Найт, казалось, не возражал, что Кевин путается у него под ногами, в то время как Алекс и Дженни гоняются по двору за собачонкой, попутно убивая друг друга из воображаемых лазерных пистолетов. Но Кевину было гораздо интересней наблюдать, как Натаниэль орудует молотком.
Где-то после шестой прибитой доски Кевин решился приступить к вопросам.
— Для чего вы мастерите здесь веранду?
— Чтобы было где отдохнуть.
Натаниэль установил следующую доску.
— Но у вас есть одна на заднем дворе.
— Нужна еще.
Три удара молотком — и гвозди пронзили половицу и брус.
Натаниэль с банданой на голове и в рваных обрезанных джинсах присел на корточки. Кожа забронзовела от солнца и блестела от пота.
— Взгляни-ка, как там помост?
Кевин посмотрел в указанном направлении и изучил настил, окаймляющий одну стену дома.
— Хорошо.
— Ладно, продолжим двигаться дальше, пока не встретимся с другим концом.
Глаза Кевина прояснились:
— А, так сооружение обогнет коттедж по кругу?
— Точно.
Натаниэль вогнал следующий гвоздь, потом еще один, затем сменил положение.
— И как тебе остров?
Он задал вопрос так естественно и по-взрослому, что Кевин сначала поглядел вокруг, чтобы понять, с ним ли разговаривает Натаниэль.
— Мне здесь нравится. Очень нравится. Живем в настоящем замке, и я в любое время могу играть с Алексом и Дженни.
— В Оклахоме у тебя ведь остались друзья?
— Конечно. Мой лучший друг — Джон Куртис Силверхорн. Он отчасти команчи. Мама сказала, что Джон в любой момент может приехать к нам в гости, и разрешила писать ему, сколько захочется. Я уже похвастался встречей с китами, — застенчиво признался Кевин. — Они понравились мне больше всего.
— Значит, пойдем еще раз поглазеть на морских гигантов.
— Правда? Когда?
Натаниэль перестал стучать и взглянул на мальчика. Следует учитывать опыт общения с Алексом и Дженни и тот факт, что когда ребятишки растут в любви и доверии, то верят каждому слову взрослых.
— Можешь плавать со мной всякий раз, когда захочешь. Столько, сколько позволит мама.
Наградой за щедрое предложение послужила сияющая детская улыбка.
— А дадите еще разок порулить?
— Ага, — усмехнулся Найт и повернул бейсболку мальчонки козырьком назад. — Дам. Хочешь вбить гвоздь в доску?
Глаза Кевина распахнулись и загорелись.
— Класс!
— Смотри.
Натаниэль быстро отступил, чтобы ученик смог встать на колени.
— Гвоздь приставляешь вот так.
Обхватил Кевина руками, показывая, как держать молоток и наносить удар.
— Эй! — внезапно Алекс воскрес из мертвых на планете Зеро и примчался к ним. — А мне можно попробовать?
— И мне, — запрыгнула Натаниэлю на спину Дженни, зная, что всегда встретит радушный прием.
— Похоже, я получил целую бригаду плотников.
Найт вздохнул, понимая, что с такой помощью процесс удлинится вдвое.
Час спустя Меган припарковалась возле классических линий длинного форда «Ти-берд» и огляделась. Сам дом ее удивил. Очаровательный двухэтажный коттедж с аккуратно выкрашенными синими ставнями и приоконными навесными ящиками с яркими анютиными глазками совершенно не соответствовал сложившемуся образу Натаниэля Фери. Как и аккуратная зеленая лужайка, подстриженные изгороди и толстый лающий щенок.
Но больше всего удивил сам Натаниэль. Мег была немного смущена и обнаженной золотистой кожей, и гибким мускулистым телом. В конце концов, она просто женщина. Но полностью захватило внимание то, чем занимался Найт.
Вместе с ее сыном он сидел на частично сколоченной веранде, голова к голове, сильная мужская рука обнимает ее маленького Кевина. Дженни с обожанием глазела на хозяина дома, Алекс забавлялся на натянутом между балками проводе.
— Привет, Меган! Смотри: я — Алекс, бросивший вызов смерти.
От волнения хвастунишка едва не потерял равновесие и чуть не рухнул с «ужасающей» восьмидюймовой высоты на землю. Но раскинул руки и катастрофы удалось избежать.
— Опасный трюк, — заметила Мег и усмехнулась канатоходцу.
— Под самым куполом и без страховки.
— Мам, мы строим веранду.
Кевин прикусил нижнюю губу и ударил молотком.
— Видишь?
— Вижу.
С портфелем подмышкой Меган остановилась возле домашнего любимца — энергичного щенка, от избытка чувств повалившегося на спину.
— А потом моя очередь, — стрельнула глазенками в Натаниэля Дженни. — Правда?
— Конечно, моя красавица. Ладно, капитан. Давай-ка поставим эту детку на место.
Кряхтя от напряжения, Кевин вогнал гвоздь в древесину.
— Получилось! Сам прибил целую доску, — гордо оглянулся на маму Кевин. — Мы все попробуем. Это моя.
— Похоже, ты неплохо потрудился.
Отдавая должное дьяволу-искусителю, Мег улыбнулась Натаниэлю:
— Не каждый смог бы справиться с этой троицей.
— Достаточно просто не выпускать их из виду и руководить твердой рукой. Эй, помощники, где пиломатериалы?
— Сейчас принесем.
Алекс и Кевин ухватились вместе, чтобы поднять следующую деревяшку.
Стоя позади, Меган наблюдала, как слаженно они трудились. Натаниэль взял половицу, взглянул вниз и установил ее на место, потом постучал и подвинул, используя маленький деревянный брусок. Как только он удовлетворился результатом, Дженни, подпрыгивая, встала перед ним. Девочка вцепилась в молоток обеими ручками, а Натаниэль — более храбрая душа, чем воображала Меган — приставил и удерживал гвоздь.
— Не своди глаз с цели, — поучал Найт и терпеливо ждал, пока малышка постепенно вгоняла гвоздь по самую шляпку.
Потом, обхватив Дженни, оттащил подальше.
— Всех мучает жажда, — небрежно заметил Найт. — Разве не так, помощники?
— Да, да.
Алекс взялся за шею и изобразил страдальческий вид.
Натаниэль принялся забивать следующий гвоздь.
— На кухне есть лимонад и, если кто-то возьмет на себя труд принести кувшин и несколько стаканов…
Четыре пары возбужденных глаз требовательно пригвоздили Меган к месту. Раз уж не собирается быть плотником, придется стать девочкой на побегушках.
— Ладно.
Мег отставила портфель и направилась по законченной части веранды к передней двери. Натаниэль молча ждал.
Через несколько секунд изнутри донесся пронзительный восхищенный свист, сопровождаемый приглушенным вскриком. Найт хмыкнул, когда Птица призывно заорала: «Эй, милая, угостить тебя выпивкой? Вот смотрю я на тебя, детка».
Когда попугай завопил «Нет ничего лучше женщин»,
дети от хохота рухнули на настил.
Меган вышла пару минут спустя, неся поднос с напитками. Следом несся птичий крик:
«Начнем-ка поцелуям нашим счет:
Где двадцать, там дойдем и до двухсот».
Мег выгнула бровь, устанавливая ношу на доски:
— Милая пташка, прямо-таки вылитый Богарт
— музыкальное шоу и стихи.
— У него верный глаз на красивых женщин.
Натаниэль поднял стакан, ополовинил содержимое, потом оглядел Меган и одобрил аккуратный французский пучок, свежие блузку и слаксы.
— И в этот раз знаток не промахнулся.
— Тетя Коко говорит, что Найту нужна женщина, — чмокнул губами над терпким лимонадом Алекс. — Не понимаю зачем.
— Чтобы спать с ней, — пояснила Дженни, заставив и Натаниэля, и Меган разинуть рты от изумления. — Взрослым очень одиноко ночью, поэтому они любят спать вместе с кем-то. Как мама с папой. А у меня есть мой медвежонок, — продолжила девочка, нежно обращаясь к любимой мягкой игрушке. — Так что мне совсем не одиноко.
— Пора передохнуть, — героически проглотил смешок Найт. — Почему бы вам, ребята, не взять Пса и не прогуляться с ним к воде?
Идея была единодушно одобрена. С боевым кличем и бодрым топаньем, троица помчалась прочь.
— Малышка попала в точку.
Натаниэль провел холодным стаканом по вспотевшему лбу.
— Ночи могут быть очень одинокими.
— Уверена, Дженни с радостью отдаст тебе своего медведя.
Меган отступила, якобы изучая дом.
— Очень милое место, Натаниэль.
Щелкнула пальцем по нахальным лепесткам анютиных глазок.
— Так по-домашнему.
— А ты ожидала увидеть воронье гнездо с замызганным линолеумом?
Мег невольно улыбнулась:
— Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что позволил Кевину проводить здесь время.
— Я бы сказал, что троица сплотилась в единую команду.
Улыбка Мег смягчилась, потому что из-за дома послышался веселый детский гогот.
— Да, ты прав.
— Мне нравится, когда они болтаются рядом. Прекрасная компания.
Найт устроился на настиле в позе лотоса.
— У мальчика твои глаза.
Улыбка Мег исчезла.
— Нет, Кевин кареглазый.