Елизавета Михайловна со скорбно-смиренным видом закивала головой:
— Да, да, дожила я, спасибо, доченька, уважила. Всю жизнь на тебя положила, воспитала, вырастила, и вот благодарность. Теперь я плохая мать, а он прекрасный, незаслуженно обиженный отец, так получается?
— Для меня он прекрасный, самый лучший! Возмутительно, что мне приходится тебе что-то объяснять!
Мать печально посмотрела на Аню:
— Как он сейчас выглядит? Постарел, наверно. А эта женщина? Ты видела ее?
— Она умерла, уже давно. Сережа с десяти лет рос без матери. Папа инвалид, он воевал в Чечне, был ранен и потерял ногу. Больше не женился, сейчас остался вдвоем с Матвеем — приемным сыном, о котором я тебе говорила.
Елизавета Михайловна с болью выслушала скупую информацию, вся сжалась и закрыла лицо руками.
— У него хорошие отношения с Матвеем? — немного погодя спросила она.
— О да! Матвей чудесный, добрый, заботливый, родной сын так не заботился бы о своем отце! — с воодушевлением воскликнула Аня; вдохновение отразилось на ее лице. — Сережа его обожает, — и есть за что: Матвей выходил папу после ранения и вырастил младшего брата. Смотрит за обоими как нянька, при том, что служит в армии…
Елизавету Михайловну заметно покоробила горячая увлеченность, с какой Аня говорила о Матвее. Она воззрилась на дочь с подозрением:
— А ну-ка, посмотри мне в глаза. С чего бы такой восторг?..Аня!..Боже мой, мне все ясно, я узнаю этот горячечный блеск в глазах, это прерывистое дыхание, внутреннее свечение, о, я долго наблюдала похожие симптомы — точно так же светился твой отец. Ты влюбилась, влюбилась в сына этой женщины! — Она горько расхохоталась. — Этого следовало ожидать, ты — дочь своего отца, его кровь, его гены!
Аня оторопела: она не собиралась обсуждать свою любовь с матерью, хотя до сей поры делилась с ней малейшими переживаниями, как с самой близкой подругой, однако в данном случае угроза ее браку с Виктором повергла бы Елизавету Михайловну в шок. К тому же Аня еще не привыкла к тому новому, незнакомому, что поселилось в ней нежданно-негаданно, не привыкла к самой себе. Вновь обретенное чувство, похожее на чудо, было ее сокровенной тайной — оно грело ее изнутри и не желало грубого вторжения.
Мать, однако, не проявила деликатности:
— Приехали! Всего три месяца замужем, не обжилась еще, и закрутила новый роман! Надеюсь, у тебя хватит благоразумия не бросаться в любовные похождения очертя голову? Мужчины вроде Виктора на дороге не валяются. Девицы за такими охотятся стаями, идут на всякие хитрости, из кожи вон лезут, чтобы заполучить мужика с состоянием. Аня, прошу тебя, возьмись за ум. Вспомни, что я тебе говорила: любовь пройдет, итогом будет разбитое корыто…
С Елизаветой Михайловной случился приступ желчного красноречия, как и всякий раз, когда она говорила о любви. Аня не вникала в суть слов матери, до нее доходили лишь раздражительные интонации ее голоса. Любовь имеет крепкую броню — нет силы, способной смутить ее слух, рассеять радужную дымку перед глазами или заставить медленнее биться сердце.
Мать сделала паузу, набрала побольше воздуху, чтобы выпустить очередной залп беспощадных доводов и … замолчала: на губах дочери блуждала безмятежная улыбка.
Елизавета Михайловна покачала головой:
— Что толку тратить слова? Однажды я через все это прошла и проиграла… — Она медленно направилась к двери, на пороге обернулась: — Ты уверена, что мальчику будет у вас удобно? Может быть, лучше поселить его в усачевской квартире?
— Нет, что ты, мама! Кто там за ним будет смотреть?
— Я могу захаживать время от времени, сготовлю что-нибудь, приберу, а в другие дни ты будешь приходить.
— Нет, нет, его пока нельзя оставлять без присмотра. Опасный возраст, мало ли с кем он познакомится в школе, на улице. Страшно подумать: алкоголь, наркотики, хулиганы, распущенные девушки… — Аня взволновалась. Проблемы тинэйджеров ее до сих пор не касались — Тёмка был еще маленьким, незачем забивать себе голову воображаемыми ужасами раньше времени, — но теперь, словно время совершило огромный не запрограммированный скачок, они предстали перед ней во всей своей пугающей полноте.
— Пойдем, мам, надо с ним поговорить, — заторопилась Аня, — надо выяснить, чем он увлекается, о чем мечтает, ведь я ничего о нем не знаю.
— Да, да, Анечка, учти: самое правильное — это спорт. Поменьше улицы, побольше занятости в спортзале; книги, компьютер, — все лучше, чем случайные связи.
Утром Аня отвезла Тёмку в детский сад и вернулась домой за Сережей.
— Ты готов? Съёздим ко мне на работу, потом в школу, не забудь взять документы. Устроим твои дела и погуляем, если хочешь.
— Ань, ты папе звонила?
— Конечно, вчера, сразу как доехали. С Матвеем тоже разговаривала. Кстати, надо купить тебе хороший телефон.
— Папа не был расстроен?
— Напротив, он радовался за тебя, сказал, чтобы ты сфотографировался на фоне памятников архитектуры и привез фотографии.
Последние слова оказали на юношу благоприятное действие. Он повеселел, оживился и стал активно собираться на выход. Аня произвела строгую ревизию его рубашек, свитеров, джинсов, сделала зарубки в памяти, чем необходимо пополнить гардероб брата, но внешним видом его осталась довольна: Сережа был по-юношески угловат, но обладал небрежной диковатой грацией, одежда ловко сидела на его худощавой длинноногой фигуре. Белая нежная кожа, темные волосы и сумрачный взгляд делали его с точки зрения сестры совершенно неотразимым. Она оглядела брата с чувством фамильной гордости, не отказала себе в удовольствии подправить воротник его рубашки и мягкие волнистые волосы.
В машине Сережа в основном молчал и смотрел по сторонам. Было пасмурно, но дождь временно прекратился. Машина плавно скользила в общем потоке автомобилей, иногда приходилось останавливаться и ждать, пока движение не возобновится. Сережа с любопытством разглядывал проезжающие мимо дорогие иномарки.
Застряли в очередном заторе, Аня повернула голову и увидела, что юноша несмело переглядывается с ухоженной блондинкой, восседающей за рулем соседнего в ряду «лексуса». Хозяйка машины зазывно и многообещающе улыбалась Сереже, отчего Аня немедленно пришла в ярость. Эта кукла соображает хотя бы, на кого глазенки таращит? Грымза великовозрастная — наверняка лет тридцать, не меньше.
— Сережа, обрати внимание, у меня здесь разные диски, выбери на свой вкус, послушаем что-нибудь, — искусно отвлекла она брата.
Испепеляюще, тяжело посмотрела поверх его склоненной головы на дамочку в «лексусе». Та понимающе ухмыльнулась и перевела взгляд на дорогу.
«Сука, — с холодной злостью подумала Аня, — по себе судит, шалава озабоченная».
Колонна машин двинулась вперед, миновали Театральный проезд, Охотный ряд, въехали на Моховую.
— Ань, остановимся здесь на обратном пути? — попросил Сережа, когда они проезжали мимо Манежной площади.
— Обязательно, это запланировано с самого начала.
В офисе Аня усадила Сережу в своем кабинете за компьютер:
— Можешь пока полазить по Интернету, если тебе интересно.
— Классно, а в чат можно войти, поболтаю с друзьями?
— Делай, что хочешь. Я ненадолго.
Аня вышла к сотрудникам. Те окружили ее, забросали вопросами, она едва успевала отвечать. Подскочила Валя, подруги расцеловались.
— Аннушка, у нас завелись херувимы? Зашла в твой кабинет и обалдела.
— Это мой брат.
— Брат?! Шутишь! Такой молоденький? Ой, Ань, надо его на телевидение, или в шоу бизнес. На «Фабрику звезд», например. Голос есть? А нет, так там сделают. Слушай, с такой фактурой можно горы свернуть. Бред Питт отдыхает…
— Валь, а Валь, лучше ты меня послушай, поговорить надо, пошли на кухню. — Кухней называлось небольшое помещение, оборудованное холодильником, микроволновкой, столом и двумя стульями. Сотрудники по очереди подкреплялись на кухне в обеденные часы, в том случае, если не выходили перекусить в одно из кафе поблизости.
— Выпьешь кофе? — предложила Валя.
— Да, и Сереже свари.
— Ой, а можно я сама ему отнесу? Посмотреть лишний раз на такое чудо.
Ань, ты никогда не говорила, что у тебя есть брат. Откуда он взялся?
— Все узнаешь, подожди. Мне надо с тобой посоветоваться…Я в страшном смятении… Валь, я хочу уйти от Виктора.
Валя в изумлении шмякнулась на стул:
— Очумела, что ли? Ну ты, мать, даешь! Ты это серьезно?
— Вполне. Вчера вечером я не смогла лечь с ним в постель. Пришлось прикинуться уставшей и больной. Куда уж серьезнее!
— А что на самом деле? Раньше, насколько знаю, у тебя таких проблем не было.
— Раньше не было, а теперь есть, потому что я влюбилась. Понимаешь? Я люблю другого мужчину.
— И кто же это? — пробормотала огорошенная подруга.
Ане пришлось посвятить Валю в обстоятельства происшедших в ее жизни перемен.