- Сольвейг, - отец верно понял молчание и, взяв матушку за руку, погладил пальцы. А она, замолчав, обернулась, посмотрела на отца с такой нежностью, что к горлу ком подкатил. - Я думаю, они сами разберутся, как им жить.
Нахмурилась, но… леди не пристало выказывать недовольство.
- Конечно, дорогой.
Она молчала до самого дома, а там поднялась к себе, сославшись на головную боль.
- Обижается, - отец хмыкнул, проводив матушку взглядом. - Сколько лет прошло, а она не изменилась…
Он говорил это с мягкой улыбкой, и Кейрену было неудобно, словно он ненароком подсмотрел что-то донельзя личное.
- И не бойся, к вам она не полезет. Летом я отойду от дел.
Неожиданная новость.
- Возраст уже не тот, - отец потер шею и, сунув пальцы в широкий узел галстука, развязал его. - Пора на покой… домик присмотрел на Побережье. Матушке твоей, думаю, понравится. Городок небольшой, чистенький… самое оно для лета. А зимовать и тут можно, раз уж ее комитеты без нее никак не проживут.
Развязанный галстук он бросил на спинку кресла и пиджак отправил туда же.
- Кто вместо тебя?
Странно. Ведь знал же Кейрен, что это когда-нибудь случится, но все равно отец казался вечным.
- Арнлог. Силы у него хватит, чтобы всех удержать… а по первому времени и союзники помогут. Лиулфр, если получится, за Перевал пойдет. Там будут новые жилы вести и… если нас поддержат, он получит свой дом.
Кейрен кивнул. Что ж, многое становилось ясно.
Поддержка нужна.
И Сурьма, наверняка, рассчитывает на ответную любезность. Коалиция, скрепленная браком. За Лиулфром встанет Ртуть… впрочем, не факт. Их райгрэ не самый надежный союзник.
Проклятье.
- Кейрен…
- Я все понимаю, - только легче от этого не становится. - Не волнуйся, я не натворю глупостей.
Есть долг.
И есть обязательства.
- Но… возможно маме лучше будет уехать. На время. И не только ей… прилив…
Гаррад оборвал взмахом руки.
- Я читал твой доклад.
Но не поверил. Кейрен усмехнулся, кажется, ему никто, кроме Таннис не верит.
- Кейрен, - отец тщательно подбирал слова. - Ты… несколько преувеличиваешь проблему. Подумай сам, насколько безумным нужно быть, чтобы утопить город в огне?
Кейрену тоже хотелось бы знать.
- Да, я допускаю… и Тормир допускает, что взрывы повторятся, но… все остальное - слишком уж фантастично.
- А если…
- Ты умный мальчик, Кейрен. И понимаешь, что одних твоих ф… предположений недостаточно, чтобы начать эвакуацию.
Отец поднял пиджак и галстук подобрал.
- Спокойной ночи.
Ночь и вправду выдалась спокойной. Очень тихой. Очень пустой.
Тоскливой.
…и даже о деле, которого не было, но оно, несуществующее, мешало жить, не думалось.
Глава 8.
- …для начала следует разделить волосы на двенадцать частей, - миссис Лоуренс поправила круглые очки. - Равных частей.
Таннис смотрела на привязанную к доске косу. Волосы были длинными и пышными, миссис Лоуренс гордилась тем, что для своих курсов приобретает все самое лучшее. Но Боже, до чего же противно было прикасаться к этим чужим, протравленным смесью ртути и сурьмы, волосам.
- Расплетаем, Таннис, - указка щелкнула по парте.
Злится.
Всегда злится, пусть бы и тщательно скрывает злость, но выдают опущенные уголки губ и серые глаза, которые нет-нет да показываются из-за очков.
Миссис Лоуренс вдова, и пусть бы минул период строгого траура, она все равно тяготеет к черному цвету, крепу и украшениям из волос дорогого супруга. И украшения этим миссис Лоуренс охотно демонстрирует, подчеркивая, что каждой леди под силу сделать нечто подобное… правда, при этом взгляд ее останавливается на Таннис, отчего она сразу осознает, что леди не является и об украшениях из волос ей думать не следует.
И к лучшему, вряд ли бы Кейрен с пониманием отнесся, остриги она его ради перстенечка, а на ожерелье и того больше ушла бы… тут Таннис задумалась, сколь же был космат покойный мистер Лоуренс, если вдове его хватило волос комплекта на три.
- Таннис, вы вновь позволяете себе отвлекаться, - указка вновь щелкнула в опасной близости от пальцев, а на постном лице миссис Лоуренс появилась премерзкая улыбка. - Я понимаю, что вам приходится сложнее, чем остальным дамам…
Дамы захихикали.
И Таннис прикусила губу, пытаясь подавить раздражение.
- Но уверена, если вы сосредоточитесь и возьмете себя в руки… - миссис Лоуренс говорила медленно, пережевывая слова. - У вас все получится. Не сразу, конечно, потребуются долгие тренировки…
Она считает Таннис дурой.
Все они, чистенькие девочки, считают Таннис дурой, если не сказать хуже. Она ведь знает, что ее не хотели принимать, та же миссис Лоуренс заявила, что мест нет и в ближайшее время не предвидится. А потом добавила, что ее курсы предназначены для приличных женщин.
Таннис же… по глазам видно, что о ней думают. По кривоватым улыбочкам, по взглядам, которые скользят по ней, но никогда не задерживаются, и порой Таннис начинает казаться, что она - пустое место.
Зачем цеплялась?
Из упрямства, благодаря которому пробилась на самые первые курсы, на которых училась сидеть за столом, пользоваться вилками, ложками, отличать винные бокалы от коньячных. Очень нужные знания, Кейрену плевать, из каких пить. Потом были курсы по домоводству. И по развитию чувства стиля… шитья… кулинарные…
Таннис вздрогнула, вспомнив, как выковыривала косточки из смородины. Нет уж, лучше шиньон…
- Сначала разделяете волосы пополам… - миссис Лоуренс не собиралась уходить. - А затем каждую половину еще на шесть частей. Шесть - это…
- Я знаю, - Таннис заставила себя улыбнуться. - И даже до десяти сосчитать смогу.
- Вот видите, все не так и плохо.
…приняла, потому как Кейрен заставил. И заплатил, надо полагать, раз в пять больше.
Чего ради, спрашивается?
Таннис ловко заплела двенадцать косичек. И миссис Лоуренс, нахмурившись, наклонилась. Она изучала косички придирчиво, однако изъяна не обнаружила.
- Чудесно, - ледяным тоном произнесла она, отворачиваясь. Шлейф черного платья скользил по паркету, и тень миссис Лоуренс следовала за ней. Она останавливалась у каждого стола, благо, учениц у нее было немного, и совсем иным, мягким голосом, высказывала свое мнение о работе. Кого-то заставляла переделывать, кому-то бралась помогать, и почему-то помощь ее не была оскорбительна.
А может, кажется?
Мерещится Таннис всеобщее презрение, тщательно упакованное в цветные фантики хороших манер. Что вообще Таннис понимает в манерах?
Ничего.
И поэтому закручивает косички, перехватывая их металлическими заколками, косится на миссис Лоуренс, на девушек, что сбились стайкой, что-то обсуждая. Ее не зовут, а стоит подойти - замолчат, отвернутся, сделают вид, что заняты.
Чем она их раздражает?
Платьем? Красно-синий тартан. Мягкое и одновременно строгое. Воротничок-стойка, длинные рукава… турнюр этот безумный, к нему Таннис привыкала едва ли не дольше, чем к корсету. Нет, одета она прилично. На волосах - плоская шляпка с длинной вуалью и черными перышками. В отличие от турнюра шляпки Таннис нравятся.
Она их сама рисует.
И модистка утверждает, что вкус у Таннис отменный, правда, стоят ее фантазии…
…в этом все дело, в том, что за Таннис платят.
- Чудесно! - голос миссис Лоуренс отвлек. - А теперь аккуратно снимаем наш шиньон с доски.
Волосы повисли в руке Таннис. Покачивались заплетенные косички, и Таннис старалась отрешиться от мысли о том, кому они принадлежали прежде.
- И заворачиваем в льняную салфетку…
Салфетки лежали здесь же.
- Дома вы должны варить шиньон не менее четырех часов. В воду можно добавить несколько капель уксуса, тогда волосы приобретут яркий блеск.
Миссис Лоуренс сделала паузу. Таннис обернулась: скрипели перья, девушки тщательно записывали нехитрый рецепт.
- Но ни в коем случае не следует добавлять в воду сахар! - она воздела указку к потолку. - Так вы бесповоротно испортите заготовку!
…тоска. И дурость несусветная. Узнай мамаша, что Таннис вознамерилась носить чужие волосы, выдрала бы, как сидорову козу.
- После того, как заготовка слегка обсохнет, ее необходимо поместить в духовку. Однако…
…зачем она здесь?
Учится. Чему? Как к своим волосам, которые уже изрядно отросли, добавить чужие? И что, станет она краше? Сомнительно. И с каждым словом миссис Лоуренс сомнения крепнут. А ведь изначально ясно было, что никогда Таннис среди этих дамочек своей не станет, сколько бы курсов она ни закончила, сколько бы дипломов ни получила, сколько бы книг ни прочла. А читать ей нравится.
…и ездить верхом.
Готовить, зная, что в кои-то веки получится что-то съедобное.