Когда в 1443 году Георг Кастриоти получил известие о смерти отца, он тайно покинул султанскую армии, то есть бежал из нее. Прибыв на родину, он собрал небольшой отряд воинов и с помощью военной хитрости захватил у турок горную крепость Кроя. Затем он торжественно отрекся от мусульманства и провозгласил восстание против власти османов. Под его знамена быстро встало около 12 тысяч повстанцев.
Албанские старейшины провозгласили князя Георг Кастриоти своим вождем. На родине его все чаще стали называть Скандербегом. Вскоре он командовал большим войском из 8 тысяч конницы и 7 тысяч пеших воинов. В битве на реке Черная Дрина албанцы разбили 20-тысячное султанское войско. О вожде горцев-албанцев заговорили по всем Балканам.
В следующем году Скандербег заключает против турок военный союз с венгерским королем Владиславом и трансильванским воеводой Хуньяди. После этого отряды албанских воинов вторглись в соседнюю Македонию и прошли через нее на земли Фракии. Хотя часть войск Георга Кастриоти была разбита под Варной, он решительно отверг предложенный султаном мир.
Скандербег продолжил войну против турок. В ответ султанская армия осадила его главную базу – крепость Кроя, но взять ее штурмом не смогла. Крепостной гарнизон защищался мужественно и стойко, надеясь на помощь своего вождя. Действительно, Скандербег смог нанести туркам несколько поражений, разгромив войска трех пашей. Это заставило турок в 1449 году снять осаду крепости Кроя.
Не менее успешно Скандербег вел войну и против преемника султана Мурада II – Магомеда II. В труднопроходимых горах Албании турецкие войска постоянно подвергались внезапным нападениям, попадали в засады.
В 1453 году, после взятия турками-османами византийской столицы Константинополя, военный вождь албанцев с войском в несколько тысяч человек вновь вторгся в Македонию. Он опустошал ее на протяжении трех лет, удачно выходя из-под ударов крупных вражеских сил. После этого война на Балканах с участием Скандербега на какое-то время утихла.
Однако в Стамбуле желали вновь подчинить себе Албанию. В ответ на это Георг Кастриоти в 1463 году вновь поднял свой народ на войну против турок-османов и сумел нанести им еще ряд поражений. Народным же героем Скандербег стал еще при жизни.
Осада ацтеками испанского отряда во дворце Ашаякатла
Воинственное племя ацтеков пришло на Мексиканское нагорье с севера. Оно решило обосноваться в «Стране у воды» – в долине Ануак. Это было обширное озеро Тескоко, на котором возвышались два больших острова. На них ацтеки основали два города-государства – Теночтитлан и Тлальтелолько. Скоро они стали враждовать друг с другом.
Острова представляли собой природные крепости. Трудолюбивые ацтеки соединили их с берегом искусственными насыпями (дамбами) с подъемными мостами. Это была необходимая мера предосторожности, поскольку двум городам приходилось часто воевать с другими индейскими племенами, жившими на плодородных берегах озера Тескоко.
К 1473 году город-остров Теночтитлан стал возвышаться над своим соседом. Это произошло во многом благодаря военной мудрости правителя, то есть верховного жреца (и по совместительству полководца) Ашайакацина. Он провел серию успешных походов и в сторону Мексиканского залива, и в сторону Тихого океана. Многие индейские племена покорились герою истории народа ацтеков и стали платить Теночтитлану дань.
Ацтекские правители города Тлальтелолько стали испытывать не без оснований на то страх перед жителями соседнего озерного острова. Они решили создать антитеночтитланскую коалицию с соседними городами индейских племен и пойти войной на Ашайакацина. То есть речь шла о гражданской войне внутри народа ацтеков.
В 1473 году война разыгралась на водах и берегах озера Тескоко. Однако Теночтитлан опередил своего соперника и не позволил ему соединиться с войсками союзных племен. В битве между войсками двух государств-городов победу праздновал верховный жрец Ашайакацин. Его лодочная флотилия смогла разгромить неприятельскую озерную армаду. После победы на водах озера теночтитланцы высадились на берег соседнего острова и учинили там битву на суше, которую тоже выиграли.
Город Тлальтелолько, лишившийся в двух сражениях большей части войска (то есть мужской части населения), подвергся разграблению. После такого опустошения он уже не смог набрать прежнюю силу, подчинившись соседу. Теперь Ацтекское государство стало единым и получило столицу – Теночтитлан. Единым стал у ацтеков и правитель в ранге обожествляемого верховного жреца. Им стал, разумеется, полководец Ашайакацин.
Победа над городом Тлальтелолько прославила его. Верховный ацтекский жрец и дальше продолжил свои завоевательные походы, которые отличались успешностью.
Но в 1478 году войско ацтеков потерпело сокрушительное поражение в битве при Самакуауке от племени тарасков. Те победили правителя Теночтитлана, который неразумно разделил свою многочисленную армию на несколько самостоятельно действующих отрядов. Тараски преследовали побежденных до самых границ их страны, истребив почти все войско Ашайакацина.
Однако уже в самом скором времени ацтеки оправились от понесенного поражения. Они продолжили покорение соседних племен: им неизменно сопутствовала удача завоеваний. Ко времени появления испанских конкистадоров на территории современной Мексики существовало мощное Ацтекское государство, обладавшее многотысячной армией и отлаженной военной организацией.
Отцом хана Ахмата был хан Кичи-Мухаммед, сидевший на золотоордынском престоле дважды и кроваво боровшийся за него. В той междоусобице богатый жизненный опыт получили сыновья-наследники хана Кичи-Мухаммеда – Махмуд и Ахмат. Они в 1430 году помогли отцу изгнать из степей в Литву Гиас-эддина. Через два года в Крым бежал от них Хаджи-Гирей. В 1437 году удалился в Казань еще один претендент – Улу-Мухаммед. В западные земли Орды бежал Сеид-Ахмед.
Когда в 1443 году на месте Золотой Орды образовалась Большая Орда, то ее ханский престол оказался в руках Кичи-Мухаммеда, который правил до 1459 года. Затем власть перешла в руки его старшего сына Махмуда (в русских летописях – царевич Мазовша), правившего шесть лет. После него ханом Большой Орды в 1465 году стал его младший брат Ахмат.
Впервые Ахмат, еще не будучи ханом, появился на русской земле в 1460 году. Он пришел с большим конным войском в Рязанское княжество, простоял под его столицей Переяславлем-Рязанским шесть дней и с большими потерями ушел обратно в степи.
Большая Орда не смогла удержать под собой большую часть территории канувшей в лета Золотой Орды. Хана Ахмата заботило не только то, что его власть отказались признавать Казань и Крым, но и пустая сарайская казна. Основу ее составляли московская дань и военная добыча в набегах на соседей.
О том, что Русь уже больше не боялась ордынцев, свидетельствовали не только походы московских ратей на Казанское ханство, но и набеги вятских (как когда-то – новгородских) ушкуйников вниз по Волге. Так, в 1471 году вятчане судовой ратью спустились по Волге до Сарая, взяли его с боем и разграбили. Ордынцы не стали восстанавливать сожженный Сарай.
Ахмат решил нанести ответный удар по Руси. Летом 1472 года он во главе огромного войска двинулся в поход. По одной из версий, хан действовал по наущению польского короля Казимира IV. Ордынское войско подступило к порубежному городу Алексину.
Однако «перелезть» через Оку ордынцы не успели. «Берег» был уже прикрыт московскими полками. Хан решил взять Алексин приступом, который горожане отбили. Тогда ордынцы подожгли деревянные стены и сам городок, истребив в ходе пожара его жителей. Стоявшие на противоположном берегу Оки великокняжеские полки на помощь Алексину не пришли. Ахмат после содеянного поспешил уйти в степь.
После этого набега великий князь Иван III Васильевич повелел прекратить выплату регулярной дани Орде. Ахмат не сразу пошел с ответным карательным походом на Великое княжество Московское: в 1477–1478 годах хан Большой Орды был занят затянувшейся войной с узбеками и ходил в поход в Среднюю Азию.
Ахмат стал искать себе союзников в войне против Москвы. Им стал в 1479 году король польский и великий князь литовский Казимир IV. Однако реально скоординировать свои действия союзники так и не сумели.
Ахмат собрал в большой поход все наличные силы, сумев привлечь и других строптивых степных владык. Считается, что в набег на Москву шло конное войско численностью до 100 тысяч человек (по другим данным – около 40 тысяч всадников).
Ордынцы пришли в движение летом 1480 года. Когда ахматовские передовые отряды вышли к Оке, то оказалось, что русские полки уже заняли для защиты береговую линию рек Оки и Угры, которые тогда являлись пограничным рубежом собственно московских владений. На протяжении более 200 километров от Коломны до Тарусы на левобережье всюду на «перелазах» (бродах) стоял противник, готовый сразиться с пришельцами из степей. Для хана это было известием не самым приятным: он понял, что Орду на Руси уже не боялись.