– Ничего страшного! Я тебя держу! А ножки у тебя, – он перешел на хрипловатый интимный шепот, – высший класс!
Они вышли за территорию санатория и неторопливо пошли по тенистой аллее, вдыхая приятный аромат незнакомых цветов. Через полчаса добрели до небольшого полукруглого ресторанчика в виде шатра, из которого завлекательно доносилась томная восточная мелодия. Посмотрев друг на друга, без слов решили зайти. У каждого были свои цели. У Татьяны отваливались ноги от неудобной обуви, и она мечтала хоть немного передохнуть, а Вадим хотел добиться другой, более важной для него задачи – в уютном ресторанчике приступить к ее соблазнению. А что еще делать? Ухаживать по-настоящему времени нет. Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных действий.
Он по-хозяйски прошел вперед, осмотрелся в затемненном зале. Выбрав местечко за двухместным столиком в самом укромном уголке, усадил за него Татьяну, сел напротив, загородив ее широкими плечами от остальных посетителей. Осторожно проведя пальцем по выбившемуся из строгой прически локону, признался:
– У тебя поразительно красивые волосы. Я еще не видел такого изумительного оттенка. Насколько я понимаю, цвет естественный?
Она кивнула, заставив волосы шевельнуться шелковым ручейком.
– Да, я не крашусь, если ты это хотел спросить. Но в детстве меня изрядно дразнили. Помнишь: «рыжий, рыжий, конопатый»? В то время я ужасно хотела иметь сильного старшего брата. У моей подруги Шуры был такой замечательный брат. Он никому ее в обиду не давал. Ну, иногда и за меня заступался. За компанию.
Он сдержанно поинтересовался, опустив глаза и делая вид, что изучает меню.
– И где теперь этот замечательный брат?
Татьяна призадумалась, слегка приподняв тонко очерченную бровь. Сказала с вздохом сожаления:
– Да я с Шурой не виделась уже лет пять. Детство кончилось, дороги разошлись. Знаю, что ее брат сразу после армии женился. Когда я заканчивала институт, у него было уже трое ребятишек. Сейчас, может, уже и больше, я не в курсе.
Вадим откинулся на спинку кресла, чувствуя непонятное облегчение.
Мелкой семенящей походкой, театрально выгибаясь, как под лучами рампы, к посетителям подплыл тучный немолодой мужчина в черном национальном костюме с серебряными позументами. Татьяну заинтересовала толстая золотая цепь на его бычьей шее. Такая больше подходила для цепных псов, сторожащих крепкие крестьянские дома. Она цинично прикинула, сколько же должна весить эта маленькая цепочка, если она не из дутых звеньев. Килограмма три, не меньше. Всю шею оттянула, наверняка. Остеохондроз ее владельцу обеспечен. Да уж, не надобно нам подобных украшений.
Хозяин вел себя шумно, с излишним, на ее взгляд, панибратством. Низко склонившись к столику, до назойливости любезно представился:
– Я владелец ресторана. Вы позволите мне самому обслужить такую красавицу?
Вадим напрягся и предупреждающе произнес, жестко постукивая пальцами по столику:
– Мою красавицу? Ну что ж, пожалуйста. Только без лишнего шума. Не хочу, чтобы на нее пялились посторонние мужчины.
Татьяне почудилась в его словах спесивость восточного владыки, недовольного посягательством на свой гарем. Хозяин успокаивающе поднял руки в примирительном жесте:
– Конечно, конечно! Я вас прекрасно понимаю! За такой красивой женщиной нужен особый присмотр! Не то быстро украдут! – Ткнул толстым пальцем в меню, не отрывая, однако, слащавый взгляд от девушки. – Для начала рекомендую хорошее молодое вино, потом седло барашка, десерты у нас все очень вкусные…
Вадим нетерпеливо прервал его излияния, желая прекратить разглядывание своей спутницы сим тонким ценителем женской красоты:
– Несите всё, что считаете нужным! Мы доверяем вашему безупречному вкусу!
Татьяна испуганно добавила, заметив на соседних столах внушительные порции на огромных тарелках, которым больше подходило старинное название «блюдо»:
– Мне много не надо, я недавно поужинала!
Хозяин еще раз бросил восхищенный взгляд на гостью и нехотя уплыл, расхлябанно виляя пухлым задом, а Вадим повернулся к смущенной спутнице.
– Расскажи, как твои дела. Как ты стала художницей? Как рисуешь картины?
Татьяна не стала поправлять, что картины пишут, а не рисуют. Просто порадовалась, что сестра не проболталась о ее довольно скромном, по меркам настоящих знаменитостей, успехе. Попыталась отговориться общими фразами, тщательно фильтруя информацию:
– Нормально. Работаю помаленьку.
Подлетел хозяин с бутылкой «Хванчкары» и она замолчала, довольная, что больше о себе говорить не нужно.
Склонившись в низком артистичном поклоне, хозяин патетично провозгласил:
– Попробуйте это вино, и вы будете знать истинный вкус истинной «Хванчкары»!
Он плеснул немного вина в бокал мужчине. Тот попробовал, кивнул головой, и только после полученного одобрения хозяин долил бокал гостя почти до верха. Кокетливо взглядывая из-под длинных ресниц, наполнил бокал даме, не пролив при этом ни капли. С удовольствием подмигнул, беззастенчиво любуясь на покрывающуюся густым румянцем девушку, и вновь уплыл под раздраженным взглядом Вадима, мелко перебирая коротковатыми ножками. Тот угрожающе пробурчал себе под нос нечто недовольное, из чего его спутница разобрала только «подлец» и «стукну».
Вино действительно оказалось удивительно вкусным. Не заметив как, Татьяна выпила почти два полных бокала под нежный салат из поразительно сладких, как фрукты, помидоров, и сочного болгарского перца. Вадим молча следовал ее примеру, периодически отрываясь от еды, чтобы без помех полюбоваться ее нежным личиком.
Не успели они закончить, как из дверей кухни раздался громкий звон, и появился хозяин в сопровождении молодого официанта в таком же черном с серебром костюме. Хозяин шествовал впереди, рассекая сгустившийся перед ним воздух, подбоченясь и подкручивая несуществующий ус, а следом за ним, гордо расправив плечи, с большим серебряным подносом в руках на цыпочках семенил официант. Над блюдом плыл горячий запах приправ и мяса. Подойдя к ним, хозяин торжественно объявил:
– Мое коронное блюдо! – Он сделал широкий жест, указав на официанта, так что можно было подумать, что это тот является коронным блюдом и именно его подают к столу. – Седло барашка!
Поставили поднос на столик, разрезали мясо на порции и разложили на тарелки. Еще раз церемонно прижав руки к сердцу пожелали гостям приятного аппетита и удалились.
Предусмотрительно отрезав малюсенький кусочек, Татьяна осторожно попробовала поданное блюдо, но оно оказалось для нее чересчур острым. Из глаз брызнули слезы и горло перехватило жаркими тисками. Пришлось залить возгорание во рту еще одним бокалом кисловатого вина.
Посмеиваясь, Вадим с аппетитом съел свою порцию, и подлил ей еще вина.
Принесли десерт – восхитительнейшую, тающую во рту пахлаву. Татьяна попробовала и, не удержавшись, съела всё, запивая слишком сладкое блюдо приятным, слегка терпким вином. Хозяин предложил еще фрукты и вино, но она, напуганная обилием еды и питья, решительно отказалась.
Вадим рассчитался. Подхватив под руку, вывел чуть пошатывающуюся спутницу на улицу, почтительно провожаемый до дверей огорченно вздыхающим хозяином и завистливыми взглядами оставшихся. Пирующие в ресторане посетители были убеждены, что для сопровождающего ее мужчины девушка послужит особо приятным десертом.
Город затих. Темная ночь спустилась над холмами и поглотила все звуки. Стояла оглушительная тишь. Вадим с Татьяной медленно брели по дорожке, болтая и смеясь. Ей всё казалось умопомрачительно смешным. Она беззаботно хихикала, спотыкаясь на высоких каблуках и цепляясь за своего напряженного спутника. У большого пирамидального тополя остановилась и попробовала снять неудобные туфли и дальше идти босиком. Он остановил:
– Не надо, порвешь колготки! Да и босоножки где-нибудь оставишь!
Рассмеявшись, Татьяна уверенно опровергла эту сверхосторожность:
– Колготки вместе с босоножками положим тебе в карманы! Если и потеряем, то вместе с твоим пиджаком!
Содрогнувшись, он решительно воспротивился:
– Не надо раздеваться! Мне этого не выдержать! Я и так еле сдерживаюсь! Я же хочу тебя который день!
Это показалось ей таким забавным, что она расхохоталась во все горло, икая между приступами смеха. Вадим сердито остановился, загородив дорогу.
– Тебе смешно? А вот мне очень тяжело. – И горячо предложил, сжав ей руки: – Таня, поедем со мной в Питер? У меня есть квартира, работу я тебе найду. Хватит тебе жить в общаге, ты ведь уже не девочка.
Она фыркнула. Ей все казалось чрезвычайно уморительным.
– А где предложение руки и сердца? Клятвы в вечной любви?
Он отмел эти наивные требования резким движением руки.
– Тебе муж клялся в этой самой любви? И что теперь стало с мужем и его клятвами?
Она разгневанно уперла руки в бока. Хмель сделал ее бесшабашной.