберег ее тем летом.
– Тебе ведь никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию с моей точки зрения? – Доминик мерил шагами комнату, и блики огня играли на его лице. – Боже, столько лет вынашивать ненависть ко мне! А я… ты в состоянии понять меня, Кристи? Я так боялся за тебя. Ты была невиннейшим созданием на свете. Черт, мне и в голову не приходило, что ты способна затаить обиду!