– Спасибо, что приехали, – выдохнула она.
– Не проблема, – ответил он, искоса взглянув на нее.
– Я совершенно одурела в отеле, – оправдывалась Лиза, про себя отметив, что он отлично смотрится в джинсах и голубом джемпере. – Мне надо было развеяться.
– Не нужно оправдываться, – сказал он и тронулся с места.
– Я в самом деле не могу сейчас поехать домой? – жалобно спросила она.
– А что вы станете делать, если часа в четыре явится Грег с намерением затеять ссору?
– Думаете, он на это способен?
– Разгневанные мужья способны на все, – заявил Майкл и бросил на нее еще один взгляд. – Вам мой вопрос не понравится, но я бы хотел знать – у него-нет оружия?
– Вам не кажется, что вы излишне драматизируете ситуацию? – Она побарабанила пальцами по приборной панели.
– Так есть или нет?
– Мне об этом неизвестно.
– Простите, я не хотел вас пугать, но не всегда можно предугадать, как поведет себя человек. Я на своем веку такое повидал, что вам и не снилось.
– Правда?
– Правда, Лиза.
Она помолчала, раздумывая, почему позвонила именно Майклу. Ведь можно было вызвать такси, Чака, на худой конец, или Дэнни… Ну, ладно, допустим, он ей симпатичен. Но ведь не в романтическом смысле!
– Не хотите куда-нибудь зайти и съесть мороженого? – неожиданно спросил Майкл.
– Мороженого? – она рассмеялась. – Мы с вами что, подростки?
– У меня дефицит сахара в крови, – пояснил он, что было неправдой: он просто хотел провести с ней побольше времени.
– Только не мороженое, – медленно ответила она. – А вот против коктейля не возражаю.
– Я не пью, – бросил Майкл, глядя прямо перед собой.
– Как это? – удивилась Лиза, изучая его почти идеальный профиль.
Майкл сделал глубокий вдох.
– Лиза, я алкоголик, мне пить нельзя, – наконец сказал он, удивляясь, зачем рассказывает такие личные вещи женщине, с которой едва знаком.
– О-о! – Ей вдруг стало не по себе. – Простите меня.
– Да вы что! – беззаботно ответил он. – Чего тут извиняться? Я уже десять лет не пью, так что все в порядке.
– Тогда почему вы продолжаете называть себя алкоголиком? – заинтересовалась она.
– Потому что так оно и есть, – решительно заявил он. – И всегда им останусь.
Ну вот, все и выболтал. Обычно он не сразу это рассказывал. Но с этой женщиной ему почему-то нравилось быть откровенным. Однако у него и в мыслях не было выводить их отношения за рамки деловых.
– Вы посещаете «Анонимных алкоголиков»? – полюбопытствовала она.
– Стараюсь ходить на группу раз в неделю.
– И это при том, что больше не пьете?
– Это позволяет мне сохранять здравое отношение к себе.
– Ну, тогда не стану искушать вас посещением бара, – весело заявила она.
– Лиза, на меня искушения не действуют, – сказал Майкл и поскреб пальцем подбородок. – У меня железная воля.
– Счастливчик, – вздохнула она. – Мне бы такую…
– В любом случае, лучше нам поехать куда-то, где вас не узнают.
– Может, ко мне в отель? – предложила Лиза, понимая, что это не совсем прилично. Однако ничто другое сейчас ей на ум не шло. – Обещаю, бросаться я на вас не стану, – рассмеялась она.
Майкл не оценил юмора.
– Будет большой неосторожностью, если нас с вами увидят там вместе.
– Но я могу пойти первой, а вы подождете пять минут и тоже подниметесь, – сказала Лиза. Ей очень не хотелось прощаться.
Он посмотрел ей в глаза.
– Вы это серьезно?
– Ну почему я должна вас уговаривать? – рассердилась она. – Я совсем не устала, мне хочется с кем-то поговорить… Если вы не против, конечно.
– Лиза, вы моя клиентка, – начал он и вдруг улыбнулся. – Надеюсь, вы понимаете, что я насчитаю вам за сверхурочные?
– А вы умеете торговаться, мистер Скорсинни! – улыбнулась она в ответ.
– Это точно.
– Ну, слава богу, ушла наконец! – воскликнула Сэфрон, когда за Лизой закрылась дверь. Она выскочила из-за стола и отвела Ники в уголок. – Нет, ты видела этого козла? – зашептала она. – Да я ему прямо сейчас дам пинка под зад!
Ники не слушала откровений подруги, она косила глазом на Брайана, который тоже встал из-за стола.
– Спасибо за ужин, Ник, – сказал он, направляясь к двери. – А теперь я должен вас покинуть.
– Все было ужасно, да? – спросила Ники, в душе надеясь, что он опровергнет ее худшее предположение.
– Да уж, хуже не придумаешь, – согласился Брайан и развязно подмигнул. – Никогда больше не приглашай этого повара.
– А ты никогда больше не приводи с собой русских красавиц.
Брайан усмехнулся:
– Ого, ты, кажется, начинаешь критиковать моих девушек? Ники придвинулась к нему:
– Брайан, можно тебе задать один вопрос?
– Валяй.
– Как вышло, что ты встречаешься с дамой, ни слова не говорящей по-английски?
– А на кой мне с ней разговаривать?
– А у тебя один секс на уме?
– Ник, ты слишком много общаешься с моим братцем. Живи полной жизнью, детка!
На этом званый ужин закончился. Ники была убита. Все вышло совсем не так, как она рассчитывала.
– Ну и вечерок! – проворчал Эван, когда гости разъехались.
И он был прав: худшее трудно было придумать.
– Послушай, теперь-то ты можешь выключить эту треклятую музыку? – взмолился Эван, деловито вытряхивая пепельницы. – У меня от нее голова раскалывается.
Ники исполнила просьбу и ждала, что он скажет ей что-то приятное. Но этого не произошло. И тут Ники вдруг поняла: если брак с Эваном окажется таким же нудным, каким был этот момент, возможно, она на пороге самой большой ошибки в своей жизни.
Лиза позвонила в бюро обслуживания в номерах и заказала мороженое-ассорти под шоколадным соусом. Как и в прошлый раз, она попросила, чтобы официант оставил тележку за дверью. После этого она совершила набег на мини-бар и налила себе коньяку.
Когда мороженое доставили, Майкл вышел в коридор и вкатил тележку в номер.
– Как это все глупо! – вздохнула Лиза, устраиваясь поудобнее на диване и скидывая туфли.
– Что именно? – спросил Майкл.
–Да сидеть в отеле в собственном городе! Вы себе представить не можете, сколько меня ждет работы. Предстоит концерт в Вегасе, от меня ждут книгу, я должна скомпоновать новый диск… У меня нет времени рассиживаться в отелях, ничего не делая!
– Послушайте, – сказал Майкл, стараясь не пялиться на нее.
Даже с синяком под глазом, проглядывавшим под слоем пудры, Лиза оставалась самой потрясающей женщиной, которую ему когда-либо доводилось видеть. – Вы хотели выставить мужа, так?
– Так.
– Вы это получили.
– Отлично, но можно мне утром ехать домой?
– Можно, – согласился он, принимаясь за мороженое. – И если вы не против, я бы на неделю-другую усилил вашу охрану.
– Вы же не думаете, что он учинит какое-нибудь безобразие? – заволновалась она.
– Скорее всего, напустит на вас прессу. А сам спрячется за спинами репортеров.
– Вы Грега совсем не знаете, а подозреваете его в таких пакостях…
– Я с подобными случаями уже дело имел. Вы не первая моя знаменитая клиентка.
– Не первая, говорите? – Лиза не могла удержаться от легкого флирта. – А мне казалось, я не такая, как все.
– Вы и есть не такая, как все. – Майкл нахмурился. – Для нас каждый клиент не такой, как все.
Лизе не слишком понравилось, что ее ставят на одну доску со всеми клиентами фирмы «Роббинс—Скорсинни».
– Как вам мороженое? – спросила она, осушая бокал.
– Отличное мороженое!
Лиза поднялась и взяла из мини-бара еще одну бутылочку коньяка.
– В детстве я сама делала мороженое, – мечтательно произнесла она, припомнив одну из немногих своих детских радостей.
Майкл чувствовал некоторое напряжение, и в то же время ему было с ней очень легко. В этой женщине было что-то такое, что влекло его с неодолимой силой.
– Расскажите о своей бывшей жене, – попросила Лиза, смакуя коньяк.
– Да особенно нечего рассказывать.
– Ну что-то всегда можно рассказать… – настаивала она, не отрывая от него пристального взгляда. – Вы давно развелись?
– Как сказать… Формально говоря, мы вообще не разводились. Она сбежала в Лос-Анджелес, а я остался жить в Нью-Йорке. – Майкл немного помолчал, прежде чем добавить: – А позже ее нашли убитой.
Лиза выпрямилась:
– Вы это серьезно?
– Она связалась с дурной компанией. Это Рита умела.
– Ох, Майкл, извините меня… Он пожал плечами:
– Это был тяжелый момент.
– Еще бы!
«Господи, если и дальше продолжать в том же духе, она, чего доброго, решит, что я самый большой в мире неудачник, – подумал Майкл. – Алкоголизм, убийство жены…»
– Послушайте, – сказал он, – если вы не против, я предпочел бы оставить эту тему. Лучше расскажите вы о себе.
– Ну, обо мне, я думаю, вы уже все прочли в прессе.
– Наверное, я один из тех немногих, про кого этого нельзя сказать. Но мне бы хотелось знать о вас побольше.
Лиза пожала плечами: