Она открыла дверь, моля Бога, чтобы это был не Брэди. На крыльце стояла какая-то брюнетка под зонтом, с которого стекали потоки дождя.
— Ванесса, — улыбнулась гостья, — ты, наверное, меня не помнишь. Я Нэнси Снукс. Раньше была Нэнси Маккенна, сестра Джоша.
— А… привет…
— Нэнси, проходи, — подскочила Лоретта. — Боже, ну и погодка.
— Да уж, засуха нам в этом году не грозит. — Нэнси вошла в прихожую и стояла, переминаясь с ноги на ногу. — Нет, остаться я не могу, мне некогда. Я пришла, потому что слышала, что Ванесса дает уроки фортепиано. Моему Скотту восемь лет.
Ванесса сжалась в ожидании удара.
— Да, но…
— Энни Крэмптон от тебя без ума, — затараторила Нэнси. — Мы ведь с ее матерью троюродные сестры. И я поговорила с Биллом — это мой муж, и мы решили, что Скотту надо заниматься музыкой. Нас устраивает в понедельник в четыре часа, сразу после школы — если это время у тебя не занято, конечно.
— Нет, потому что…
— Ну и отлично. Тетя Виолетта сказала, что ты берешь десять долларов в час, верно?
— Да…
— Для ребенка нам ничего не жалко. Тем более я тоже работаю. Скотт будет у тебя ровно в четыре. Как хорошо, что ты вернулась, Ванесса! Ну все, я побежала, а не то опоздаю на работу.
— Осторожнее на мокрой дороге, — вставила Лоретта.
— Да-да. И кстати, поздравляю вас, миссис Секстон. Доктор Такер — прекрасный человек.
— Спасибо. — Лоретта едва не расхохоталась, закрывая за ней дверь под грохот дождя. — Симпатичная она, правда? Вся в тетку.
— Очевидно.
— Я не успела тебя предупредить. — Лоретта поставила перед ней чашку чая. — Скотт Снукс — это чудовище.
— Логично, — пробурчала Ванесса, думая, что в столь ранний час невозможно соображать, затем села и уронила тяжелую голову на руки. — Я еще не проснулась, а она тут как тут. Приди она позже, я бы сумела отвертеться.
— Конечно. Сделать тебе гренки?
— Не надо. Я не хочу заставлять тебя готовить мне завтрак.
— Мне совсем не трудно. — Лоретта напевала себе под нос, наливая в чашку молоко. Целых двенадцать лет она была лишена возможности заботиться о своем ребенке, и потому у нее не было сейчас иных желаний, кроме как приготовить ему горячий завтрак.
Ванесса поморщилась, глядя в чай.
— Не хочу тебя задерживать. Ты не опоздаешь к открытию?
Лоретта разбила яйцо в чашку.
— Нельзя опоздать к открытию собственного магазина. — Она добавила корицы, сахара и ванили. — Ты должна как следует позавтракать. Хэм говорит, что тебе нужно набрать десять фунтов веса.
— Десять? — Ванесса едва не захлебнулась чаем. — Зачем? — Она собралась было выразить свое возмущение, но тут в дверь снова постучали.
— Я открою, — сказала Лоретта. — Если это опять какой-нибудь родитель, то я его выгоню.
Но это был Брэди. У него не было зонта, и он весь вымок. Вода стекала с его темных волос и по лицу. Увидев Ванессу, он заулыбался. Стоило ему открыть рот, как ее неудовольствие по поводу его прихода сменилось раздражением.
— Доброе утро, Лоретта. — Он чмокнул ее в подставленную щеку. — Привет, красотка, — подмигнул он Ванессе. Та, едва не зарычав, уткнулась в свою дымящуюся чашку.
— Брэди, вот так сюрприз! — Лоретта закрыла дверь и вернулась к плите. — Ты завтракал?
— Пока нет, мэм. — Он принюхался. — Гренки по-французски?
— Садись, подожди минутку. Сейчас все будет готово.
Дважды его просить не потребовалось. Он отряхнулся, отчего весь пол в прихожей оказался залитым водой, и подсел за стол к Ванессе. За его веселой дружеской улыбкой скрывался профессиональный интерес, который был вознагражден отсутствием синевы под глазами и их мятежным блеском.
— Хороший сегодня денек.
Ванесса покосилась в окно, где хлестал дождь.
— Ничего так.
Ее ворчание ничуть его не обескуражило. Он повернулся и стал болтать с Лореттой, которая переворачивала подрумянившиеся гренки на сковороде.
«Два дня не показывал носа, — думала Ванесса, — а теперь явился как ни в чем не бывало и даже не спросит о здоровье». Не то чтобы ей хотелось, чтобы он снова раскудахтался, но он все-таки врач, выдумавший этот нелепый диагноз.
— Ах, Лоретта! — У Брэди только что слюнки не потекли, когда она поставила перед ним тарелку с хрустящими ароматными гренками. — Мой отец — счастливчик.
— Ну как же! Такер не женится на той, что не умеет готовить, — проворчала Ванесса.
Брэди улыбнулся, поливая гренки кленовым сиропом, и сказал:
— Это не помешает.
Ванесса еще больше разозлилась. И вовсе не оттого, что не умела готовить. Ее бесили такие ограниченные, шовинистические взгляды. Не успела она ему ответить, как Лоретта поставила перед ней тарелку.
— Я все не съем.
— Мне отдашь, — прочавкал Брэди, — я доем.
— Ну, я смотрю, вы поладите, — обрадовалась Лоретта, — а мне пора. Ван, на обед подогреешь бульон, который Джоанн принесла вчера. Если дождь не перестанет, я, похоже, скоро вернусь. Удачи тебе со Скоттом.
— Спасибо.
— Кто такой Скотт? — спросил Брэди, когда она вышла.
— Не спрашивай, — поморщилась Ванесса, ставя локти на стол.
Брэди встал, чтобы налить себе кофе.
— Я хотел поговорить с тобой о свадьбе.
— О свадьбе? Ах да… И что со свадьбой?
— Папа хочет уговорить Лоретту отпраздновать это событие в День поминовения.
— Но это же на следующей неделе.
— Да. А зачем ждать? Традиционный пикник у нас во дворе и свадьба заодно.
— Понятно, — отозвалась Ванесса с внутренним смятением. К чему эта спешка? Не успела она привыкнуть, что живет в одном доме с матерью, а тут новая напасть. — А они поселятся в доме твоего отца?
— Скорее всего, — ответил Брэди, садясь на место. — А этот дом они рано или поздно сдадут в аренду. А тебя это волнует?
Она сосредоточенно отрезала прозрачный ломтик хлеба. Откуда ей знать — волнует или нет? Она пока не поняла, здесь ли ее дом.
— Нисколько. Люди не могут жить на два дома, верно?
Брэди, кажется, догадался, о чем она думает.
— Не представляю себе, чтобы Лоретта продала этот дом. Он давно принадлежит вашей семье.
— Я часто удивлялась, почему она его не продает.
— Потому что она здесь выросла, как и ты. — Брэди отхлебнул кофе. — А вообще — спроси у нее сама, что она собирается делать.
— Спрошу, — передернула плечами Ванесса.
Зная ее, он поостерегся от продолжения этой темы.
— На самом деле я хотел посоветоваться с тобой о свадебном подарке. Тостеры и чайные сервизы, я думаю, им не нужны.
— Это точно.
— Ну так вот, у нас с Джоанн возникла идея скинуться и отправить их куда-нибудь в свадебное путешествие. На пару недель в Канкун, к примеру. Как тебе это? Номер с видом на океан, тропические карибские ночи, все дела. Они никогда не были в Мексике. Я думаю, им понравится.
«Чудесная идея, — подумала Ванесса, — как раз в его духе».
— Ты готовишь им сюрприз?
— Да, я уже придумал, как это провернуть. Билеты, бронь в гостинице — это просто. Папа, кстати, хочет урвать недельку для отпуска, а я ему скажу, что у меня дела в Нью-Йорке и я не смогу подменить его. Пусть пока думает, что у них всего три дня. Еще надо будет тайком собрать их вещи.
— С этим мы справимся, — неожиданно для самой себя загорелась Ванесса. — Билеты можно вручить им на пикнике, а после пикника впихнуть их в лимузин. Здесь ведь есть служба лимузинов?
— Есть в Фредерике. Я об этом и не подумал. — Он вынул блокнот, чтобы записать.
— Закажи им номер для новобрачных, — предложила Ванесса. — Свадьба так свадьба — надо сделать все как следует.
— Это мне нравится. Значит, один лимузин, один номер для новобрачных, два билета первого класса. Что еще?
— Шампанское. Одну бутылку в машину, вторую в номер. И цветы. Мама любит гардении. — Она внезапно замолчала, поняв, что назвала Лоретту мамой и что это получилось само собой. И прозвучало непритворно. — Она… раньше их любила.
— Отлично! — Брэди сунул блокнот в карман пиджака. — А ты мне ничего не оставила!
Ванесса озадаченно проследила направление его взгляда — он смотрел в ее пустую тарелку.
— Ох… я и не заметила.
— Хорошо. Жжения нет?
— Нет. — Помрачнев, она встала, чтобы положить тарелку в раковину.
— И не болит?
— Нет. Я тебе уже говорила, что ты не мой врач.
Она обернулась и оказалась лицом к лицу с Брэди.
— А я сегодня заменяю доктора Такера. Давай-ка проведем небольшой осмотр. — И не успела она отодвинуться, как его пальцы коснулись ее. — Так не больно?
— Я же тебе сказала… Он нажал сильнее.
— А так? — Она поморщилась. — Болит?
— Слегка.
Он кивнул. Когда он нажимал в этом месте два дня назад, она подскочила чуть не до потолка.
— Прогресс налицо. Еще несколько дней, и хоть буррито ешь.