- Эви? - Финн щелкнул пальцами перед моим лицом.
- Что? Что ты сказал?
- Твоя карта. - Он поднял ее.
Императрица сидела на троне с широко раскрытыми руками. На заднем плане были покатые зелёные и красные холмы, как растения и кровь. Недалеко каскадом падает вода.
- Ты выглядишь устрашающей. И сексуальной.
Я собиралась сказать, что это не я. Но это была я, в прошлой жизни.
Финн показал карту Джексону и его хмурый взгляд скользнул с карты на меня и обратно.
- Итак, у тебя есть ядовитые когти, - сказал Финн, - цветок лотоса появляется на твоей ладони, парализуя людей, и торнадо из шипов, а также твоя кровь возрождает мёртвые растения. О, и твои раны регенерируются. Я что-то упустил?
Токсичные споры в моих волосах. Я могла бы убить ими целый город. Услышав, как кто-то другой перечисляет это, я почувствовала себя еще большим уродом. Я посмотрела на Джексона, мечтая, чтобы он понял, что никому не захочется быть монстром, которого все боятся. Черт, даже такой злодей, как Смерть называет меня тварью.
Одна из хороших вещей, происходящих с Императрицей? Когда я сражалась, моя ярость раскалялась добела, не оставляя никаких сомнений.
Теперь же, когда Джексон наклонил голову в мою сторону, я была опустошена этим.
Селена радостно добавила:
- Она может также гипнотизировать парней. – Раскрывая этим, без сомнения, выгоды для Джексона.
Он сузил глаза, выражение его лица говорило: Сучий выродок! Это многое объясняет.
Финн выглядела возбужденным.
- Гипноз? В самом деле? Это объясняет жуткий позывной твоего Аркана. - Хриплым голосом Финн произнес: - Подойди, прикоснись… но заплатишь свою цену.
Джексон горько усмехнулся.
Хотя руки Императрицы на карте были подняты в приветствии, ее взгляд был угрожающим, как если бы она призывала прямо в этот момент. Неужели это действительно было ее-моей гипнотической способностью. Привлечь, соблазнить, чтобы потом нанести удар.
- Гипноз - это не то, чем я занимаюсь каждый день, - поспешила объясниться я. - Только, когда я полностью вхожу в роль Императрицы. Это не всегда срабатывает и, в любом случае, ненадолго. Я пошла ва-банк против Алхимика, а он по-прежнему стремился нарезать мой язык, и замариновать его в банке!
Селена кивнула.
- Угу, ты скажешь что угодно, Эви.
Я повернулась к ней.
- А как насчет тебя, La Luna? Ты способна сеять семена сомнений и заманивать людей к себе луной! Остерегайтесь ловушки. Ты устроила ловушку для меня в своем доме в Джорджии, но так как со мной был Джек, так и не атаковала. Ты знаешь, я держу пари, что этот дом даже не был твоим. Я не видела ни одной твоей фотографии на стенах.
Она повторила то, что уже сказала однажды:
- Докажи.
Все смолкли.
- Как насчет твоих слабостей? - наконец спросил меня Финн.
Снова Селена с радостью ответила:
- Когда рядом нет растений, чтобы подпитывать её энергией, она быстро истощается, а тем более, если она использует кровь, чтобы оживить или создать растения. Ей необходимо солнце. Её сила совместная - некоторые карты больше зависят от окружающей среды, чем другие.
Стараясь отвлечь от себя внимание, я спросила:
- А какие же у тебя слабые стороны?
- Разве это не очевидно? - Селена указала на свой набедренный колчан, в котором была одна настоящая стрела и две самодельные. Она пыталась пополнить свои запасы, но, как она объяснила, не нашлось зелёных деревьев, чтобы вырезать новые.
Я подумала, что могла бы помочь ей в этом, открыв вену и дав жизнь саженцу, но я еще не достаточно ей доверяла, чтобы ослабить себя для того, чтобы сделать ее сильнее. И не похоже, что у меня было много сил, чтобы делиться.
Как Мэтью и предупреждал, мои силы продолжали ослабевать в такой дождь.
- В конечном итоге, у меня всегда заканчиваются стрелы. Тогда я буду зависеть от своей сверхскорости, выносливости и грации.
Закатив глаза, я взяла карту «Дьявол».
- Так, это Oген, он же Дьявол. Он союзник Смерти. У него рога и копыта, как у козла, но тело мужчины - людоед с нечеловеческой силой. Его позывной? «Я устрою пир на твоих костях».
- Оген - людоед? - Финн поднял брови. - Серьезно?
Я пожала плечами.
- Я не создаю новости, я просто сообщаю их. - Я взяла следующую карту: «Суд». - Вы, ребята, уже встречались с Габриэлем. Он может ударить сверху, как реактивный снаряд.
Селена добавила:
- Он обладает животными инстинктами. Вот почему так опасно то, что он сошелся с Джоулем. Габриэль может почуять наш запах, даже сквозь иллюзию Финна, а Джоуль может просто дождаться выгодной позиции, чтобы прицелится и расстрелять нас.
Сильные и слабые стороны. Я должна была спросить Мэтью, что может убить меня, кроме прикосновения Смерти.
Финн понюхал Селену:
- Скрыть тебя моими иллюзиями?
Я видела выжившие альянсы, более прочные, чем мой.
Он спросил меня:
- Что произойдет, если один из нас умрет, в силу естественных причин?
Я не помнила ответ, поэтому махнула Селене.
- Aркану, ближайшему к тебе присваивается знак.
- Что происходит с проигравшими?
Селена ответила ему:
- Они возрождаются, без памяти о своих прошлых жизнях. Ну, кроме него. - Она указала на Мэтью. - Дурак помнит все. Вот что сводит его с ума.
Мэтью радостно закивал ей.
Угрюмо поглядывая на нее, я рылась в остальных картах, когда Финн потянулся рукой к одной.
- Подожди, я видел этого парня. - Его лицо побледнело.
- Иерофант? На ней была изображена фигура в мантии, которая благословляла коленопреклоненных последователей. У них у всех были молочно-белые глаза. Я протянула Финну карты.
Вполголоса Мэтью сказал: - Иерофант. Он из Темных Обрядов.
Я вспомнила, как бабушка предупреждала меня о нем: он обаятельный, Эви, завлекатель. Никогда не смотри ему в глаза. Ты уязвима для него. И он не единственный. - Моя бабушка рассказывала, что он может контролировать разум, чтобы заставлять совершать чудовищные деяния. Если однажды это случится, то будешь порабощен навсегда, даже после его смерти, будешь продолжать делать именно то, что он хотел от тебя. Чудовищные деяния разные в каждой игре. - Когда я была в психушке, у меня был страх контроля разума.
Наши взгляды сошлись на изображении в его дрожащей руке, Финн сказал: - Он был с каннибалами. Я думаю, знаю, что за деяние в этот раз. Он заставляет людей есть человеческую плоть.
- Никому не нужно заставлять людей есть других. - Джексон присоединился к разговору? - В случае если вы не заметили, в этих горах нет никакой еды. Никакой.
За прошедшие месяцы опустели продуктовые магазины и ничего не растет. Всего несколько животных выжило, чтобы охотиться.
Шепотом Финн сказал: - Эти конкретные каннибалы едят... живых. Не просто в сыром виде. Живых. Достаточно чудовищно для вас?
Нет. Не может быть.
Финн посмотрел на Мэтью загнанным взглядом: - Эти Арканы больные. Они борются не просто друг с другом. В чем, черт возьми, цель нашего существования?
Мэтью пораженно поднял взгляд. - Цель? Отличие. Мы чемпионы богов!
- Боги? - Прохрипела я, вглядываясь в низкий потолок. - Существуют ли, похожие божества, бегающие по кругу и управляющие игрой.
- Они ушли.
Внезапно Джексон дернул арбалет из-за спины, целясь в дверь хижины. - У нас компания.
Селена уже поднялась на одно колено, держа лук и стрелу слишком близко к моей голове. - Это волк, - сказала она, как только увидела блестящие желтые глаза в выгоревшем лесу.
Большие желтые глаза.
Хотя Джексон частично расслабился, Селена стала выглядеть еще смертоносней. Прежде, чем я успела сказать слово, ее стрела, со свистом пролетела мимо моего уха, в направлении животного.
Когда мы услышали, как существо сползает по грязи, Селена выругалась.
- Зачем ты убила его? - спросила я. - Он мог быть последним в своем роде на земле!
Даже Джексон - опытный охотник - послал ей взгляд, который говорил: «Не круто».
- Это был не обычный волк. - Взгляд Селены выражал беспокойство. Селена никогда не смотрела с беспокойством. - Мы сорвали разведку карты Сила. Повелительницы Фауны.
Я вспомнила карты и слова бабушки: «Фауна может контролировать животных, Эви, заимствуя их чувства и превращая их в свою семью».
- Почему тогда мы не слышим ее позывной громче? - Спросил Финн.
Селена уже натянула одну из своих импровизированных стрел. - Потому что она не рядом с нами. Пока нет. Только ее семья.
Я отодвинулась с линии огня. - Почему тогда она не спустила волка на нас?
Селена покачала головой. - Я не знаю почему, но Фауна хотела просто посмотреть. И я думаю...
- Что?
- Я думаю, она хотела, чтобы мы знали, она наблюдает за нами. Этот волк преследовал нас в течение нескольких дней, но я ни разу не видела его. Теперь он показывает себя?