— Просто часть обслуживания.
Поставив ношу на стол, Коко внимательно оглядела оборудованное рабочее место.
— Не могу допустить, чтобы ты пропускала прием пищи.
Тетушка оглядела монитор, открытые бухгалтерские книги, калькулятор и аккуратно сложенные документы.
— Боже мой, сплошные числа! Цифры всегда подавляли меня. Они такие… неподдающиеся.
— Просто не стоит позволять им запутывать себя, — смеясь, подсказала Меган. — Как только вы поймете, что один плюс один всегда равняется двум, то сможете делать с ними все что угодно.
Коко с сомнением изучала экран.
— Конечно, я тебе верю, дорогая.
— Только что обработала первый квартал в «Турах». Это был… вызов.
— Восхитительно, что ты воспринимаешь ситуацию именно так.
Коко отвернулась от компьютера, пока не заболела голова.
— Но никто из нас не хочет, чтобы ты перетрудилась. Так что вот немного ледяного чая и питательный фирменный сэндвич.
Угощение действительно выглядело соблазнительно, особенно после того как за завтраком совсем не было аппетита. Следствие, она знала, столкновения с Натаниэлем.
— Спасибо, Коко. Простите, что отвлекла вас от дел.
— Ерунда.
Коко легко отмахнулась освободившейся рукой, когда Меган поднялась и забрала поднос.
— Не бери в голову. Если честно, дорогая, мне просто захотелось убраться подальше от этого субъекта.
— Голландца?
Меган улыбнулась перед тем, как откусить немного сэндвича:
— Встретила его сегодня утром, спускаясь по лестнице. Повернула не туда и оказалась в гостиничном крыле.
Коко беспокойно начала играть с массивными золотыми цепочками на шее.
— Надеюсь, он не сказал ничего оскорбительного. Ван Хорн слегка… грубоват.
— Нет.
Меган налила две чашки чая и предложила одну Коко.
— Голландец хмуро оглядел меня и заметил, что стоит нарастить немного мяса на костях. Мне показалось, он вознамерился начать принудительно откармливать меня греческим омлетом, который в тот момент стряпал, но тут один из помощников официанта уронил тарелку. Я убежала, пока он ругал бедного парня.
— Его лексикон…
Коко расположилась на стуле, разгладив шелковые брюки.
— Отвратителен. И еще смеет оспаривать мои рецепты!
Коко закрыла глаза и вздрогнула.
— Всегда считала себя терпеливой женщиной… и — если уж на мгновение проявить нескромность — умной. Мне пригодилось и то и другое, чтобы поднять четырех непоседливых девочек.
Вздохнув, всплеснула руками в беспомощном жесте.
— Но все, связанное с этим неприятным человеком, выводит меня из себя.
— Полагаю, вы могли бы просто уволить его, — предложила Меган.
— Невозможно. Этот мужчина для Натаниэля почти отец, и дети — по совершенно непонятным причинам — ужасно любят его.
Коко открыла глаза и храбро улыбнулась.
— Я справлюсь, дорогая, и, должна признаться, этот грубиян и впрямь способен приготовить несколько элементарных блюд.
Тетушка пригладила новую прическу:
— Я легко нахожу способы развеяться.
Но внимание Меган привлекло первое утверждение Коко.
— Мистер ван Хорн давно знает Натаниэля?
— О, полагаю, больше пятнадцати лет. Они плавали вместе или ходили — неважно, как это называется. Полагаю, мистер ван Хорн взял Найта под крыло, чем и заслужил привязанность мальчика. Господь свидетель, парень нуждался в таком человеке после своего несчастного детства.
— Да?
Не в характере Меган что-то вынюхивать, но Коко хватило легкого подталкивания.
— Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, бедный ребенок. А отец…
Восхитительные губы Коко мрачно скривились.
— Ну, этот тип на самом деле был настоящим зверем. Я едва знала Джона Фери, но в городке о нем постоянно болтали. И время от времени Натаниэль приходил с Холтом, когда тот приносил нам омаров. Собственными глазами видела его синяки.
— Синяки, — испуганно повторила Меган. — Отец бил его?
У мягкосердечной Коко выступили слезы на глазах:
— Боюсь, что да.
— Но… разве никто не мог ничего сделать?
— Всякий раз, когда этому чудовищу задавали вопросы, он утверждал, что мальчик упал или подрался с другим ребенком. Натаниэль никогда не противоречил папаше. И, к сожалению, в те времена такие поступки люди часто оставляли без внимания. Боюсь, и сейчас так происходит.
Слезы угрожали размазать тушь, Коко приложила к векам салфетку Меган.
— Натаниэль убежал в море в тот же день, как достиг нужного возраста. Его отец умер несколько лет назад. Найт прислал деньги на похороны, но сам не приехал. Трудно обвинять его.
Тетушка вздохнула и встряхнулась:
— Не хотела вспоминать такую печальную историю. Все ведь закончилось хорошо. Найт превратился в прекрасного человека.
Влажные глаза Коко смотрели обманчиво бесхитростно.
— Все, что ему нужно — правильная женщина. Он невероятно красив, как считаешь?
— Да, — осторожно согласилась Меган, все еще пытаясь соотнести избитого ребенка с самоуверенным мачо.
— И надежен. И романтичен. Все эти рассказы о морских странствиях окружают его таинственной аурой. Любой девушке повезет, если он остановит на ней взгляд.
Меган моргнула на совсем не тонкий и чересчур прозрачный намек.
— Ничего не могу сказать. Я плохо его знаю и никогда не оцениваю противоположный пол с точки зрения ауры.
— Ерунда.
Уверенная в своих навыках свахи, Коко погладила колено Меган.
— Ты молодая, красивая, умная. Наличие мужчины в жизни ничуть не уменьшит твоих достоинств, дорогая… или твоей независимости. Правильный спутник только усилит все эти прекрасные качества. Предчувствую, что скоро ты убедишься в этом, очень скоро. А теперь… — тетушка нагнулась и поцеловала Меган в щеку, — мне пора вернуться на кухню, пока тот невыносимый грубиян не погубил мои пироги с лососем.
Она направилась к двери, потом затормозила… в точно рассчитанный момент, решила Коко, просто превосходно рассчитанный.
— О, дорогая, я такая легкомысленная, ведь собиралась рассказать тебе о Кевине.
— Кевине?
Пристальный взгляд Меган машинально метнулся к окну.
— Разве он не на улице с Алексом и Дженни?
— Ну конечно, только не здесь.
Коко встревожено улыбнулась — гримаса, выработанная годами тренировок.
— Сегодня у Найта свободный день, и он приходил к нам на обед. У него такой замечательный аппетит и ни единой лишней унции жира. Конечно, ведь он ведет активный образ жизни. Именно поэтому имеет такие изумительные мускулы. Восхитительные, правда?
— Коко, где Кевин?
— О, мне пора бежать. Кевин с Найтом. Он взял с собой всех троих ребятишек.
Меган уже вскочила на ноги.
— С собой? Куда? На катер?
В воображении возникли отчаянные вопли утопающих и огромные смертоносные волны, несмотря на безмятежное безоблачное синее небо за окном.
— Нет, нет, к себе домой. Он строит веранду или что-то в этом роде, и дети умирали от желания помочь ему. Ты оказала бы мне большую услугу, если бы поехала и забрала малышей.
И, конечно, по-житейски мудро решила Коко, Меган непременно увидит чудесный небольшой коттедж Найта и как доброжелательно он обращается с маленькими проказниками.
— Понимаешь, Сюзанна уверена, что дети здесь, но у меня не хватило сердца отказать им. Она не вернется до пяти, так что нет никакой спешки.
— Но я…
— Ты же знаешь, где дом Холта и Сюзанны, правда, дорогая? А Натаниэль живет всего на полмили дальше. Очаровательное местечко. Ты его не пропустишь.
Прежде чем Меган сумела сказать хоть слово, дверь мягко захлопнулась у нее перед носом. «Прекрасная работа», — похвалила себя Коко, шествуя по коридору.
Глава 5
Кевин ломал голову и никак не мог решить, что круче — небольшой огнедышащий дракон на спине Натаниэля или сморщенный бледный рубец спереди. След от удара ножом пугал настолько, что хотелось умчаться подальше. И все-таки татуировку, именно такую татуировку с драконом, невозможно превзойти.
Виден был и еще один шрам, на боку чуть выше талии. На нетерпеливый вопрос Алекса Натаниэль сообщил, что на него напала мурена где-то на юге Tихого океана.
Кевин легко вообразил, как Натаниэль, вооруженный только зажатым в зубах кинжалом, вступил в смертельный бой с морским монстром размером с Лох-Несское чудовище.
И еще у Натаниэля жил попугай, большая яркая птица, которая сидела на деревянной жердочке и умела разговаривать. В настоящий момент любимой фразой Кевина стало птичье изречение «Отруби ей голову».
Кевин не сомневался, что Натаниэль Фери — самый крутой мужчина, которого он когда-либо встречал… который, как Синдбад, прошел семь морей, заполучил кучу шрамов и мог поведать миллион историй о своих приключениях. А еще герой любил щенков и болтающих птиц.