Натали надела халат — любимый, из коллекции «Дамского счастья». Что делать — завалиться в постель или принять горячую ванну? Не в силах сделать выбор, она решила успокоить нервы бокалом вина. После обеда она трижды звонила Раю, но металлический голос всякий раз отвечал, что он недоступен.
Она почему-то должна быть всегда на связи! А он может приходить и уходить, когда ему вздумается! Целый день от него ни звука… Что ж, утром его ждет сюрприз. Она поедет к нему на работу и потребует подробного отчета о ходе следствия. Как будто ей больше не о чем беспокоиться! Завтра встреча с главами отделов, производственное совещание, совещание по общим вопросам… И еще необходимо проверить, как дела с заказами по каталогам из других регионов. Хорошо, что хотя бы в работе все налаживается… Натали задумчиво подошла к окну и стала любоваться видом ночного города.
Ничто и никто не смеет стоять у нее на пути. Ни пожары и уж тем более ни пожарный инспектор! Если преступник кто-то из ее сотрудников, она найдет его, какой бы высокий пост он ни занимал. И разберется с ним! Через год «Дамское счастье» займет ведущие позиции на рынке. Через пять лет она удвоит количество филиалов! «Флетчер индастриз» ждет очередной успех. Она все продумала, спланировала, выстрадала… Она должна гордиться и быть довольной собой.
Почему же сейчас ей так одиноко?
Во всем виноват Пясецки, решила Натали, прихлебывая вино. Это он заставляет ее волноваться за свою жизнь. В такое время, когда ей требуется сосредоточить все силы на главном, он расшатывает ее систему ценностей…
Физического влечения, каким бы сильным оно ни было, недостаточно. Оно не может отвлечь ее от главной цели… Натали случалось кем-то увлечься и раньше; она хорошо усвоила правила игры и умела избегать тяжелых последствий любовных отношений. Ей тридцать два года, она не новичок во взрослых играх. Опытная и осторожная, она всегда заканчивала романы невредимой. Ни один мужчина еще не задевал ее сердца настолько, чтобы на нем остались рубцы.
Почему же сейчас ей так грустно?
Досадуя на себя, она гнала прочь несвоевременные мысли. Мечты о Райане Пясецки — напрасная трата времени. Он ведь даже не в ее вкусе! Сильный, грубый и часто доводит ее до белого каления. Она предпочитает более спокойных и ласковых кавалеров… Более безопасных.
Почему же сейчас ей кажется, что прежние отношения были пустыми и неглубокими?
Отставив в сторону недопитый бокал, она тряхнула головой. Сейчас ей не самоанализом нужно заниматься, а выспаться.
Телефон зазвонил, когда она собралась гасить свет.
— Я тебя ненавижу! — буркнула она, поднимая трубку. — Алло!
— Мисс Флетчер, это Марк, консьерж.
— Да, Марк, в чем дело?
— К вам некий инспектор Пясецки.
— В самом деле? — Натали посмотрела на часы. Ух, как хочется отправить его восвояси! — Марк, спросите, пожалуйста, он по делу пришел или просто так?
— Слушаю, мэм. Вы по делу, инспектор?
Натали отчетливо услышала в трубке голос Райана. Тот поинтересовался, не хочет ли Марк, чтобы через двадцать минут в дом нагрянула пожарная инспекция — он уже сейчас видит многочисленные нарушения правил противопожарной безопасности.
Марк что-то забормотал, и Натали стало его жалко.
— Хорошо, Марк, передайте ему, пусть поднимается.
— Да, мисс Флетчер. Спасибо!
Она отключилась и стала расхаживать по прихожей. Она не будет смотреться в зеркало и проверять, как выглядит!
Разумеется, она тут же посмотрелась в зеркало.
К тому времени, как Рай постучал в дверь, Натали успела сбегать в ванную, причесаться, брызнуть на себя духами.
— Тебе не кажется, что нечестно добиваться своего шантажом? — спросила она, распахивая дверь.
— Нет — ведь все вышло по-моему. — Он не спеша оглядел ее. Длинный халат цвета топленых сливок без всяких кружев и украшений. Сверху подчеркивает грудь, на талии стянут пояском… — Тебе не кажется, что носить такие наряды в одиночку — пустая трата времени?
— Нет, не кажется.
— Так и будем разговаривать на лестнице?
— Нет, не будем. — Натали впустила его в квартиру и закрыла за ним дверь. — Наверное, нет смысла напоминать, как сейчас поздно.
Вместо ответа, Рай молча прошел в жилую зону и огляделся. На светлых стенах яркими пятнами выделяются картины. Абстракции — ей, наверное, такие нравятся. Масса безделушек, но никакой пыли. Живые цветы в вазах, газовый камин, огромное панорамное окно, откуда открывается вид на город.
— Славная квартирка!
— Мне нравится.
— Ты любишь высоту. — Он подошел к окну и посмотрел вниз. Квартира Натали на добрых двадцать этажей выше того места, куда дотягивается самая длинная пожарная лестница. — Наверное, придется и твое жилище проверить на соответствие правилам пожарной безопасности. — Он обернулся. — У тебя пиво есть?
— Нет. — Натали вздохнула. Хорошее воспитание победило досаду. — Я пила вино. Хочешь?
Рай пожал плечами. Он не очень любил вино, но понимал, что кофе его организм уже не выдержит.
Приняв молчание за знак согласия, Натали пошла в кухню и налила еще один бокал.
— А к вину что-нибудь есть? — спросил он с порога. — Типа еды…
Она хотела уже огрызнуться, что у нее не круглосуточная забегаловка, но потом увидела его лицо при ярком свете. Он не просто устал — он измучен.
— Я редко готовлю. Из запасов у меня есть сыр бри, сухое печенье и фрукты.
Ее ответ его позабавил.
— Сыр бри! — Коротко хохотнув, он потер ладонями лицо и развел руки в стороны. — Прекрасно! Отлично!
— Иди садись. — Натали протянула ему бокал. — Сейчас все принесу.
— Спасибо.
Войдя в гостиную, Натали обнаружила, что Рай устроился на диване. Непринужденно растянулся во весь рост и закрыл глаза.
— Почему ты не поехал спать домой?
— Надо было кое-что сделать.
Одной рукой он потянулся к подносу, который она поставила на столик. Другой рукой он потянулся к ней. Наслаждаясь ее близостью, положил ломтик мягкого сыра на печенье.
— Не так плохо, — промямлил он с набитым ртом. — Я забыл поужинать.
— Может, заказать что-нибудь на дом?
— Было бы неплохо. Я решил, что тебе захочется узнать, как движется следствие.
— Хочется, но я рассчитывала узнать это несколько часов назад.
Рай пробормотал что-то неразборчивое.
— Что?
— Суд, — ответил он, проглотив очередное печенье. — Почти всю вторую половину дня пришлось провести в суде.
— Ясно.
— Но я получил твои сообщения. — Еда, хоть и скудная, придала ему сил, и он широко улыбнулся. — Ты скучала по мне?
— Рассказывай, — сухо ответила она. — Только так ты можешь отблагодарить меня за то, что я делюсь с тобой последними запасами!
Он отщипнул несколько блестящих зеленых виноградин.
— Я распорядился об охране твоей фабрики.
Ее пальцы, держащие бокал, застыли.
— Думаешь, их цель — фабрика?
— Все указывает на это. Кстати, попробуй узнать по приметам подозреваемого. Не крутился ли кто с такой внешностью возле твоих складов или магазинов? Белый мужчина, рост — примерно метр шестьдесят два, вес — шестьдесят килограммов. Волосы рыжеватые, жидкие. Разменял шестой десяток, но лицо круглое, лунообразное, прямо как у мальчишки… — Рай сделал секундную паузу и запил печенье вином. — Бледный, мышиные глазки, острые зубы.
— Нет, никого с такими приметами я не знаю. А что?
— Он поджигатель. Мерзкий крысеныш со съехавшей крышей. — Вино оказалось неплохим. Рай отпил еще. — С полным психом было бы легче иметь дело… Он обожает жечь все подряд и не возражает, когда за это приходится платить.
— Ты считаешь, что поджигатель — он, — тихо сказала Натали. — И ты знаешь его лично, не так ли?
— Да, нам с Кларенсом приходилось встречаться. В последний раз я видел его… лет десять назад. Он тогда слишком увлекся — любовался делом рук своих… Когда я подбежал к нему, он был весь в огне. Потом я его вытащил — и тоже задымился.
Натали с трудом сохраняла спокойствие.
— Почему ты думаешь, что мой склад и магазин поджег он?
Рай вкратце описал ей ход своих вечерних изысканий.
— Почерк совпадает, — подытожил он. — И потом, телефонный звонок. Он тоже любит телефон. И голос, который ты описала, похож на голос Кларенса.
— Со своими новостями мог бы и подождать до утра.
— Мог. — Рай пожал плечами. — Но не видел смысла.
— Смысл, — процедила она сквозь зубы, — в том, что речь идет о моем имуществе, о моей собственности.
Он не спеша осмотрел ее с ног до головы. Совсем неплохо — она гневом прикрывает страх. Что ж, ее трудно винить.
— Ты руководишь многими людьми. Так вот, скажи, ты делаешь выводы до, во время или после тщательной проверки всех данных?
Он видел, что она готова взорваться — собственно, на это он и рассчитывал. Зато она забыла о страхе, на что он тоже надеялся.