— Да не все ли теперь равно? — равнодушно отозвалась Женька. — Не хотел — и не отдал, всего-то делов.
— Знаешь, а на самом деле я рад, что все так вышло!
— Ты хоть соображаешь, что несешь? — рявкнула Женька. — Рад он, видишь ли! А как мне теперь быть? Как этого мерзавца от Тошки отгонять? Или, может быть, подскажешь, каково теперь будет Антону идти в школу, когда его одноклассники узнают, что его сестра на самом деле его родная мать?! Ну же, отвечай!
— Жень, извини, я неправильно выразился. Я ведь совсем не то имел в виду, — заторопился Сашка.
— Да?! А что же?
— Я тоже должен тебе кое в чем признаться. Я ведь на самом деле актер, а не игрок, как ты. Только умоляю, подожди, не говори ничего! Я…
— Да знаю я, что ты актер! — бросила Женька и снова уткнулась в колени.
— Откуда? — опешил Сашка.
— Не важно. Знаю, и все.
Сашка секунд десять осмысливал открывшуюся перед ним истину, после чего продолжил уже значительно веселее:
— Ну, раз ты это знала, то должна понять, что я чувствовал все это время. Этот чертов приз разделял нас почище, чем кастовая система индусов. Я так боялся, что ты, выиграв эту прорву деньжищ и узнав, что я на самом деле никакой тебе не жених, решишь, что чувства к тебе тоже наигранны и все, что мне от тебя нужно, — это деньги, деньги, деньги — век бы их не видать! А сейчас у меня словно камень с души упал. Теперь мы открыты друг перед другом. Больше не надо хитрить, изворачиваться, изображать из себя невесть кого. Все с чистого листа, все честно и без дураков. Женька, я люблю тебя, понимаешь?! И больше всего на свете боюсь, что ты решишь, что я неподходящая для тебя партия. Женька, ты готова стать моей женой?
— Как ты можешь сейчас об этом?!
— Я настаиваю! Для меня это очень важно! Скажи — да или нет?
Женька подняла лицо.
— Ты понимаешь, что еще одного предательства я просто не вынесу? — тихо спросила она его, глядя в глаза так, что по Сашкиной спине пробежал озноб.
— Я не предам тебя. Никогда! — твердо ответил тот.
— Однажды меня уже втоптали в грязь. Походя, трусливо, наплевав на мои чувства. Наигрались и выкинули на улицу, как шелудивую собачонку.
— Но я не он! Я не Виталий! — рявкнул Сашка. — Черт побери, сколько можно прятаться от мира в своей скорлупе?! Я пытаюсь к тебе пробиться, но ведь ты защищаешься от меня изо всех сил! Ну же, что мне сделать, чтобы ты мне доверилась? Чем доказать, что я искренен с тобой?!
— И даже то, что у меня есть сын, тебя не останавливает? — горько поинтересовалась Женька.
— Антон — отличный парень. И у него отличная мать Так почему это должно каким-то боком отвратить меня от тебя? Где логика?
Женька не ответила. А затем тихо-тихо, так что Сашке пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни слова, принялась рассказывать:
— Все началось с того, что у меня умер отец и я, повздорив с матерью, ушла из дома. Моя подруга, к которой я подалась, предложила мне пожить в подвале соседнего дома…
Женька рассказывала, не упуская ни малейшей подробности, не жалея ни себя, ни собеседника — так исповедуется священнику осужденный на смерть преступник. Лаз в подвал, забредшая туда компания, короткая и яростная схватка, ее освобождение…
— … и мы пошли к нему домой. Виталий жил один, поэтому можно было не волноваться, что кто-нибудь из его родственников решит дать знать моей матери, где я нахожусь. Он накормил меня, дал чистую одежду, чтобы я могла снять с себя пропахшие подвалом вещи и постирать их. А потом мы пошли спать…
— Тогда-то все и случилось? — печально спросил Сашка.
— Нет, не в эту ночь, а в другую. У Виталия был сменный график работы, поэтому весь следующий день он провел со мной. Мы болтали о всякой ерунде, и он так серьезно меня воспринимал. Мне это безумно льстило: еще бы — такой взрослый, а общается со мной как с равной! А потом он, сказав, что ему жарко, спросил у меня разрешения и сбросил с себя футболку. Мне казалось, что прекраснее его в мире никого нет. В ту пору все мои познания о мужской анатомии строились исключительно по картинам художников эпохи Возрождения да греческим статуям. Виталий был безупречен, словно именно он служил одной из моделей для античного скульптора. И он был так близко — на расстоянии вытянутой руки, не дальше. Я чувствовала запах его дезодоранта, уже смешавшийся с запахом его пота, и у меня подкашивались ноги. Душа жаждет романтики, а жопа приключений — так, кажется, сейчас говорят…
— Он изнасиловал тебя? — с трудом произнес Сашка.
— О нет, ничего подобного! Все произошло, как говорят в таких случаях, по обоюдному согласию сторон. Конечно же, о том, как именно мужчины и женщины спят друг с другом, я и понятия не имела; даже не буду тебе пересказывать все мои тогдашние измышления на этот счет. Но Виталий познакомил меня с этим процессом во всех подробностях. Мне было страшно, несколько больно, стыдно и некомфортно, но я уговаривала себя, что нельзя показывать, что мне это неприятно. Иначе Виталий отвернется от меня, а я не могла его терять. Понимаешь, у меня появилось ради кого жить! Появилась опора и стена, за которой я могла спрятаться от всех невзгод.
— И долго вы… прожили вместе?
— Меньше недели. Как-то утром я готовила для нас завтрак, и Виталий спросил, сколько мне лет. Я честно ответила, что тринадцать. Виталий изменился в лице. Через несколько лет я поняла, что именно так выглядит мужской испуг, Понимаешь, он запаниковал, испугался, что его посадят из-за того, что он спал с несовершеннолетней! Вечером он заявился вдрызг пьяный с какой-то бабой, они издевались надо мной, смеялись, а потом ушли в спальню и всю ночь там развлекались… Я сидела на кухне, заткнув руками уши, но все равно слышала их стоны. Утром я собрала свои вещи и ушла домой. А через девять месяцев у меня появился Тоха. Вот и вся история. Теперь-то ты точно от меня отвернешься, я знаю. Обзовешь распущенной или еще как-нибудь…
— Иди ко мне! — перебил ее Сашка и развел руки в стороны.
Женька заколебалась, но секундой позже бросилась в объятия к «жениху» и спрятала лицо у него на груди.
— Ну, как тебе поворот сюжета?
— Такого я точно не ожидала. Вот что угодно — но только не это! Бразильский сериал и бурные страсти в ассортименте!
— Кстати, для меня это тоже было изрядным шоком. Собранная детективами информация ничего не говорила о том, кто настоящая мать ребенка, Евгения и Елена Григорьевна действительно сделали все возможное, чтобы этого никто не узнал. Впрочем, я и не ставил перед детективами такой задачи, мне всего лишь требовалось подтвердить, что между нашей Альбиной и игроком есть некая связь. А тут оказалось вон все как глубоко. В лице Евгении нам досталась самая натуральная золотая жила! Кто бы мог такое предположить! Родить в четырнадцать лет и скрыть это! Какая удача, что на наше шоу попала именно эта девушка!
— Кстати, заметил — Евгения не выдала Альбину, хотя и могла? Как думаешь, почему она так поступила? Ведь обычно народ руководствуется в таких случаях поговоркой «Наш девиз — четыре слова: тонешь сам — топи другого», — и в благородство не играет.
— Сдается мне, Альбина очень вовремя исчезла с горизонта Евгении, только и всего. Да и с отцом ребенка она все грамотно провернула: их никто на территории особняка вместе не видел, соответственно никто не мог предположить, что они тоже как-то связаны друг с другом.
— Кстати, не просветишь меня на этот счет?
— Охотно! Живут они в соседних дворах, там же, где когда-то до рождения ребенка обитала наша героиня. Альбина была в курсе того, что произошло с ее подругой, и вполне могла выведать у той, кто же отец ее ребенка. А сейчас эффективно воспользовалась этой информацией: отыскала Виталия и попросила ей помочь. Кстати, сделала она это без особого труда, он по-прежнему работает в жэке. Именно туда она и отправилась прямым ходом.
— Но откуда ты знал, что к Евгении кто-нибудь придет? Ведь неспроста же ты инструктировал охрану!
— Всю последнюю неделю за Альбиной велась слежка, и стоило ей покинуть особняк, как у нее вырастал аккуратный такой и незаметный «хвост». Ну а дальше — банальная аналитика. Судя по тому, как вела себя Альбина, она не собиралась лично лишать Евгению всякой надежды на приз — это было чревато для нее самой. Ни на кого из съемочной бригады она тоже рассчитывать не могла, значит, ставка должна была быть сделана на кого-то постороннего. Один из охранников подтвердил, что ведущая как бы невзначай расспрашивала его, может ли к ней прийти гость и пропустят ли его на территорию. Я попросил этого охранника сообщить ей, что в последнюю неделю пропускной режим упрощается и гости могут пройти к кому угодно: что к персоналу, что к игрокам.
— Ты не продюсер развлекательных программ, ты инквизитор! — высказалась Марина в сердцах.
— Ничего подобного! И вообще я — добрый фей!